Me encanta Costa Rica. Fue el primer lugar que visité solo hace más de 15 años y el país que me inició en mi viaje nómada. Desde sus impresionantes playas hasta sus exuberantes selvas, esta nación biodiversa es popular entre mochileros, parejas en luna de miel y expatriados. Aunque es pequeño, hay mucho por ver y hacer. Podrías pasar fácilmente un mes y aún así apenas rascar la superficie.
También es increíble para hacer viajes por carretera.
Por muy atractivo que suene un viaje en autobús de mochilero o en autoestop, la realidad es que esperar bajo el sol y luego viajar por caminos llenos de baches en un autobús viejo sin amortiguadores ni aire acondicionado no es para los débiles. Si quieres verdadera libertad para explorar, necesitas un coche de alquiler.
Para ayudarte a planear tu viaje, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre rentar un coche en Costa Rica.
Elegir el coche de alquiler adecuado (y la compañía de alquiler)
Antes de rentar un coche, lee y compara opiniones sobre las compañías de alquiler. Aunque aquí están disponibles las grandes cadenas internacionales, también hay muchas locales.
Una vez que hayas reducido la lista a unas pocas opciones, solicita cotizaciones para el tipo de vehículo y fechas de viaje que necesitas. La cotización debe incluir el seguro obligatorio de terceros, impuestos y cualquier recargo adicional, como el impuesto en aeropuerto. La mayoría de los sitios web muestran toda esta información al solicitar una cotización en línea.
Ya sea reservando en línea o directamente con un agente, revisa cuidadosamente los detalles de tu reserva. La diferencia de husos horarios puede significar que la hora o fecha de recogida en Costa Rica sea distinta a la de tu país de origen. Debes confirmar la hora, fecha y lugar de recogida y devolución del vehículo, la categoría, transmisión y cobertura requerida.
Consejos a tener en cuenta al rentar un coche en Costa Rica:
- Una transmisión manual puede ser más económica que una automática y es más común en Costa Rica, pero solo elige esta opción si sabes conducir un coche con transmisión manual.
- Devolver el coche en un destino diferente al de recogida probablemente implicará un cargo adicional.
- La mayoría de las compañías no garantizan una marca y modelo específicos dentro de la categoría reservada.
- Es recomendable rentar por períodos de 24 horas. Programa tu recogida y devolución en consecuencia.
- Proporciona tu número de vuelo antes de llegar, para que la compañía pueda hacer seguimiento de tu llegada.
- Si tienes un vuelo temprano, considera devolver el coche la noche anterior y usar un servicio de traslado al aeropuerto.
- Las agencias de viajes en línea (OTAs) a menudo no incluyen todos los cargos, así que si reservas a través de una, verifica el precio final con la compañía de alquiler, que suele ser más transparente en los precios.
- La mayoría de las empresas ahora ofrecen un proceso de check-in en línea para subir documentos como pasaporte y licencia de conducir, reduciendo el tiempo en el mostrador y facilitando la salida.
Mi compañía de alquiler preferida en Costa Rica es Vamos. Puedes hacer una cotización aquí. (Obtendrás un 5% de descuento solo por usar ese enlace).
Llegada al aeropuerto
Ambos aeropuertos internacionales en Costa Rica tienen mostradores de compañías de alquiler de coches dentro de la terminal; sin embargo, las oficinas (donde entregan el coche) están fuera del aeropuerto. Generalmente, ofrecen un servicio de traslado para llevar a los clientes a sus oficinas, que suelen estar a unos 10 minutos en coche del aeropuerto.
Algunos estafadores locales pueden decirte que la compañía ha cerrado para convencerte de usar otra y así obtener una comisión. Busca un cartel con el logo de tu compañía y ignora a los estafadores.
Si tu vuelo se retrasa o pierdes la conexión, contacta a la compañía con tu nuevo horario estimado de llegada para evitar que cancelen tu reserva por no presentarte.
