Actualización 2025:
Este piscina ya no está accesible y no deberías ir allí.
“¿Quieres acompañarnos a ver la cascada mañana?” preguntaron las chicas al otro lado de la mesa.
“¡Claro!” respondí.
Y, así de simple, me dirigí a las famosas cascadas Kuang Si en Luang Prabang con tres desconocidos que conocí en la cena.
Recorrer Luang Prabang más de dos segundos y decenas de conductores de tuk-tuk te preguntarán si quieres ir a la cascada.
Y solo quieren decir una cosa: Kuang Si.
La cascada aparecía en mi guía como un “imperdible”, y cada viajero con el que hablé antes de visitar la ciudad me dijo que sería una locura no ver las cascadas.
Normalmente, cuando tanta gente habla con tanto entusiasmo sobre un lugar, me vuelvo escéptico. Pienso que será una trampa para turistas, uno de esos lugares tan hermosos que están tan llenos de gente empujándose por la selfie perfecta que no podré encontrar un momento de tranquilidad.
Al despertar temprano a la mañana siguiente, esperé en el lugar de encuentro con mis nuevos amigos. Tuvimos que hacer arreglos con uno de los muchos conductores de tuk-tuk que estaban esperando para llevar a turistas como nosotros.
Uno se acercó y comenzamos un baile tan antiguo como el tiempo: regateamos, bromeamos, levantamos las manos frustrados, nos alejamos, y luego llegamos a un precio que él fingía que era muy bajo, pero yo sabía que todavía era un poco alto.
Mis amigos y yo abordamos nuestro taxi compartido con unos desconocidos más y condujimos una hora fuera de la ciudad hasta las cascadas. El aire se enfrió al pasar por pequeños pueblos polvorientos, por escuelas donde los niños jugaban y gritaban afuera, y por hermosas estatuas de Buda, campos de arroz y montañas verdes en la distancia.
Fue mi primera vista real de Laos desde que llegué la noche anterior. Tiene una belleza sencilla y sin contaminar.
Tras llegar y pagar la entrada de 20,000 LAK (unos 2,50 USD), primero visitamos el famoso santuario de osos. Los osos negros asiáticos, o osos luna, están en peligro de extinción, ya que su bilis se usa en medicina china para “aliviar el calor interno” (también se receta para resacas, cáncer y se encuentra en productos de baño comunes).
Este santuario los rescata y alberga a 23 osos que ahora pueden pasear y disfrutar de la vida fuera de una jaula. Me dieron ganas de tener un oso. Eran tan adorables y peludos.
Los vimos trepar árboles, jugar entre ellos y beber agua. Un “aww” colectivo recorrió a los espectadores cada vez que un oso se acercaba.
Con la admiración todavía presente, seguimos hacia las cascadas, ansiosos por nadar.
Kuang Si es una cascada gigante que fluye a través de la jungla rica en piedra caliza y desemboca en una serie de tres piscinas de suave cascada. Desde la más baja, cada piscina parece un escalón en tu camino hacia un templo sagrado.
La leyenda dice que un sabio anciano convocó el agua cavando en la tierra. Luego, un ciervo dorado hizo su hogar bajo una roca que sobresalía del agua. De ahí viene el nombre Kuang Si: “kuang” significa ciervo y “si” significa cavar.
Empezamos en la piscina más baja y caminamos hacia la cascada. Al recorrer cada piscina, parece que estás en un cuento de hadas, con agua fluyendo sobre rocas de piedra caliza blanca hacia piscinas de color aguamarina rodeadas de árboles tropicales que dejan pasar la cantidad justa de luz.
Cuanto más cerca estás de la cascada, más grupos de personas veo, nadando bajo las cataratas, caminando sobre las rocas y tomando fotos sin parar.
Al mirar entre la multitud y maldecir en silencio esperando que se apartaran de las fotos que intentaba tomar, no pude evitar maravillarme con lo hermoso que era el lugar. Todos tenían razón: este sitio es un imperdible.
Contemplando el agua azul-verde mientras caía sobre las rocas, con la luz que le daba un brillo etéreo, las multitudes y el ruido no podían quitarle belleza a este lugar.
