¿Por qué se habla tanto en los medios de comunicación sobre el cambio climático?
No pasa un día sin que se mencione el cambio climático en las noticias. Por un lado, hay debates políticos sobre proyectos de ley que supuestamente buscan contrarrestar el cambio climático. Por otro, nos informan sobre escenarios climáticos catastróficos que podrían afectarnos en el futuro o que ya están ocurriendo —como ocurrió en años recientes con la pandemia—. El mensaje es claro: necesitamos que el gobierno nos proteja como héroes contra los enemigos invisibles y los desastres que provocamos.
Ya hemos visto una o dos razones por las que se informa con tanta insistencia sobre el cambio climático. Naturalmente, resulta más fácil para los políticos aprobar decisiones administrativas —como el impuesto sobre el CO2— si se siembra miedo en la población. Seguro que esta estrategia te resulta familiar: ¿recuerdas los informes sobre el invierno pasado en los que se decía que todos se congelarían y que la economía colapsaría por la crisis energética? Miedo, manipulación y sensacionalismo.
Otra razón es, por supuesto, la «educación y difusión de la información» (que en realidad es un tipo de adoctrinamiento), que es la principal labor del periodismo. La veracidad de la información es otra cuestión discutible —y, en cualquier caso, no es lo que nos ocupa aquí—.
Para entender mejor esta cuestión, primero debemos aclarar en qué consiste exactamente el cambio climático. En este artículo analizaremos sus causas y consecuencias.
¿Cuáles son las causas del cambio climático?
La principal causa del cambio climático es el efecto invernadero. Algunos gases en la atmósfera actúan como un cristal de invernadero: permiten que entre el calor del sol, pero impiden que irradie de vuelta al espacio, provocando que la Tierra se caliente.
Muchos de estos gases de efecto invernadero son componentes naturales de la atmósfera, pero su concentración ha aumentado debido a actividades humanas y al consumo urbano de materiales de construcción, alimentos, ropa, transporte privado, electrónica y aviación. Estos son los gases que más se han incrementado:
- Dióxido de carbono (CO2)
- Metano
- Óxido nitroso
- Gases fluorados
Sin embargo, también existen causas naturales del cambio climático —como ya hemos mencionado, no es un fenómeno nuevo—. El clima fluctúa constantemente y nunca se mantiene estable. La variabilidad natural puede verse afectada por la radiación solar, erupciones volcánicas, impactos de meteoritos y cambios en la órbita terrestre. Sin embargo, según el informe «The Future of Urban Consumption in a 1.5°C World», el consumo urbano es uno de los principales impulsores de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Cada día, más científicos cuestionan esta corriente dominante. Si te interesa, puedes analizar tú mismo el mito del cambio climático provocado por el hombre con estudios publicados. Solo una pequeña muestra de los muchos estudios existentes, cuya lectura recomendamos encarecidamente. ¿Sabías que desde 1750 solo el 23 % del CO2 producido por humanos ha llegado a la atmósfera?
- Skrable, K., Chabot, G. y French, C. (2022). World atmospheric CO2, its 14C specific activity, non-fossil component, anthropogenic fossil component, and emissions (1750–2018). Health Physics, 122(2), pp.291-305.
- Frank, P. (2019). Propagation of error and the reliability of global air temperature projections. Frontiers in Earth Science, 7, p.223.
- Dagsvik, John K. y Moen, Sigmund H. (2023). ¿Hasta qué punto cambian los niveles de temperatura por las emisiones de gases de efecto invernadero?. Estadísticas de Noruega, Serie de Documentos de Discusión #1007.
- O’Neill, P., Connolly, R., et al. (2022). Evaluación de los ajustes de homogenización en los registros de temperatura europeos en la base de datos de la Red Global de Climatología Histórica. Atmosphere, 13(2), p.285.
- Seo, Ki-Weon, Ryu, Dongryeol, et al. (2023). El desplazamiento del polo terrestre confirma la agotación de agua subterránea como un contribuyente importante al aumento del nivel del mar 1993–2010. Geophysical Research Letters, 50(12): e2023GL103509.
