Descubre Madagascar: un país lleno de maravillas naturales y culturales
Madagascar, un país famoso por sus lémures, árboles de baobab, avistamientos de aves y selvas, ofrece a los visitantes un escenario increíble para explorar. Su belleza te sorprenderá: cañones y gargantas imponentes, cascadas majestuosas y una diversidad de paisajes que parecen de otro mundo.
Un día puedes estar en una selva tropical, al siguiente en una llanura árida, y unas horas después en un bosque subtropical. Además, hay una variedad casi infinita de lémures que te dejarán maravillado.
Aunque Madagascar es un destino remoto y conseguir vuelos económicos puede ser complicado, con solo unos 350,000 visitantes al año, tendrás mucho del país para ti solo. (Y siempre es mejor visitar un lugar cuanto antes, ¡porque nunca sabes dónde será el próximo destino de moda!)
Aunque no tuve tanto tiempo allí como me hubiera gustado (las carreteras son muy malas; se tarda ocho horas en recorrer 250 kilómetros), aquí te comparto algunas de las maravillas que podrás disfrutar en tu visita.
1. Avenida de los Baobabs
Los árboles de baobab son ejemplares enormes que pueden crecer hasta 30 metros de altura (más o menos la altura de un edificio de ocho pisos) y 11 metros de diámetro, y pueden vivir hasta 1,000 años. La razón de su gran tamaño es para absorber y almacenar agua, ya que el clima es muy seco (pueden almacenar hasta 4,000 litros en un solo árbol).
Aunque existen árboles similares en su género, los baobabs son únicos en Madagascar. Son una vista impresionante, especialmente cuando tu guía menciona que el árbol gigante que estás abrazando es solo un bebé — tiene unos 400 años. Lamentablemente, estos árboles están en peligro de extinción debido a la deforestación y la agricultura.
Se pueden encontrar en todo el país, pero esta carretera bordeada de baobabs (a solo una hora de Morondava) — y que parece sacada de una postal — es una de esas imágenes icónicas de Madagascar. La mejor hora para tomar fotos es durante el amanecer o el atardecer. ¿El peor momento para evitar multitudes? En esas mismas horas. Tú eliges.
2. Tsingy
Este parque, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990, está cerca de la costa oeste y no es un lugar fácil de visitar. Se tarda un día completo en llegar en vehículo todo terreno por terrenos muy accidentados. Es muy remoto y recibe pocos turistas.
¿Lo mejor? Es uno de los sitios más increíbles del país.
El agua y el viento han esculpido durante más de 200 millones de años el limestone en picos afilados que parecen una fila interminable de cuchillos (de ahí el nombre Tsingy, que significa “donde no se puede caminar descalzo”). Para desplazarse, se utilizan puentes de cuerda, escaleras y cables fijos. La zona también tiene muchas cuevas, y muchas personas combinan una visita aquí con un paseo en lancha por el río Tsiribihina (si vas, envía fotos, porque por el tiempo no pude visitar el río).
Nota: El parque solo está abierto durante la estación seca (abril a noviembre), cuando las carreteras son transitables.
3. Parque Nacional Isalo
Creado en 1962 y ubicado en la parte sur-central del país, este parque cuenta con múltiples senderos de senderismo (lleva agua y un sombrero, ya que estarás expuesto la mayor parte del tiempo); acantilados, cañones, gargantas y cañones; y una gran variedad de fauna (más de 100 especies de aves). Es un parque que parece de otro mundo y me impresionó mucho. Fue mi lugar favorito en Madagascar.
Hay tres cascadas donde puedes refrescarte después de las caminatas y varias especies de lémures (se acercan bastante, ya que están acostumbrados a los humanos, ¡pero cuidado con la comida!). Es obligatorio contratar un guía (los encuentras en la entrada), y ellos son excelentes para explicar la tierra y la cultura local.
