Hoy en día, hay un montón de formas de hacer realidad viajes económicos. Desde aprovechar la economía colaborativa hasta trabajar en el extranjero o hacer voluntariado internacional, buscar vuelos baratos, viajar nunca ha sido tan fácil ni tan asequible. Incluso con los aumentos de precios relacionados con la pandemia, viajar sigue siendo relativamente barato y hay muchas ofertas por ahí para aprovechar.
Pero la forma más increíble de reducir aún más tus costos es usando puntos y millas.
Es algo que llevo haciendo años, lo que me ha permitido acumular más vuelos gratis y estancias en hoteles sin contar. Y si no lo estás haciendo, estás dejando mucho dinero sobre la mesa y pagando mucho más por tus viajes de lo que deberías.
¿Qué son los puntos y millas?
Acumular puntos y millas implica inscribirse en tarjetas de crédito de viajes y acumular puntos de tarjetas, puntos en hoteles y/o millas aéreas que puedes canjear por vuelos gratis, mejoras en vuelos, estancias en hoteles, transporte y mucho más.
Aunque existen muchos trucos y consejos avanzados (y en mi guía sobre el tema los explico en detalle), muchas personas ni siquiera saben por dónde comenzar. El proceso puede parecer abrumador por la cantidad de programas y tarjetas de crédito disponibles. ¿Qué tarjeta escoger? ¿Cómo saber si estás maximizando tus puntos? ¿Y cómo canjearlos por recompensas?
Es mucho para entender.
Pero en realidad es mucho más sencillo de lo que parece. Solo con ajustar cómo pagas en el supermercado, la gasolina y en restaurantes, podrás empezar a ganar puntos y millas para viajes gratis hoy mismo.
En esta guía básica de puntos y millas, te explicaré lo esencial para que puedas dejar de dejar dinero sobre la mesa y empezar a hacer realidad tus sueños de viaje.
Así es como puedes comenzar:
Paso 1: Define tus objetivos
Lo primero que debes hacer con los puntos y millas es definir tus metas. ¿Qué quieres lograr?
¿Estás ahorrando para un gran viaje familiar? ¿Solo quieres vuelos económicos o estancias en hoteles de vez en cuando? ¿Te interesa una mejora a primera clase? ¿Eres un viajero frecuente que busca beneficios como acceso a salas VIP y mejoras gratuitas?
No hay respuestas incorrectas, así que tómate un tiempo para pensarlo. Si te lanzas a acumular puntos sin un objetivo claro, te perderás.
Es importante porque te ayudará a escoger las tarjetas y estrategias de gasto que te acerquen a tu meta. Hay cientos de tarjetas de crédito de viajes, cada una con sus ventajas y desventajas.
Por ejemplo, si eres leal a una aerolínea, lo mejor sería empezar con tarjetas de esa marca, para aumentar tus puntos y aprovechar beneficios como equipaje gratis o embarque prioritario.
¿Planeas viajar a Europa con un socio de aerolínea? Aplica a tarjetas que te otorguen puntos en esa aerolínea o en alianzas como Star Alliance.
¿Prefieres un hotel en particular? Obtén la tarjeta de esa cadena hotelera.
¿Quieres puntos para usar en cualquier parte? Opta por tarjetas de Chase, Citi, Capital One o American Express®, que te permiten usar tus puntos con varias compañías de viajes.
Una vez que tengas claro tu objetivo, podrás escoger las tarjetas y programas que te acerquen a él.
Paso 2: Consigue una tarjeta de crédito de viajes
Con tus metas claras y los beneficios que valoras, empieza a buscar una tarjeta de crédito adecuada.
Nota: No puedes acumular puntos y millas sin una tarjeta de crédito. Es imprescindible para obtener suficientes puntos. Aquí te explico todo lo que necesitas saber sobre las tarjetas de crédito y por qué no son tan malas como parecen.
Muchas tarjetas de bienvenida son gratuitas, pero las mejores tarjetas de viajes suelen tener una cuota anual. Asegúrate de que el valor que obtienes supera esa cuota. Si eres viajero frecuente, empieza con una tarjeta de bajo coste y, si puedes, pide que te la eximan en años posteriores llamando y solicitándolo.
Antes de solicitar una tarjeta, ten en cuenta:
- No existe la tarjeta perfecta; cada una tiene ventajas y desventajas según tus objetivos. No hagas caso a blogs que la promocionan como la mejor.
- Busca una tarjeta con cuota anual baja y sin cargos por transacciones en el extranjero (para usarla en viajes internacionales sin pagar extra).
- Verifica que el bono de bienvenida sea alcanzable (más abajo te explico cómo).
Recuerda que debes pagar el saldo completo cada mes para que te convenga, así que solo solicita una tarjeta si puedes pagar tus gastos mensuales.
Lo ideal sería que la tarjeta tenga:
- Un gran bono de bienvenida – Las mejores tarjetas ofrecen un bono inicial sustancial, que te ayuda a comenzar con muchos puntos y acercarte a un vuelo o estancia gratis. Los bonos suelen variar entre 40,000 y 60,000 puntos, y a veces alcanzan los 100,000. Es una forma rápida de obtener una gran cantidad de puntos con poco esfuerzo.