- Petit, Jean-Robert, et al. (1999). Historia climática y atmosférica de los últimos 420,000 años según la muestra de hielo de Vostok, Antártida. Nature, 399(6735): pp.429-436.
- Munshi, Jamal (2018). Incertidumbre en las estimaciones empíricas de sensibilidad climática 1850–2017. ResearchGate.
¿Cuáles son las consecuencias del cambio climático?
Los medios de comunicación suelen destacar las consecuencias del cambio climático, por lo que probablemente puedas responder a esta pregunta por ti mismo. Algunos ejemplos comunes: extinción de especies, aumento de fenómenos meteorológicos extremos (olas de calor y frío, sequías, huracanes, inundaciones e incendios forestales) y el deshielo de glaciares.
También hay otras consecuencias como temperaturas extremas, inseguridad alimentaria y escasez de agua, que afectan especialmente a quienes viven en ciudades (como muestra la gráfica anterior). Esta imagen forma parte de un informe que no compartimos en absoluto (para entender nuestra perspectiva, puedes consultar los estudios que te hemos proporcionado), pero para ilustrar el tema, adoptaremos la visión dominante sobre el cambio climático.
Puedes revisar estudios similares aquí.
Un mundo feliz (a 1,5 °C)
También se han establecido medidas para reducir el impacto del consumo urbano en línea con limitar el calentamiento global a 1,5 °C. Este límite proviene del Acuerdo de París, que establece que el aumento de la temperatura global anual debe mantenerse por debajo de 1,5 °C siempre que sea posible (muy por debajo de 2 °C respecto a niveles preindustriales). En 2019, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó un informe especial que indica que un calentamiento promedio de 1,5 °C es el límite para mantener un entorno global habitable.
El consumo urbano como principal motor
Como ya mencionamos, el consumo urbano es responsable de la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. ¿Por qué? Porque las emisiones basadas en el consumo representan aproximadamente un 60 % más que las emisiones por producción. Estas emisiones incluyen toda la cadena: desde la extracción de materias primas, producción, transporte, consumo y eliminación de residuos.
Por ejemplo, en el caso de la ropa, también se consideran las emisiones durante el lavado. A diferencia del enfoque en la producción, que es el más común, este método incluye actividades fuera de los límites geográficos. Además, existe una correlación entre el PIB (Producto Interno Bruto) y las emisiones promedio de carbono por consumo per cápita. Es decir, cuanto mayor es el PIB, mayores son las emisiones por persona, como muestra la gráfica siguiente:
¿Cuál es la solución al problema?
Para evitar un colapso climático, «las emisiones del consumo urbano deben reducirse a la mitad para 2030». Esto implica que las emisiones de las ciudades de renta alta deben disminuir en dos tercios en la próxima década. ¿Por qué estas ciudades? Porque existe una correlación entre el PIB y las emisiones per cápita. Los países con mayor PIB suelen tener también mayor renta. Además, las economías en crecimiento deben adoptar pautas de consumo sostenibles a medida que se desarrollan.
Las medidas necesarias incluyen:
| Categoría | Intervenciones en el consumo | Reducción de emisiones entre 2017 y 2030 | Reducción de emisiones entre 2017 y 2050 |
| Ropa | Reducir prendas nuevas y residuos en la cadena de suministro | 39 % (solo la reducción de prendas nuevas: 37 %) | 66 % (solo prendas nuevas: 64 %) |
| Alimentación | Cambio de dieta, reducir carne y lácteos – Reducción de residuos domésticos – Reducción en la cadena de suministro | 36 % (el cambio de dieta: 27 %) | 60 % (el cambio de dieta: 45 %) |
| Viajes | Reducir vuelos, usar combustibles sostenibles en aviación | 26 % (solo reducción de vuelos: 18 %) | 55 % (solo vuelos: 31 %) |
| Vivienda | Mejorar eficiencia en materiales y uso de edificios, transición a materiales con bajas emisiones | 26 % (solo eficiencia y uso: 18 %) | 44 % (solo eficiencia y uso: 29 %) |
| Vehículos | Reducir autos, aumentar vida útil y eficiencia | 28 % (solo reducción de autos: 24 %) | 39 % |