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Acumular puntos y millas es la mejor forma de volar más por menos. Es la estrategia que me ha permitido estar en movimiento durante años, y he visto cómo también ha beneficiado a mis lectores.
Escribo mucho sobre las mejores tarjetas de crédito según tus metas de viaje, pero he hablado menos sobre cómo usar esos puntos.
Hoy quiero cambiar eso, porque recibo muchos correos preguntando por qué se necesitan tantos puntos para reservar un vuelo. La mayoría de las veces, la causa es que están usando el portal de viajes de la tarjeta, ¡y eso es algo que deberías evitar a toda costa!
Las tarjetas de recompensas de viaje ofrecen dos formas principales de usar los puntos que acumulas para reservar viajes:
- Transfiriendo puntos a sus socios de viaje
- Usando el portal de reservas del emisor de la tarjeta
Para quienes son nuevos en acumular y usar puntos y millas, hay mucha confusión sobre cuál opción es mejor. Los portales de viaje de las tarjetas suelen presentarse como la mejor opción para usar tus puntos, pero en realidad, rara vez lo son.
Veamos por qué.
El resumen de los portales de viaje
Los portales de viaje son agencias de viajes en línea (OTAs) ofrecidas por bancos como parte de los beneficios de tener una de sus tarjetas de recompensas. Funcionan igual que otros OTAs, como Expedia o Kayak, donde puedes reservar vuelos, hoteles y autos de alquiler buscando disponibilidad en su motor de búsqueda.
La diferencia principal es que estos portales están vinculados a tu tarjeta de crédito, permitiéndote usar tus puntos y millas al reservar. También puedes pagar parcialmente con puntos y parcialmente con dinero en efectivo.
Usar estos portales es como usar tus puntos como reembolso en efectivo. Obtienes un valor fijo por punto y además ganas puntos o millas en tu reserva.
Las compañías de tarjetas posicionan sus portales como la mejor forma de usar los puntos, queriendo que permanezcas en su ecosistema para ganar dinero contigo.
Para mantenerte en su sitio, ofrecen incentivos exclusivos por usar su portal, como:
- Créditos de viaje – Si usas el portal, muchas tarjetas ofrecen créditos en tu estado de cuenta para compensar tu compra. Por ejemplo, la Tarjeta Chase Sapphire Preferred® ofrece un crédito de $50 USD en hoteles al reservar a través de Chase Travel, y la Tarjeta Capital One Venture X ofrece un crédito anual de $300 USD para reservas en Capital One Travel.
- Mayor acumulación de recompensas – Ganas puntos o millas extras al usar el portal. Por ejemplo, las tarjetas Capital One Venture X y Chase Sapphire Reserve® ofrecen 10x en hoteles y autos de alquiler, y 5x en vuelos cuando reservas a través de sus portales. La tasa más alta se activa después de usar el crédito anual de viaje, y en el caso de Venture X, también obtienes 5x millas en alquileres de vacaciones reservados en Capital One Travel.
- Incremento en el valor de los puntos – Puedes obtener un pequeño aumento en el valor de tus puntos o millas al reservar mediante el portal. Por ejemplo, con tarjetas Chase Sapphire, 1 punto puede valer 1.25 o 1.5 puntos (con Chase Sapphire Preferred o Reserve) al reservar en el portal. Aunque parece una buena oferta, generalmente es mejor transferir los puntos a socios de viaje para obtener mayor valor.
Los portales de viaje son fáciles y convenientes, pero usar solo esta opción suele no ser la mejor inversión para tus puntos. La sencillez y comodidad se pagan con un valor fijo que, en la mayoría de los casos, no es el más favorable.
El resumen de los socios de transferencia
Por otro lado, puedes transferir tus puntos directamente a la aerolínea o hotel con el que deseas reservar. Aunque transferir tus puntos a socios de viaje requiere un poco más de esfuerzo, en realidad, puedes obtener mucho más valor por tus puntos si lo haces así.
Solo algunas tarjetas permiten transferir puntos. Por ejemplo, las tarjetas específicas para aerolíneas y hoteles (como la Tarjeta American Express Membership Rewards o la Tarjeta Chase Ultimate Rewards) ofrecen puntos transferibles, que son más flexibles y valiosos.
A continuación, algunos tipos de monedas transferibles y las tarjetas que las ofrecen:
- American Express Membership Rewards: Tarjeta Platinum, Tarjeta Gold, Tarjeta Green de American Express.
- Chase Ultimate Rewards: Tarjeta Chase Sapphire Preferred, Chase Sapphire Reserve, Chase Ink Business Preferred.