Al llegar a la oficina de alquiler, el agente completará cualquier papeleo pendiente y realizará una inspección del vehículo contigo. Aunque anotarán daños existentes, es recomendable tomar fotos o videos del coche como respaldo.
Es posible que el coche no tenga el tanque lleno al recogerlo, pero el nivel de gasolina debe quedar registrado en el formulario de inspección. Debes devolver el coche con el mismo nivel de gasolina. No te reembolsarán por un nivel superior, pero te cobrarán si está por debajo del nivel inicial.
Devolución del vehículoConfirma el lugar y hora de devolución al recogerlo. Si hay tráfico o retrasos, contacta a la compañía para evitar penalizaciones. Asegúrate de que el nivel de gasolina sea correcto o llena el tanque en una gasolinera antes de devolverlo. El representante inspeccionará el coche contigo y procesará la devolución del depósito.
Documentos necesarios para rentar un coche en Costa Rica
A continuación, lo que necesitas para rentar un coche en Costa Rica:
Licencia de conducir – Puedes usar tu licencia local durante el período de alquiler siempre que esté en alfabeto latino. Si tu licencia está en un idioma que no usa el alfabeto latino (como mandarín o árabe), necesitas un permiso internacional de conducir. La licencia debe ser válida durante toda tu estancia.
Es importante notar que, aunque la mayoría de los turistas recibe una visa de 180 días al ingresar, sus licencias solo son válidas por 90 días, por lo que deberán salir y volver a ingresar para conducir legalmente.
Tarjeta de crédito – Necesitas una tarjeta de crédito válida a tu nombre para pagar el alquiler y dejar el depósito.
Pasaporte – Tu pasaporte debe estar vigente durante toda tu estancia. Legalmente, los turistas deben llevarlo en todo momento. La policía de tránsito solicitará verlo y también la visa de entrada si te detienen.
Nota sobre la edad mínima y máxima para conducir – Cada compañía tiene políticas respecto a la edad de los conductores. Muchas no establecen un límite máximo, pero algunas fijan en 70-75 años. La edad legal para conducir en Costa Rica es 18 años, pero la mayoría requiere que los conductores tengan al menos 25. Los conductores más jóvenes pueden rentar un coche con recargo y costos adicionales.
Cobertura de seguro
Costa Rica exige un seguro obligatorio de terceros para rentar un coche. No es posible obtener esta cobertura de otra forma. Verifica que este costo esté incluido en tu cotización, ya que a veces se omite y terminarás pagando más de lo esperado.
La exención de daños por colisión (CDW) cubre daños al vehículo de alquiler. Es obligatoria legalmente en Costa Rica. La mayoría de las compañías ofrecen diferentes niveles de seguro con distintos deducibles. Muchos optan por cobertura total para mayor tranquilidad, cubriendo cualquier daño durante el alquiler. Algunas ofrecen protección adicional para neumáticos y parabrisas, que no siempre están cubiertos por la CDW.
Si tu tarjeta de crédito incluye CDW como beneficio, puedes renunciar a la CDW de la compañía. Solo lleva una carta que indique claramente la cobertura, que Costa Rica esté incluida y los últimos cuatro dígitos de la tarjeta del conductor. La copia de los términos y condiciones de la tarjeta generalmente no basta.
Es importante saber que la compañía puede retener un depósito de hasta $5,000 USD si usas la CDW de tu tarjeta. Este depósito será liberado al finalizar el alquiler. Asegúrate de tener una tarjeta que pueda absorber este monto.
Conducir en Costa Rica
A continuación, algunos consejos para conducir en Costa Rica:
Límites de velocidad – Las señales están en kilómetros y los límites suelen ser más bajos de lo que imaginas, con un máximo de 90 km/h en carreteras principales. Los límites cambian con poca advertencia, así que estate atento a las señales.
