Mi experiencia en Sri Lanka: gente, cultura y recuerdos inolvidables
No sabía mucho sobre Sri Lanka antes de visitarla. La mayoría de lo que conocía lo había aprendido a través de las noticias y algunos blogs escritos por amigos. Sin embargo, era una hoja en blanco que tenía muchas ganas de llenar.
Al llegar, descubrí que Sri Lanka es una nación de junglas exuberantes, cascadas épicas, senderos impresionantes, ruinas arqueológicas dignas de una aventura de Tomb Raider y comida deliciosa (aunque sus ciudades no sean muy atractivas).
Pero lo que más me sorprendió fueron las personas.
Son lo primero, lo segundo, lo tercero y lo cuarto que vienen a mi mente cuando recuerdo mi tiempo en su país. Me impresionó lo amigables, curiosas y hospitalarias que son.
Sé, sé. Qué cliché, ¿verdad?
Es lo más típico que se dice en los viajes: “La gente en este destino fue encantadora y eso hizo que el lugar fuera especial”.
Todo el mundo dice eso.
Claro, en algunas culturas las personas son más abiertas y amigables con los extraños que en otras. Pero los habitantes de Sri Lanka destacaron de una manera que nunca había experimentado antes.
Como viajero, aunque quieres estar abierto a nuevas experiencias con todos, también debes mantener una cierta cautela para evitar ser estafado o poner en riesgo tu seguridad. Hay mucho de “escuchar a tu instinto” en el camino.
Por ejemplo, los conductores de tuk-tuk. Habiendo pasado mucho tiempo en el sudeste asiático, estoy acostumbrado a tratar con conductores que te insisten para que tomes un ride y que a menudo intentan cobrarte de más o llevarte a tiendas donde reciben comisiones si compras algo.
En contraste, en Sri Lanka, encontré que cada conductor que se detenía, preguntaba si quería un ride y, cuando decía que no, me deseaba un buen día y se iba. ¡Nada de insistencias! (Bueno, en Colombo sí hubo un poquito, pero fue leve comparado con otros países.)
Además, los conductores de tuk-tuk parecían ser honestos, ofreciéndome tarifas cercanas a las que los dueños de las guesthouses decían que deberían ser. (Nunca pensé que usaría las palabras “honesto” y “conductores de tuk-tuk” en la misma oración!)
Luego estaban los locales que se acercaban a mí cerca de sitios turísticos o en la calle. Tras años viajando, mi primera reacción suele ser: “Aquí va otra persona intentando venderme algo”.
Pero cuando empezaban a preguntarme de dónde era y qué me parecía su país, esperaba que intentaran venderme algo, pero en lugar de eso, simplemente me deseaban buena suerte y se iban.
¿Es una trampa? Pensaba.
No, simplemente estaban interesados en mi experiencia en su país. Me tomó por sorpresa las primeras veces, pero después disfrutaba cada oportunidad de conocer a alguien nuevo. Cada día había muchas interacciones así, con personas felices de conversar con un viajero.
También estaba la familia con la que me quedé cerca de Sigiriya, que cocinaba cenas tradicionales y me llevaba en coche cuando no había transporte público disponible.
Y la mujer que era dueña del hostal en Kandy, que me dio un gran abrazo y un beso y me dijo que volviera… ¡después de solo una noche! (También hizo lo mismo con otros huéspedes que estaban haciendo check-out cuando yo me iba.)
Hubo también el conductor del tour en Tissa, que insistió en invitarme a unas cervezas para celebrar haber visto toda una manada de elefantes.
Los locales que conocí en los autobuses me ofrecieron comida. Un chico que se compadeció porque tuve que estar de pie durante seis horas dijo: “Te daría mi asiento, pero tengo un bebé en los brazos. Lo siento mucho”. Y realmente lo sentía. De verdad le dolía no poder darme su asiento. ¿Cuántas personas harían esa misma oferta en Estados Unidos?
Pero hubo una experiencia que me enseñó mucho sobre Sri Lanka y su gente.
Antes de llegar, intercambié correos con una chica que trabaja en Colombo; su papá fue periodista tamil durante la guerra civil y ahora es miembro del parlamento. Ella me dijo que iba a ir a Jaffna a visitar a su familia y que podía acompañarla. De inmediato acepté y cambié mis planes de viaje. Era una oportunidad para conocer a algunos locales y obtener una perspectiva interna sobre el conflicto que marcó el país durante décadas.
Sri Lanka es una isla dividida, con el sur dominado por los cingaleses budistas y el norte por los tamiles hindúes. Tras la salida de los británicos en 1948, los cingaleses controlaron el gobierno y aprobaron leyes que limitaban la participación de los tamiles en la sociedad. Finalmente, las protestas tamiles se volvieron violentas y se desató una guerra civil de 26 años (que terminó en 2009).
