Todos estamos muy familiarizados con la narrativa de que a las mujeres les cuesta más avanzar que a los hombres en el mundo corporativo, especialmente en los últimos años, con la mayor carga de trabajo que a menudo enfrentan las mujeres con familias.
Para entender cómo navegar mejor en este terreno resbaladizo, entrevisté a varias mujeres en los últimos meses que han alcanzado grandes alturas en sus carreras, ocupando cargos ejecutivos de alto nivel, formando parte de juntas directivas y fundando empresas.
Mi intención con estas entrevistas fue discernir qué rasgos comparten que contribuyen a su éxito y, en última instancia, al éxito de sus organizaciones. Espero que su sabiduría brinde valiosos insights para aquellas mujeres que luchan por lograr un éxito similar.
Confianza y Tomar Riesgos
La mayoría de estas ejecutivas hablaron de la importancia de creer plenamente en su capacidad para hacer el trabajo para el que fueron contratadas y/o de empujarse más allá de cualquier miedo a no ser capaces de cumplir con lo que se les pide en sus roles.
Según una de ellas, “Creo que ha sido mi capacidad para crear un sentido de competencia y confianza. Estaba dispuesta a probar cosas diferentes, ampliar mis metas y recalibrar lo que creía que podía lograr. Eso es un elemento absolutamente crítico para tener éxito.”
“Tienes que estar dispuesta a empujarte, preguntar, levantar la mano y fallar. Muchas personas tienen mucho miedo al fracaso. Una de mis frases favoritas para decirles es: ‘si no has fallado, no has descubierto hasta dónde puedes llegar’.”
Continuó diciendo: “Falle. La clave es no dejar que eso te lleve a una mentalidad negativa y espiral. Míralo por lo que es. Transfórmalo para aprender de ello. Ponlo en una caja y úsalo como un paso. Fin. No lo internalices.”
Otra entrevistada expresó: “La mayor (factor para mi éxito) es simplemente creer en mí misma, tener confianza y no dejar que las voces en mi cabeza me dominen. Realmente entender que tengo lo que se necesita. Soy tan buena como cualquiera.”
Además, añadió: “Confianza en la capacidad de liderar, confianza en la capacidad de generar confianza y respeto. Claro, necesitas ser inteligente y tener todos los conocimientos académicos y habilidades para hacer el trabajo, pero al final del día, la gente percibe cómo te sientes y en qué crees. Para mí, esa diferencia entre bueno y… excelente.”
Otra profesional coincide. “Creo que el mayor factor de mi éxito ha sido una cierta valentía, ya sea al enfrentar una tarea difícil o una situación políticamente desafiante.”
Luego agregó: “Si algo es difícil, algunos dicen que requiere ‘espíritu fuerte’ e incluso lo estereotipan como ‘trabajo de hombres’. He logrado romper ese estereotipo al no tener miedo a lo que pueda pasar y lanzarme de igual manera.”
Carmela D. Krantz describió los factores clave para su éxito así: “Tomar riesgos, hacer cosas que, al reflexionar, daban miedo. Trabajar en lugares nuevos y sin probar.”
“Comprometerse a hacer cosas en las que no sabía exactamente qué hacía y ver esas cosas como oportunidades. La idea de que todos deben estar 1000% preparados y saber todo sobre todo, me parece poco realista. Eso fue lo que marcó la diferencia para mí.”
Michele Carroll añadió: “Creo que la confianza subyacente en que las cosas saldrán bien es fundamental. Siempre supe en mi interior que todo estaría bien. Hay un dicho que dice: ‘Todo estará bien al final, y si no está bien, todavía no es el final’.”
Mentoría Ejecutiva
En cuanto a la mentoría ejecutiva, muchas de las mujeres entrevistadas destacaron la importancia de contar con mentores de alto nivel. La mentoría fue vista como más significativa cuando provenía de hombres en la alta dirección de la organización.
Además, cuando existía mentoría, otro factor clave era que las mujeres tomaran muy en serio los objetivos establecidos por los altos ejecutivos. Mantener su atención en crear resultados para el mentor y en la responsabilidad con la organización era considerado esencial para obtener más oportunidades de sobresalir.
Según una de ellas, “Sin duda, el patrocinio ejecutivo a un nivel muy alto fue un factor clave para mi éxito.”
