Las Maldivas: Un Paraíso de Islas y Playas de Ensueño
Las Maldivas evocan imágenes de playas vírgenes, atolones rodeados de arrecifes y bungalows de lujo sobre el agua, donde los afortunados huéspedes pueden observar peces a través de pisos de cristal y saltar al mar desde su balcón.
Este país insular siempre estuvo en mi lista de lugares por visitar, así que cuando decidí viajar a Sri Lanka y Dubái, las Maldivas fue una elección lógica y evidente en mi itinerario.
Quería especialmente explorar la emergente escena de viajes económicos en el país.
Desde 2010, el gobierno de las Maldivas permitió a los locales abrir sus propias casas de huéspedes y restaurantes para turistas. Antes, los viajeros solo podían alojarse en los resorts, pero ahora pueden visitar y hospedarse en cualquier isla local que elijan. De repente, comenzaron a aparecer casas de huéspedes, hoteles y guesthouses.
Fue un cambio de política trascendental que finalmente permitió a los locales participar en la economía turística.
Aunque quería experimentar la vida cotidiana, las imágenes idílicas mencionadas seguían rondando en mi mente. No podía dejar pasar la oportunidad de vivir ese tipo de lujo.
Dividí mi visita de nueve días en dos partes: cuatro días en un resort y cinco en las islas “reales”.
Vida de Lujo en los Resorts
Con un amigo de Dubái, llegué al resort Cinnamon Hakuraa Huraa, a 150 kilómetros al sur de Malé. Como todos los resorts, el hotel está en una isla privada con bungalows sobre el agua, restaurante, bar, spa y excursiones. Como en la mayoría de los resorts aquí, las comidas y bebidas están incluidas en el precio de la habitación.
El resort Cinnamon era de los más económicos, con un costo de 356 USD por noche. Aunque no es muy barato, era mucho más accesible que otros resorts, como el Park Hyatt por 850 USD, el Taj por 1,050 USD, el W por 1,300 USD, el St. Regis por 1,600 USD y el Four Seasons por 2,000 USD por noche.
A menos que aprendas a usar puntos y millas, visitar aquí puede ser muy costoso.
Buscaba una escapada para desconectar del trabajo y relajarme, así que mi visita fue justo lo que necesitaba: una isla tropical con internet limitado y un amigo cuya misión era evitar que trabajara.
Pasaba los días evitando quemarme al sol en la playa, leyendo libros (recomiendo El Año de Vivir a la Danesa de Helen Russell), bebiendo vino, comiendo mucho y luego descansando con más lectura o una película.
La vida en la isla era sencilla. Dentro del resort, no tienes que preocuparte por desplazarte, comer o qué hacer.
Era unas vacaciones.
El personal era muy amable, sabían preparar buenos tragos y siempre había comida disponible. Las comidas eran en buffet (a menos que pagues extra por el restaurante romántico de cangrejos o la clase de cocina al mediodía, que también hice. Mira la increíble comida que preparé en la foto abajo).
Aprovechando algunas excursiones del hotel, vimos delfines (¡tantos!), hicimos snorkel cada día y visitamos algunas islas cercanas.
Como los resorts en el país están enfocados en familias o parejas, pocos viajeros solitarios o no en pareja estaban fuera de los resorts de buceo. Mi amigo y yo éramos los únicos no en pareja en la isla.
Noté que no había mucha interacción con otros huéspedes, pero como todos estaban de vacaciones, no me sorprendió demasiado.
Después de cuatro días, mi amigo y yo ya queríamos seguir adelante. Solo puedo disfrutar unos días de la vida de lujo antes de aburrirme. La vida de alto nivel fue tan relajante y opulenta como esperaba, pero tenía muchas ganas de ver las Maldivas reales, experimentar la vida en las islas locales y conversar con algunos habitantes.