- Un mínimo de gasto bajo – Para obtener el bono, generalmente debes gastar cierta cantidad en los primeros meses. Normalmente, pido tarjetas con un requisito de gasto de unos 2,000 a 3,000 dólares en tres a seis meses. Es mejor lograrlo con gastos normales y cotidianos, no con compras forzadas. Solo solicita tarjetas en las que puedas cumplir ese mínimo.
- Bonificación en categorías específicas – Muchas tarjetas ofrecen puntos extra en compras en supermercados, restaurantes, gasolina, etc. Aprovecha esas categorías para acumular puntos más rápido.
- Beneficios de viaje especiales – Muchas tarjetas ofrecen beneficios como estatus elite, acceso a salas VIP y mejoras gratuitas. Acumular puntos es importante, pero también lo son los beneficios adicionales que facilitan tus viajes.
- Sin cargos por transacciones en el extranjero – Es fundamental usar tarjetas sin comisiones internacionales, para aprovechar el mejor tipo de cambio y evitar pagar de más en tus viajes.
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Paso 3: Consigue el bono de bienvenida
Lo más importante al solicitar una tarjeta de crédito de viajes es asegurarte de obtener el bono de bienvenida. La mayoría de las tarjetas ofrecen este bono si gastas cierta cantidad en los primeros meses (generalmente los primeros tres). Estos bonos pueden ser equivalentes al costo de un vuelo de ida y vuelta.
Obviamente, no querrás dejar pasar la oportunidad de un vuelo gratis, así que asegúrate de poder cumplir con el gasto mínimo antes de escoger una tarjeta. Si no puedes, espera a tu próxima compra grande o a una fecha especial como Navidad o un cumpleaños, para acumular más puntos.
Si aún así no alcanzas, sé creativo. Por ejemplo, paga la cuenta del restaurante con tu tarjeta y pide que te reembolsen, o pide a amigos y familiares que hagan compras grandes con tu tarjeta para ayudarte a cumplir el mínimo.
Paso 4: Maximiza tus gastos en categorías específicas
Muchas tarjetas ofrecen bonificaciones en categorías. En lugar de 1 punto por dólar, podrías obtener 2, 3 o incluso 10 en ciertos tipos de compras, como restaurantes, supermercados o gasolina.
Para aprovecharlas, usa la tarjeta adecuada para cada compra. Si solo tienes una, úsala para todo y maximiza tus puntos. Cuando tengas varias, lleva un control de las categorías para no perder puntos por usar la tarjeta equivocada. Aprovecha las bonificaciones en categorías para acelerar tus ganancias.
Paso 5: Canjea tus puntos y millas
Es hora de convertir esos puntos en viajes y hacer realidad tus sueños. Dependiendo de tu gasto y situación financiera, quizás ya puedas canjear en unos meses o te haya tomado años. Lo importante es que ahora puedes disfrutar de los beneficios. (Si quieres aprender más, consulta mi guía sobre cómo hacerlo).
PREGUNTAS FRECUENTES
Ahora que tienes los pasos claros, responderé algunas dudas comunes sobre la acumulación de puntos y millas.
¿Pueden acumular puntos y millas personas que no son estadounidenses? Claro que sí. Aunque en EE. UU. hay muchas tarjetas excelentes, en otros países también existen opciones similares, como en Canadá, Reino Unido, Australia y la mayor parte de Europa.
Empieza consultando con tu aerolínea local si tiene tarjetas de crédito propias. También pregunta en tu banco qué opciones tienes. Cada país es diferente, así que investiga y pregunta para comenzar.
Aquí tienes algunos recursos para iniciarte:
¿Debo pagar mi factura cada mes para aprovechar esto? Sí. Las tarjetas de crédito cobran intereses altos, que anularían cualquier beneficio de los puntos.
¿Puedo acumular millas si tengo mal crédito? Sí. Es recomendable empezar con tarjetas básicas o aseguradas para reconstruir tu crédito, pagando siempre a tiempo. Con el tiempo, podrás mejorar tu puntaje.
¿Abrir muchas tarjetas afecta mi historial crediticio? Abrir o cerrar varias tarjetas en poco tiempo puede afectar tu crédito, pero si distribuyes las solicitudes y pagas a tiempo, no tendrás problemas a largo plazo. Yo tengo muchas y mi crédito es excelente.
Acumular puntos y millas puede parecer complicado, pero en realidad solo se trata de ser inteligente con tus gastos en una o dos tarjetas. No necesitas complicarte más. Solo con aprovechar las ofertas de bienvenida, maximizar tus puntos y canjearlos en el momento adecuado, podrás alcanzar tus metas y disfrutar de beneficios increíbles en tus viajes.
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- Cómo escoger la tarjeta adecuada
- Cómo ganar hasta 10 veces más millas con tus gastos
- Cómo canjear tus puntos
- Y muchos consejos para ahorrar dinero
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