Continúa diciendo: “Ha ocurrido en todos los niveles. Es importante que tu gerente sea tu defensor. Tuve la suerte de contar con patrocinio ejecutivo de alto nivel desde temprano en mi carrera y con el respaldo de esos ejecutivos, lo que me brindó oportunidades que superaron mis expectativas.”
“Es una combinación de eso y su capacidad para reconocer talento y darme oportunidades para asumir tareas desafiantes.”
“También valoré mucho esa oportunidad y me comprometí a convertirla en más oportunidades para mí, sin defraudar, entregando lo que se esperaba de mí.”
“He visto casos donde hay mucha confianza y oportunidades, pero no se comprende completamente la responsabilidad que implica seguir con lo que se espera.”
“He visto que algunas personas usan esas oportunidades para avanzar sus propios intereses, en mi caso, me aparto de esa situación y dejo de lado mis propias aspiraciones profesionales, usando esas oportunidades para ir más allá y cumplir con las prioridades de quienes me las brindaron.”
Joyce Johnson-Miller compartió: “Encontrar a ese hombre en la alta dirección o en la C-Suite fue uno de los factores clave para mi éxito.”
Agrega: “Muchos han mencionado que les ha costado encontrar mentores o coaches de verdad. Creo que no solo hay que buscar mentores y coaches mujeres, sino también a ese ejecutivo masculino en la alta dirección que esté dispuesto a entrenar y trabajar contigo, aprendiendo a ser un oyente activo en esas relaciones.”
Sheila Parker Tolle compartió un consejo que considera clave: “Buenos mentores y jefes… para poder preguntar, ‘¿Debería hacer esto o aquello?’ (cambios en la carrera).”
“El hombre que me contrató me dijo: ‘Esto no es tan importante como parece. Solo parece grande ahora… Siempre puedes volver. Si no te gusta, prueba un año y regresa. Conoces tu valor y te va a gustar. Además, te dará más opciones.’ Luego agregó: ‘Siempre elige la opción que amplíe tus posibilidades en lugar de reducirlas. Pero si estás limitando tus opciones, asegúrate de amar lo que haces, porque eso será tu vida’.”
Michele Carroll valoró su mentoría como una fuente de “modelos a seguir inspiradores, líderes visionarios que me motivaron a tener una mentalidad emprendedora.”
Deb Atwater-Robles mencionó la importancia de “tener un mentor masculino que pueda ofrecer otra perspectiva, alguien con buenos valores familiares.”
Educación
La educación también es vista como un factor poderoso para fortalecer la confianza en las mujeres ejecutivas. No solo les da una sensación de preparación para el trabajo, sino que muchas entrevistadas sienten que también les brindó amplitud intelectual y preparación.
Sheila Parker Tolle, con un título en Ingeniería de UCLA y un MBA de Harvard, consideró que su educación fue el mayor factor en su éxito, diciendo: “La educación me abrió las puertas y me dio credibilidad.”
Para Michele Carroll, la cualidad más importante para su éxito fue: “Creo que mi educación fue fundamental y muy importante. La mayor parte de mi carrera he trabajado en una industria que valora más la experiencia práctica que los logros académicos. Pero mi educación fue esencial para adquirir habilidades prácticas en negocios internacionales.”
“Estudié doble titulación en Inglés y Ciencias Políticas, lo que fue una excelente preparación para ser especialista en Comunicación y en entender profundamente las tendencias y motores del mercado. En la universidad desarrollé una verdadera pasión por aprender.”
“Mi maestría en Negocios Internacionales implicó vivir y trabajar en el extranjero, lo que me inspiró a involucrarme más en asuntos globales. Aprender que la perspectiva estadounidense no es la única cambió mi visión. Honestamente, en los negocios y en la vida, la educación es clave para el éxito.”
Enfocadas en los Objetivos de la Empresa
Más de una de las entrevistadas mencionó que es importante que quienes están en niveles intermedios mantengan su atención en los objetivos y la visión de la organización en lugar de su propia marca personal.
Jean Phillips afirmó que su éxito se debió a su capacidad para mantenerse enfocada en los objetivos de la empresa. “Me dijeron que el enfoque del negocio está en el valor para el accionista y no perder de vista eso.”