Gasolineras – Asegúrate de saber si tu vehículo de alquiler funciona con gasolina o diésel. Esta información debe estar en el informe de inspección si lo olvidaste. Las gasolineras no son autoservicio, así que pide el tipo de combustible y la cantidad que necesitas.
Si alquilas un vehículo eléctrico, planifica tu ruta considerando la red de estaciones de carga en todo el país. Puedes obtener más información aquí.
Navegación – Usa Waze, que se actualiza en tiempo real gracias a una comunidad de voluntarios, para estar informado sobre accidentes u obstáculos. Google Maps también está disponible, pero no siempre tiene datos precisos y subestima los tiempos de viaje, así que tenlo en cuenta al planear.
Aunque en Costa Rica el sistema oficial de direcciones usa calles (que corren de norte a sur) y avenidas (que van de oeste a este), la mayoría de los locales dan indicaciones usando puntos de referencia, y pocos usan los números de calles o avenidas. Un bloque suele describirse como 100 metros.
Para complicar más, algunos lugares usan puntos de referencia que ya no existen, pero que son conocidos por la comunidad. Así, podrías ser dirigido a ir 600 metros al sur de “donde estaba el gran árbol de mango” o a girar a la izquierda después de “el supermercado que solía ser rosa”. Afortunadamente, Waze ayuda mucho, ¡pero también puedes disfrutar del estilo único de los ticos para orientarte!
Estacionamiento – Siempre estaciona en lugares seguros y no dejes objetos de valor en vehículos sin vigilancia, ya que pueden ser robados.
En los últimos años, algunos policías han multado y retirado placas a vehículos estacionados en líneas amarillas en sitios turísticos como Manuel Antonio. Sin placas, el vehículo no puede circular y debe ser remolcado, lo que puede ser costoso y tardar mucho. ¡Ten cuidado con dónde estacionas!
Consideraciones adicionales al rentar un coche
Muchas compañías cobran por servicios o equipos adicionales, además del costo base. Tenlo en cuenta al presupuestar:
Conductores adicionales – Es probable que debas pagar un recargo diario por cada conductor adicional. (Vamos Rent-A-Car ofrece conductores adicionales sin costo extra). Es recomendable tener al menos un conductor adicional para viajes largos o en caso de que el conductor principal no se sienta bien.
Barras en el techo – Si viajas con mucho equipaje o tablas de surf, alquilar una barra en el techo puede ser útil para no llenar el interior del coche.
Sillas para niños o bebés – La ley en Costa Rica es estricta respecto a la seguridad infantil. Lleva tu propia silla o alquila una por día. La ley se basa en edad o peso/altura:
- Silla para bebé orientada hacia atrás: para niños menores de un año y menos de 10 kg (22 lbs)
- Silla infantil: hasta los 4 años o menos de 18 kg (40 lbs) y menos de 1.10 m (3’7”)
- Asiento elevador: para niños de 5 a 12 años, 18 kg o más y menos de 1.45 m (4’9”)
- Cinturón de seguridad: para mayores de 1.45 m o 12 años en adelante
Wi-Fi – Mantente conectado durante tu viaje usando un dispositivo Wi-Fi móvil (Mi-Fi) de la compañía de alquiler. Es lo suficientemente rápido para subir fotos, escuchar música en Spotify y usar Waze, aunque quizás no para descargar películas. La cobertura en Costa Rica es amplia, pero no siempre en zonas rurales.
Accidentes – Si tienes un accidente, primero verifica que nadie esté herido y luego mueve el vehículo a un lugar seguro. No lo muevas sin autorización. Llama a la policía y a tu aseguradora. También contacta a la compañía de alquiler para evaluar si el coche puede seguir en marcha, si es necesario un mecánico o si debe ser remolcado. Solo moverlo con autorización policial.
Cruzar la frontera – Los vehículos de alquiler no pueden salir a países vecinos (Nicaragua o Panamá) por restricciones del seguro. Si deseas visitar esos países, puedes coordinar para dejar el coche en la