La Vida Como Debería Ser
Tras regresar a Malé y despedirme de mi amigo en el aeropuerto, tomé una lancha rápida hacia Maafushi, epicentro de la creciente industria de viajes independientes en las Maldivas, para comenzar mi aventura de recorrer islas.
Fue un lugar horrible. Espero no volver nunca.
Maafushi, que antes era una isla tranquila, ahora sufre de un desarrollo descontrolado.
Se construían hoteles a toda prisa, los barcos hacían frecuentes viajes a Malé para recoger grupos turísticos, y solo había una pequeña playa sobrepoblada y sobreconstruida. Los pocos restaurantes en la isla atendían principalmente a turistas, y fuera del área restaurada, era un vertedero lleno de basura.
Podía ver el futuro: este lugar sería el próximo Ko Phi Phi. Como dijo un dueño de guesthouse en otra isla, “Pronto ya no quedarán locales. Simplemente rentarán sus tierras y se mudarán a Malé.”
Pero Maafushi tiene sus ventajas: buceo, snorkel y como punto de partida para visitar islas más bonitas y tranquilas como Gulhi y Fulidhoo.
Tras unos días, escapé a Mahibadhoo. Mi amiga Kristin estuvo allí hace unos años, y tenía muchas ganas de visitar y conocer el Amazing Noovilu, considerado “posiblemente la mejor guesthouse de las Maldivas”. (Era muy buena. Un poco cara para mi gusto, pero el servicio, la comida y las actividades del personal eran de nivel resort. Atención al detalle increíble y la recomiendo mucho).
A diferencia de Maafushi, me gustó Mahibadhoo.
Estaba limpia (las mujeres locales se ofrecen a limpiar la isla una vez a la semana) y sus edificios eran más coloridos, con estructuras en tonos pastel. Aquí había más vida (vi partidos de fútbol local cada noche). En general, el ambiente era mucho más agradable.
La isla, a pesar de tener acceso en lancha rápida a Malé, ha escapado (por ahora) del desarrollo masivo de Maafushi. Aunque no tiene una “playa bikini” (como llaman a las playas para turistas extranjeros), hay buen snorkel justo frente a la isla (que fue lo que hice), y es un punto de partida para excursiones de un día a atolones desiertos, bancos de arena y islas más tranquilas como Dhanbidhoo, Kalhaidhoo e Isdhoo.
Las comunidades locales que habitan en las islas están construyendo guesthouses, pero muchas no están preparadas para turistas. Los ferris entre islas son poco frecuentes, y la mayoría no tiene muchos restaurantes ni playas para descansar. Hay varias razones para esto.
Primero, las playas para bikinis existen solo para turistas. Las Maldivas son un país musulmán y, aunque hay playas públicas, hay que ir cubierto. La mayoría de las islas locales no tienen playas de arena blanca, por lo que muchas construyen playas especiales para turistas, escondidas y donde los visitantes pueden vestirse más libremente (de ahí el nombre de bikini).
En segundo lugar, “comer fuera” no es muy común en las Maldivas. La mayoría de los locales cocinan para ellos mismos. Hay cafés, pero pocos restaurantes. Normalmente, comes en las guesthouses, donde los dueños preparan comidas (incluidas en el precio) para los huéspedes. Sin embargo, puedes encontrar buena comida en estos lugares, ya que muchas guesthouses sirven pescado al curry, arroz y otras delicias locales. La comida es sencilla pero muy sabrosa.
Y, aunque las comunidades aún están aprendiendo a gestionar el turismo, me entristeció irme y desearía haber tenido más tiempo para explorar los rincones de los atolones. Todos aquí son muy amables y hubiera sido genial profundizar en la vida y cultura local.
Consejos para Viajar a las Maldivas
Aunque las Maldivas no tienen que ser caras, es importante saber algunas cosas antes de viajar para evitar errores costosos:
Ferries requieren planificación (y no siempre llegan) – Los atolones de las Maldivas son atendidos por ferris desde Malé. La mayoría cuesta entre 2 y 5 USD, pero sus horarios son poco confiables. Yo tenía previsto tomar uno, pero nunca llegó.