Un plus: el cielo despejado y la poca contaminación lumínica crean atardeceres increíbles y noches llenas de estrellas. Nunca vi la Vía Láctea tan claramente.
4. Nosy Be
Nosy Be es el destino ideal para las famosas playas de Madagascar. A solo cinco millas de la costa de la isla principal, esta isla volcánica de más de 310 km² (120 millas cuadradas) no ha registrado erupciones en la historia reciente.
Aquí encontrarás playas de arena blanca y un ambiente más exclusivo y occidental. Hay restaurantes caros, grandes resorts y muchas parejas y familias (que suelen ser los visitantes habituales). Cada domingo se celebran fiestas en la playa, y hay excelentes opciones para snorkel, buceo, pesca y avistamiento de ballenas (las aguas alrededor de Nosy Be albergan ballenas jorobadas y ballenas enanas). Es el paraíso tropical por excelencia, con el costo correspondiente (pero sin duda, ¡la mejor playa del país!).
5. Île Sainte Marie
Mientras que todos van a Nosy Be por sus mejores playas y resorts más lujosos, si buscas algo más local, económico y relajado, visita Île Sainte Marie, en la costa este.
Conocida como Nosy Boraha, esta antigua capital pirata (el capitán Kidd, pirata escocés del siglo XVII, hundió cerca de aquí) es una isla genial llena de calas, un cementerio de piratas, mariscos deliciosos y un ambiente relajado similar al del Caribe. Tiene más de 26,000 habitantes y cubre más de 220 km² (85 millas cuadradas). Aunque sus playas no son tan espectaculares como las de Nosy Be, en el sur de la isla hay una hermosa playa de arena blanca casi virgen cerca del aeropuerto, que pocos visitan. Además, es uno de los mejores lugares del país para avistar ballenas (las ballenas jorobadas vienen a reproducirse entre julio y septiembre).
Para llegar, lo mejor es volar. La lancha suele llegar tarde y no llega cerca de las principales ciudades del continente. El viaje en barco puede consumir todo un día.
6. Parque Nacional Ranomafana
Un ejemplo destacado de bosque nuboso tropical, Ranomafana fue mi segundo lugar favorito después de Isalo. Es uno de los mejores sitios para ver lemures, ya que alberga doce especies diferentes.
Además de los lemures, aquí podrás ver los famosos escarabajos jirafa, muchas aves, camaleones y otra fauna. Como en todos los parques nacionales, es obligatorio contratar un guía (que además te ayudará a identificar la fauna). Entre los senderos disponibles, recomiendo hacer la caminata matutina, seguida de las caminatas vespertinas y nocturnas en la entrada secundaria, ya que la mayoría de los tours omiten esa parte y así tendrás más tranquilidad para explorar. También hay manantiales termales en la ciudad cercana para relajarte.
Por la popularidad del parque, hay un límite diario de visitantes, así que lo mejor es ir en temporada baja. Aunque el parque cubre 415 km² (160 millas cuadradas), solo se puede recorrer una pequeña parte, por lo que puede estar bastante concurrido, especialmente en la mañana cuando llegan los autobuses turísticos.
7. Parque Nacional Andasibe-Mantadia (Isla de los Lemures)
Situado entre la capital y la costa este, este parque es famoso por el indri, un lemur que emite un sonido similar a un aullido de murciélago demoníaco que resuena en la selva. Cerca también está la famosa Isla de los Lemures, donde viven cuatro especies rescatadas de ser mascotas.
Fundado en 1989, el parque cubre más de 60 millas cuadradas (155 km²) y es una zona protegida. Recibe más de 210 días de lluvia al año en promedio. Aquí, los lemures te dejan acercarte mucho, ya que han sido domesticados. Sin embargo, también son liberados en su hábitat natural cuando están listos para volver a la vida salvaje. Si no pueden adaptarse, viven libres en el parque, protegido de amenazas externas como la deforestación y la agricultura, que amenazan la fauna local.