Agrega: “Eso es en lo que debemos centrarnos en una empresa que cotiza en bolsa. Cuando pasé al sector sin fines de lucro, siempre tuve en mente a los miembros o clientes, asegurándome de no desviarme. No solo resolver problemas para mi departamento o área, sino ver las cosas de manera holística en toda la organización.”
“Una de mis habilidades únicas, según una vicepresidenta con la que trabajé, fue esa capacidad de mantener un enfoque en la línea superior e inferior, haciendo que la operación funcione dentro de ese marco. Funcionó para mí.”
Pasión por su Trabajo
Deb Atwater-Robles, mencionada anteriormente, destacó que su amor por su trabajo fue su mayor factor de éxito, diciendo: “Soy apasionada por lo que hago. A veces eso me complica, pero es cierto que amo lo que hago y disfruto trabajar con las personas.”
Sheila Parker Tolle, también citada, agregó: “Otro gran factor en mi éxito es que me encantaba mi trabajo. Disfrutaba construir el equipo, resolver problemas para los clientes y conocer gente nueva. Realmente me gustaba eso.”
Jean Phillips, también citada, coincide: “Disfruté mi trabajo. Sé que eso contribuyó mucho a mi éxito.”
Familia
La familia fue un papel clave en el éxito de muchas de estas mujeres. Ya fuera por el apoyo de su familia de origen en sus años formativos, por sus esposos o parejas que las apoyaron plenamente en sus carreras, o por una decisión personal de mantener una carrera sólida para sostener a su familia, estas mujeres consideran que la familia fue fundamental para su avance.
Gretchen Salyer compartió una visión única: “Tuve la suerte de tener dos padres fuertes y amorosos. Soy una de tres hermanas y mi papá siempre apoyó nuestras ideas, aunque fueran locas.”
“Nos apoyaba y nos decía: ‘Si quieres hacer eso, aquí tienes los pasos para llegar allí.’ Siempre nos dio espacio para explorar si nuestras ideas eran lo que queríamos o si eran alcanzables, y estuvo allí para apoyarnos cuando fallábamos o cambiábamos de rumbo.”
“A veces, desglosar los pasos necesarios para lograr tus ideas más locas te da la confianza para intentarlo… o incluso te ayuda a darte cuenta de que esa idea quizás no sea para ti.”
Continúa: “Toma tu meta, divídela en partes y empieza a atacarla paso a paso. Evalúa cómo vas en el camino. A veces los pasos pasan rápido, otras veces son empinados y hay que pivotar. Mi papá me enseñó a creer en mí misma en las cosas difíciles, y a aprender de los desafíos y fracasos para lograr mejores resultados de los que imaginaba.”
“Mi mamá también influyó mucho en mí. Creció en una familia donde a las niñas no se les daban las mismas oportunidades que a los niños. No se esperaba ni apoyaba que fuera a la universidad. Ella siempre nos decía que nos criaría diferente y nos educó con la certeza de que podíamos hacer lo que quisiéramos y éramos capaces de lograrlo.”
Sheila Parker Tolle habló de su esposo como un apoyo clave en su éxito: “Tengo un esposo muy comprensivo que me dice: ‘¡Ve y hazlo! Puedes hacerlo, sigue adelante’.”
Cuando nuestro hijo tenía cuatro años o estaba en cuarto grado, él dijo: “No podemos seguir los dos trabajando y haciendo esto.” Y fue quien dejó de trabajar.
Compartió que varias otras mujeres en su entorno tuvieron experiencias similares, pero muchas no hablan de este enfoque poco convencional en la familia.
Y Susan Grayson Stone añadió, respecto a su trabajo duro y determinación: “Honestamente, lo hice para mantener a mi familia. Sabía que sería la principal sostén y no había otra opción más que seguir adelante.”
“Soy muy afortunada de haber tenido la carrera que tuve. No tuve muchas opciones. Tenía que apoyar a mi familia. Por eso, traté de aprender todo lo posible en cada trabajo, para desarrollar habilidades que me permitieran tener una carrera a largo plazo.”
Continuó: “Asumí trabajos muy desafiantes, sabiendo que serían difíciles. Algunas situaciones fueron duras, pero me concentré en cómo cada una podía mejorar mis habilidades y me comprometí a superarlas.”
“Al mirarlo en retrospectiva, no puedo creer cómo logré mantener la energía. Era como vivir