¿Quieres viajar por el mundo gratis?
Hace unos años, escribí un artículo sobre cómo unirse a programas de millas y puntos. En ese momento, estaba en proceso de elegir uno para unirme, pero ahora creo que ese post está algo desactualizado y mis pensamientos sobre el tema han cambiado a medida que me he interesado más en acumular millas y viajar gratis.
Por eso, es un buen momento para escribir una versión actualizada.
En 2010, consideré unirme al programa de recompensas de una aerolínea que no solo tenía alianza con otra gran alianza, sino que también colaboraba con algunas aerolíneas que me gustan, como Emirates. Al final, opté por una aerolínea que también forma parte de esa alianza.
Elegí esa aerolínea porque me di cuenta de que, si no viajas mucho (y en ese entonces, no lo hacía), es mucho más difícil ganar millas si no utilizas una tarjeta de crédito de viajes para acumular puntos.
Así que seleccioné esa aerolínea, ya que tenía alianza con otra y podía usar su tarjeta para obtener millas extra con mis gastos diarios.
Ahora, casi 15 años después de ese primer artículo, creo que, a menos que seas un viajero frecuente, no deberías limitarte a una sola aerolínea o alianza.
Usar tarjetas de crédito y aprovechar ofertas especiales te permitirá conseguir todos los puntos y millas necesarios para obtener vuelos gratis en cualquier alianza. No hace falta ser leal a una sola aerolínea. La única ventaja de ser leal es obtener estatus elite y los beneficios exclusivos que eso conlleva.
(Pero si distribuyes tus vuelos entre muchas aerolíneas diferentes, diluirás tu saldo de millas. Te tomará mucho tiempo acumular suficientes millas para canjear por un vuelo gratis, y probablemente no volarás lo suficiente en una sola aerolínea para alcanzar el estatus elite — la mayoría requiere 25,000 millas para el nivel más bajo, y hoy en día también piden un gasto mínimo con la aerolínea o en su tarjeta de crédito. La mayoría no vuela ni gasta tanto en un año.)
Lo que sí me importa es el estatus elite. Quiero los beneficios extra: equipaje gratis, salas VIP, embarque prioritario y mejoras gratuitas. Estoy dispuesto a pagar más por un boleto y ser leal, porque, al final, los beneficios hacen que el precio adicional valga la pena. Para mí.
Para los viajeros ocasionales, no creo que la lealtad valga la pena.
Antes decía que si viajabas más de 50,000 millas al año, valía la pena enfocarse en una aerolínea y alianza, porque los beneficios compensaban el gasto extra (especialmente las salas VIP internacionales). Pero ahora, las principales aerolíneas en Estados Unidos ya no valoran tanto la lealtad. Solo premian a sus clientes que gastan mucho, no a los viajeros frecuentes.
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¿Viajas 100,000 millas al año, pero solo con unos pocos boletos económicos? Bien, eso te dará un reconocimiento. ¿Gastas $20,000 USD en unos pocos boletos caros? Entonces, te abrirán todas las puertas.
Con los requisitos de gasto más altos, beneficios reducidos y una actitud cada vez más “de no molestar” por parte de las aerolíneas, no tiene sentido ser leal si no eres un viajero de alto gasto.
Actualmente, no tengo estatus en ninguna aerolínea. La mayoría de mis vuelos este año serán internacionales de larga distancia — los que siempre pago con puntos para volar en clase ejecutiva gratis. La mayoría de los vuelos pagados y que me hacen ganar estatus serán vuelos nacionales económicos. No voy a poder cumplir con los nuevos requisitos de gasto para obtener estatus en ninguna aerolínea.
Últimamente, vuelo mucho más con aerolíneas como Alaska, Virgin, JetBlue y Southwest. Estas aerolíneas no cobran por el equipaje, tienen personal más amable y mejores servicios a bordo (como Wi-Fi gratis desde la puerta de embarque), y la experiencia es mucho mejor que en las grandes aerolíneas tradicionales.
Por eso, tiene sentido ser leal si eres un viajero que gasta mucho. Si pasas mucho tiempo en hoteles o recorres decenas de miles de millas al año, la lealtad te dará muchos beneficios adicionales.
Pero, ¿por qué pagar más si solo viajas unas pocas miles de millas al año?
No seas leal. Solo mira el precio.
Si sabes que no vas a alcanzar el umbral para el estatus elite, ¿por qué pagar más? A menos que tengas una verdadera afinidad por una aerolínea, los beneficios de tu “lealtad” no valen el sobreprecio que pagarás por tu boleto.
Hoy en día, hay muchas formas de obtener millas gratis, así que si solo viajas ocasionalmente, es mejor aprovechar esas estrategias para conseguir boletos en clase ejecutiva o primera sin pagar más, y así obtener todos los beneficios elite en ese vuelo.
Creo que todos deberían inscribirse en programas de millas y puntos. Así, cada vez que uses una compañía, estarás acumulando recompensas. ¡Nunca pierdas la oportunidad de conseguir recompensas! Por eso, soy miembro de todos los programas de lealtad de aerolíneas y hoteles.
Pero si solo haces unos pocos viajes al año, no tiene sentido ser leal a un solo programa.
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