- Bilt Rewards: Tarjeta Bilt Mastercard.
- Capital One millas: Todas las tarjetas Capital One Venture.
- Citi ThankYou Rewards: Tarjeta Citi Premier.
Cada moneda transferible tiene diferentes socios de viaje (muchos se superponen). En el sitio de Chase Travel, puedes ver algunos de sus socios:
El valor real que puedes obtener varía mucho según el vuelo o el hotel, pero una referencia útil es la tabla de valoración mensual de The Points Guy, que estima que la mayoría de las monedas transferibles valen más de 2 centavos por punto cuando se usan como puntos transferibles. Esto es el doble de lo que obtienes en los portales, y a menudo, mucho más.
Esto se debe a que, al transferir tus puntos, puedes aprovechar bonos de transferencia y ofertas relámpago, como promociones de Air France-KLM Flying Blue, que ofrecen descuentos de hasta el 50% en vuelos con puntos.
Encontrar disponibilidad de vuelos con puntos puede parecer complicado, pero herramientas como Point.me facilitan mucho esta tarea.
En general, siempre transfiero mis puntos, ya que así obtengo el mejor valor y, al reservar directamente, evito problemas con terceros. Además, se necesitan menos puntos para redimir. La próxima sección explica por qué.
Comparación entre socios y portales: ¿Cuál es mejor para ti?
A menos que encuentres un vuelo o habitación muy barato (menos de $150 USD), siempre transfiero mis puntos a socios de viaje, especialmente para vuelos en clase ejecutiva o hoteles de lujo. Así, aprovechas mucho más tu inversión.
Por ejemplo, un vuelo en clase ejecutiva de Nueva York a París en temporada alta cuesta 88,000 puntos en United (que puedes transferir desde Chase Ultimate Rewards o Bilt Rewards). Estos vuelos suelen valer unos $2,400, pero pueden costar hasta $5,000. Si usas la tarjeta Chase Sapphire Preferred o Bilt Rewards y reservas en su portal, necesitarás 192,000 puntos (cada uno con valor de 1.25 centavos). Es más del doble que si transfieres los puntos directamente a United y reservas allí.
Para vuelos económicos, que empiezan en 20,000 puntos al transferir directamente a aerolíneas, conviene buscar vuelos por menos de $250 para que valga la pena usar el portal. Esto aplica si usas tarjetas como Chase Sapphire Reserve, Chase Sapphire Preferred o Bilt, que ofrecen más de 1 centavo por punto en reservas en portal. Para tarjetas como American Express o Capital One, el valor es de 1 centavo por punto, por lo que necesitas vuelos por menos de $200 para que sea rentable usar el portal.
En hoteles y autos de alquiler, la decisión es menos clara, porque no siempre hay socios de transferencia disponibles.
Por ejemplo, para mi próximo viaje a Barcelona, reservaré en el portal de Chase porque no hay disponibilidad de puntos en hoteles específicos. (Solo puedes transferir puntos a cadenas como Hyatt o Marriott). Como los hoteles cuestan más de $300 por noche, prefiero usar mis puntos para pagar menos en hoteles independientes, que no aceptan transferencias directas.
Algunas situaciones en las que usar el portal es la mejor opción:
- No hay disponibilidad de asientos con puntos en tu vuelo preferido (temporada alta, vacaciones, etc.) o en el hotel (como en hoteles boutique que no aceptan puntos).
- Quieres reservar un auto de alquiler y usar puntos (porque no puedes reservar autos con puntos directamente).
- Buscas obtener estatus en aerolíneas y quieres ganar puntos en tu reserva.
- Simplemente, no usarás tus puntos de otra forma.
Sobre lo último: siempre evalúa tus metas de viaje y si la comodidad de usar el portal vale la pena. Usar tus puntos, de la forma que sea, es mejor que dejarlos sin usar. No acumules puntos sin aprovechar, porque pierden valor con el tiempo. ¡Úsalos antes de que se devalúen!
Resumen
Los portales de viaje pueden parecer una opción atractiva para usar tus puntos por su conveniencia y los incentivos que ofrecen los bancos. Si eres nuevo en esto y buscas una forma sencilla de canjear tus puntos, son una opción válida.
Pero, en general, transferir tus puntos a aerolíneas y hoteles te dará mucho más valor. Cuantos menos puntos uses por viaje, más puntos tendrás para futuras aventuras o para disfrutar en lujo.
Y lo mejor es que no tienes que elegir solo una opción: puedes combinar el uso de portales y socios de transferencia según lo que te convenga en cada caso. Solo compara rápidamente y usa tus puntos para tu próximo viaje.
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