“¿Vamos a nadar o seguimos caminando?” pregunté a las chicas.
“Sigamos caminando.”
Continuamos admirando cada piscina hasta llegar finalmente a la cascada. Cuando el agua cayó en torrentes de sonido, nos quedamos con la boca abierta. ¡Qué vista tan hermosa! La cascada atravesaba la bosque como una navaja. No podía dejar de asombrarme de lo intensa y maravillosa que se veía.
Desde el lado derecho de la cascada, subimos por un sendero de barro, desordenado y desgastado, que a menudo requería habilidades de escalada. Nuestro premio fue la cima y sus vistas espectaculares del valle.
Recorrimos la parte superior de la cascada cercada, atravesando piscinas y cruzando pasarelas precarias. Me sorprendió lo poca gente que había en comparación con abajo. Aunque las piscinas de abajo estaban llenas de turistas, apenas unos pocos subían a disfrutar la vista.
En el borde, contemplamos la vasta extensión de Laos. Solté un “wow” audible. No tenía idea de lo verde que era Laos. Nos quedamos allí, mirando.
Justo cuando íbamos a descender, un amigo de las chicas se acercó y preguntó si habían encontrado la entrada a la piscina secreta.
“¿Qué piscina secreta?” preguntamos al unísono, con entusiasmo en la voz. No hay nada más emocionante para un viajero que algo fuera de lo común.
Nos dijo que más abajo, en el camino que ya habíamos subido, había una entrada oculta a una piscina de nivel medio que casi no tenía gente. No había podido verla y quería nuestra ayuda. Las chicas querían unirse, y aunque dudé, acepté, y retrocedimos por el mismo camino para buscar esa entrada oculta.
Al bajar, vimos lo que parecía otro pequeño sendero en el bosque.
Pasamos por una barrera, luego otra, y caminamos por un sendero. En menos de un minuto llegamos a la piscina secreta. Ante mí, un estanque de color aguamarina bajo una cascada iluminada por el atardecer. Rayos de luz atravesaban los árboles densos y creaban un ambiente aún más de cuento de hadas que el de abajo.
Rodeados por la jungla, parecía que teníamos el mundo solo para nosotros. Sin vendedores, sin multitudes, sin nadie tomando fotos — solo nosotros disfrutando de este regalo de la naturaleza.
Pero la piscina secreta no era completamente secreta. Algunos otros mochileros aventureros ya estaban nadando allí.
“No importa,” pensé. Necesitaba refrescarme después de la larga caminata bajo el sol. Tras un día caluroso, el agua, aunque fría, fue muy refrescante. Era lo suficientemente profunda para nadar, y jugamos en la piscina, acercándonos al borde, donde encontramos una pequeña repisa para sentarnos, mirar hacia abajo y observar a los turistas que no parecían darse cuenta de este lugar especial justo encima de ellos.
Después de jugar lo que parecieron minutos, pero en realidad fueron horas, regresamos con justo tiempo para comer en uno de los puestos a lo largo del camino antes de que llegara nuestro transporte. Disfrutamos pollo a la parrilla, arroz pegajoso y som tam (ensalada picante de papaya). El pollo estuvo en su punto, con la piel crujiente, y el arroz pegajoso absorbió el dulce perfecto del som tam.
Fue el cierre perfecto para un día perfecto.
Cómo llegar a las cascadas Kuang Si
Llegar a Kuang Si es sencillo. Solo toma un tuk-tuk (llamados “songtaews” aquí) desde el centro de Luang Prabang. Salen en cualquier momento y cuestan alrededor de 50,000 LAK (unos 6 USD) por un viaje compartido (normalmente 5-6 personas). El viaje dura aproximadamente 45 minutos.
Si tienes un grupo mediano, puedes rentar una van privada (con aire acondicionado) por unos 250,000 LAK (unos 30 USD), lo cual puede ser más económico y mucho más cómodo si viajan varias personas juntas.
La mejor época para visitar es de diciembre a mayo, ya que la temporada de lluvias habrá terminado y las piscinas estarán en calma.
La entrada a las cascadas Kuang Si cuesta 20,000 LAK (unos 2,50 USD).
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