Muchos solo viajan una vez al día, así que si uno no pasa, tendrás que pagar por una lancha rápida (de 25 a 75 USD) o esperar al siguiente día.
Al visitar las Maldivas, investiga los horarios de los ferris con anticipación para saber cuándo y a qué isla puedes ir. Saltar de isla en isla sin planear puede ser muy difícil. Cometí el error de no revisar el sistema de ferris antes de llegar y, como resultado, perdí varias islas que quería visitar. Pensaba que habría ferris frecuentes entre ellas, pero me equivoqué.
Los horarios de ferris entre islas se pueden consultar aquí.
Las lanchas rápidas son tu mejor opción – Desde Malé, puedes tomar lanchas rápidas a algunas islas cercanas y capitales de atolones. Cuestan entre 25 y 75 USD, pero salen pocas veces al día, generalmente una vez. Solo Maafushi tiene varias salidas diarias. Si no tienes un presupuesto ajustado y quieres ahorrar tiempo, opta por la lancha rápida.
No hay alcohol – Como las Maldivas son un país musulmán, no se puede conseguir alcohol en ningún lugar salvo en los resorts con exención especial.
Vuelos caros – Los vuelos desde Malé a otros atolones son muy costosos, llegando hasta 350 USD por trayecto. Mejor evítalos.
Trae mucho USD – Aunque las Maldivas tienen su propia moneda (la rufiyaa), los dólares estadounidenses son ampliamente aceptados y, en muchos casos, puedes pagar mejor en USD. Varía según el lugar, así que llevo ambas monedas y pago en la que me salga más barato (la diferencia suele ser de unos 50 centavos).
Los cajeros automáticos en Maldivas cobran altas comisiones (más de 6 USD por retiro). Sacar efectivo en una sola operación o llevar efectivo reduce esas tarifas. Además, algunos bancos reembolsan esas comisiones.
No te preocupes por llevar mucho dinero, ya que las Maldivas son muy seguras. Nadie te robará el efectivo. Nunca me sentí inseguro con dinero en mano.
En los resorts, todo se carga a tu tarjeta de crédito, así que lleva una tarjeta de viaje para acumular puntos.
¿Es recomendable para viajeros solitarios? Sí, si solo quieres leer, relajarte y concentrarte en ti mismo.
Verás muchos viajeros en Malé y en los barcos de buceo o en las excursiones entre islas, pero todos son amigos, parejas o familias. A pesar de lo económico que puede ser viajar, las Maldivas aún no son un destino muy popular entre viajeros en solitario.
Sin embargo, en los últimos años ha aumentado la cantidad de anfitriones en Couchsurfing (en Malé hay 1740 en 2023). Así que, si viajas solo, esta puede ser una buena opción para conocer locales. También hay encuentros de Couchsurfing.
Además, existen campamentos de yoga y surf que incluyen alojamiento y algunas comidas, ideales para viajeros en solitario que buscan una comunidad pequeña en las Maldivas.
¿Es barato viajar a las Maldivas? Puede serlo. Aunque importan muchos productos, si usas ferris locales, guesthouses y comida local (pescado, arroz, curry), puedes gastar menos de 75 USD diarios (aún más si compartes alojamiento). Esto no incluye vuelos ni seguros de viaje.
Al no haber alcohol en las islas públicas, no tienes que preocuparte por gastar mucho en bebidas. Además, hospedarte en islas públicas en lugar de resorts privados es mucho más económico. Algunos costos típicos:
- Habitación sencilla en guesthouse local: 45-55 USD por noche
- Ferry público: 2-5 USD por viaje
- Ferry aeropuerto a Malé: 1.50-2 USD
- Lancha rápida: 25-75 USD por viaje
- Té: 1.30 USD
- Alquiler de snorkel: 10-13 USD/día
- Buceo: 70-100 USD por inmersión
- Comidas: 9-14 USD