Así que, con eso en mente, me levanté temprano un día para reunirme con “L” y su madre para conducir hacia Jaffna, la ciudad principal en el norte tamil y escenario de mucha destrucción durante la guerra civil. En el campo del norte, no pude evitar notar lo árido que era el paisaje. Había poca hierba y muchas casas abandonadas y en ruinas. En varios puntos del camino, L y su madre explicaron que esa tierra, que antes era fértil, fue destruida durante la conflicto y que muchos tamiles huyeron. (De hecho, aunque la guerra terminó hace años, todavía hay más de 90,000 tamiles desplazados en campamentos de refugiados.)
“¿Esas personas que están allá reconstruyendo las casas?” pregunté.
“El ejército construye casas, pero probablemente no para tamiles”.
“¿Por qué esta zona no ha sido reconstruida?”
“Bueno, muchas personas se fueron o fueron asesinadas, y los que quedaron no tienen dinero. Además, muchos registros fueron destruidos, así que no muchos pueden demostrar que la casa realmente les pertenece”.
Seguí con mis preguntas. “¿Por qué esta zona parece tan poco desarrollada en comparación con otras? ¿No hay un plan para reconstruir?”
“Las heridas de la guerra todavía están aquí. Durante casi 30 años, no tuvimos acceso al mundo exterior, y no, el gobierno no invierte mucho en desarrollo. Tenemos una tregua incómoda”.
Luego fuimos a la oficina del periódico familiar de L, Uthayan, donde esperamos al editor. Este periódico fue la única organización de noticias tamiles que sobrevivió a la guerra. El gobierno intentó cerrarlo varias veces, pero logró seguir vivo. En la sala principal, se podían ver agujeros de bala por ataques, computadoras dañadas y fotos impactantes de periodistas que perdieron la vida en ataques paramilitares. También había una pared dedicada a los desaparecidos — y probablemente muertos.
“¿Las cosas están mejor ahora?” pregunté al editor.
“Sí. La lucha ha terminado, pero eso no significa que todo sea normal. Siguen en el poder los mismos líderes militares y funcionarios del gobierno. Pero las cosas avanzan en la dirección correcta”.
“¿Apoyaste a los Tigres?” le pregunté, abordando el tema directamente. Los Tigres tamiles fueron una organización estudiantil que pasó de ser resistencia a un grupo terrorista. Su derrota ayudó a terminar la guerra civil.
“Los Tigres quizás empezaron con buenas intenciones, pero al final, se volvieron tan malos como el gobierno y alejaron a la población que buscaban apoyar. Así que, no, no apoyé a los Tigres”.
L y el editor me dieron un recorrido por el periódico, mostrando más relictos de ataques y presentándome al personal y a los editores que también trabajaron durante la guerra. El edificio, como la tierra que acabamos de ver, llevaba las cicatrices de la guerra.
Fue una experiencia reveladora ver la región y aprender sobre el conflicto y cómo todavía afecta a su gente.
Al tomar el autobús rumbo al aeropuerto y prepararme para dejar Sri Lanka, mi mente seguía pensando en su gente. Sin importar dónde estuviera o con quién hablara, siempre me recibieron con los brazos abiertos, como si fuera de la familia y con mucha amabilidad.
Sri Lanka superó todas mis expectativas. No solo por sus sitios hermosos y actividades divertidas, sino porque las personas hicieron que un extraño se sintiera como en casa.
Planifica tu viaje a Sri Lanka: Consejos y trucos logísticos
Reserva tu vuelo Usa Skyscanner para encontrar vuelos económicos. Es mi buscador favorito porque compara sitios web y aerolíneas de todo el mundo, ¡así no se te escapa ninguna oferta!
Reserva tu alojamiento Puedes reservar tu hostal en Hostelworld, que tiene la mayor variedad y las mejores ofertas. Si prefieres quedarte en otro tipo de alojamiento, usa Booking.com, que siempre ofrece las tarifas más económicas para guesthouses y hoteles.
No olvides el seguro de viaje El seguro de viaje te protege contra enfermedades, lesiones, robos y cancelaciones. Es una protección completa en caso de cualquier imprevisto. Nunca viajo sin él, ya que en varias ocasiones he tenido que usarlo. Las compañías que recomiendo por su buen servicio y valor son:
¿Buscas las mejores compañías para ahorrar dinero? Visita mi página de recursos donde comparto las empresas que uso para ahorrar en mis viajes. Te ayudarán a reducir gastos también.
¿Quieres más información sobre Sri Lanka? No dudes en visitar nuestra completa guía de destino para obtener más consejos y detalles para planificar tu viaje.