8. Toliara
En la costa oeste, esta pequeña ciudad portuaria es conocida por los expatriados que viven allí, por la pizza (un plato muy popular en el país) y por ser punto de partida para excursiones de buceo en el Gran Arrecife cercano. No hay mucho más que hacer, solo relajarse en la playa o nadar.
Fundada en el siglo XVII por piratas franceses para el comercio, la ciudad creció durante la ocupación francesa.
El recorrido por la N7 (la única carretera norte-sur) también es impresionante, ya que permite ver lugares como Ranomafana, Isalo y otros en el camino.
9. Antananarivo
Con más de 1.6 millones de habitantes, Antananarivo es la capital y la ciudad más grande de Madagascar. Antes de la colonización francesa en 1897, ya era un centro cultural importante. Tras la independencia en 1960, su población creció rápidamente.
Hoy en día, es un lugar caótico con poco que ofrecer, pero vale la pena visitar el parque de los lemures y la Rova (el antiguo palacio), para tener una idea de la escena internacional en la ciudad y como punto de partida para explorar otros destinos.
Para conocer mejor la ciudad y la cultura malgache, te recomiendo hacer un tour privado guiado por un local. Así entenderás mucho más sobre la gente y sus tradiciones.
10. La cultura del zebu
El zebu es una especie de vaca con una gran joroba en la espalda. Originario de Asia, es más un animal de trabajo, como un buey, y se ve por todo el país. No solo es importante para la agricultura y la alimentación, sino que también es un símbolo cultural. Incluso se usan como dotes en las bodas. Es el único tipo de carne que se consume en Madagascar y siempre está en el menú (junto con porciones abundantes de arroz).
Sin embargo, la carne suele ser dura por el trabajo que realizan en los campos, por lo que es mejor en guiso o en filete. No puedo decir que me encantara, pero comí tanto zebu que ya no quiero verlo más en mi vida.
11. Conduce por la N5
Desde Toamasina hacia el norte, en la costa este, la carretera — y uso el término con mucho cuidado — es una aventura llena de baches a través de algunas de las zonas más vírgenes y prístinas de Madagascar. Es la mejor oportunidad para ver al famoso aye-aye, un lemur nocturno muy peculiar. La ruta atraviesa selvas densas, ríos y pequeños pueblos en una de las regiones menos desarrolladas del país. Con unos 400 km de extensión, se dice que la Ruta Nacional 5 (N5) es la peor carretera del país. ¡Y probablemente tenga razón!
Estás realmente alejado de las rutas turísticas habituales. Muchas secciones son casi intransitables, así que prepárate para dedicar mucho tiempo. La carretera empeora fuera de Toamasina y no mejora mucho a medida que avanzas. Se estima que recorrerla en coche toma más de 24 horas. ¡Me sorprende que sea tan rápido!
12. Avistamiento de ballenas
Entre junio y noviembre, más de 7,000 ballenas jorobadas migran desde la Antártida a Madagascar para reproducirse (pueden recorrer más de 25,000 km cada año). La observación de ballenas es una de las mejores del mundo. Mientras navegábamos hacia Île Sainte Marie, vimos varias saltar y romper el agua, ¡fue impresionante!
Los adultos pueden medir hasta 16 metros y pesar más de 30 toneladas métricas. También se pueden avistar las menos conocidas (y recientemente descubiertas) ballenas Omura (ballenas enanas).
Lo mejor es que, con tan pocos turistas en el país, no serás uno más en una multitud de barcos buscando una foto.
13. Disfruta de los largos viajes y vistas panorámicas
Debido a las malas condiciones de las carreteras, pasarás mucho tiempo en coche. Como mencioné, se tarda unas ocho horas en recorrer solo 250 km. Pero esto tiene su lado positivo: podrás disfrutar de largos paseos con vistas espectaculares de montañas, cañones, selvas exuberantes y valles con terrazas de arroz. Quería leer mucho, pero las vistas me distraían constantemente. ¡Madagas