Por qué los ayudantes de cocina son realmente valorados
En pocas palabras, los ayudantes de cocina con experiencia tienen el pulso de todo lo que sucede en la cocina. Saben dónde está cada elemento, la frescura de las verduras y cuándo se necesitan nuevos pedidos, o si hay suficientes platos limpios para recibir a un grupo de 20 personas y servirles un menú de 3 tiempos, más postre.
En ocasiones, especialmente en restaurantes más pequeños, las tareas del ayudante de cocina pueden ir más allá de la cocina, ayudando con el servicio y la puesta en mesa. Todo el personal del restaurante, incluyendo camareros y chefs, entiende el papel crucial que desempeña el ayudante en el buen funcionamiento del lugar.
Piensa en ello así: incluso los chefs más prolíficos dependen mucho del apoyo de los ayudantes de cocina; sin ellos, no habría suficiente tiempo para pensar, preparar y cocinar esas comidas memorables.
Funciones y tareas de un ayudante de cocina
Para quienes desean convertirse en ayudantes de cocina, es fundamental entender qué implica el trabajo, ya que requiere mucho más trabajo del que puedas imaginar.
Las tareas de un ayudante de cocina incluyen:
- lavar platos, utensilios y vajilla
- limpiar áreas de preparación de alimentos
- recoger y manejar entregas de alimentos
- almacenar y recuperar productos alimenticios y distribuir a los chefs
- limpiar equipos de cocina y electrodomésticos de encimera
- limpiar pisos, hornos y cocinas
- ayudar en la preparación de alimentos
- tirar la basura
El trabajo del ayudante de cocina consiste en colaborar para que la cocina funcione sin problemas. Es fundamental tener habilidades de comunicación excelentes, una actitud agradable y cooperativa, además de la capacidad para trabajar de manera independiente, pensar y actuar rápidamente, y cumplir estrictamente con las normas de seguridad laboral.
Habilidades que necesitas dominar antes de buscar empleo
Antes de enviar tu currículum a posibles restaurantes, asegúrate de poseer las habilidades necesarias para ser un buen ayudante de cocina.
Aunque no necesitas necesariamente una certificación para empezar, completar un certificado en operaciones de cocina puede ser muy útil, especialmente si quieres trabajar en un restaurante de alta gama. También, cursos en seguridad alimentaria o en hospitalidad pueden marcar la diferencia.
Una buena estrategia es mantener una mentalidad de mejora continua, estar al día con las normativas del sector y las noticias, leer guías y artículos en línea, perfeccionar tus habilidades en casa o mediante formación adicional, y observar a chefs profesionales en acción, ya sea en televisión o en línea. No dudes en hacer preguntas.
Programas de televisión como Programas de cocina, Cocinas de alto nivel y Concursos de cocina son una excelente fuente para quienes quieren entender cómo es trabajar en una cocina y mejorar sus habilidades. Aunque algunas situaciones puedan parecer exageradas, la velocidad, el ruido, los movimientos y el estrés son comunes en una cocina real.
Condiciones laborales
No voy a endulzar las cosas: trabajar en una cocina no es fácil. Requiere estar de pie durante largos períodos y estar en movimiento todo el día. Necesitas estar activo y en buena forma física para mantener el ritmo y afrontar turnos largos, pero también puede ser muy gratificante.
Los ayudantes de cocina suelen ser los primeros en llegar y los últimos en salir, asegurándose de que la cocina esté en orden y lista para el siguiente turno. Los turnos varían según el restaurante, y aquellos que ofrecen desayunos, almuerzos y cenas pueden ser los más desafiantes debido a las largas horas y horarios irregulares.
Si el restaurante ofrece desayunos o almuerzos, es probable que te necesiten más en esos momentos, aunque generalmente los ayudantes trabajan en las tardes y fines de semana, cuando la gente suele comer fuera.
El salario promedio de un ayudante de cocina ronda los $850 a la semana, aunque algunos ganan mucho más, especialmente en restaurantes de alta gama. Los empleados a tiempo completo, bajo la normativa del sector, trabajan 37.5 horas semanales, pero las horas extras, los fines de semana y los días festivos suelen requerir trabajar muchas más horas que en otras industrias.
Consejos para mantener la calma bajo presión
La cocina comercial es un entorno agitado que requiere trabajar bajo presión. Para mantener la compostura y evitar un colapso frente a tus compañeros, considera estos consejos:
- Descansa bien: trabajar en la cocina es físicamente y mentalmente exigente; el descanso es clave para afrontar las tareas diarias. Mantenerse alerta puede marcar la diferencia entre terminar tu turno de forma segura o terminar en la sala de emergencias por manejar mal un cuchillo.
- No tomes todos los turnos extras: puede que necesites esos ingresos adicionales, pero sobrecargarte con turnos extra cada semana puede hacer que te derrumbes.
- Date un respiro: si te sientes abrumado durante un turno, busca un lugar tranquilo y tómate 5 minutos para calmarte y reenfocarte antes de continuar.
- Llega 15 minutos antes: llegar temprano elimina el estrés del desplazamiento diario, prepárate y mantén la calma, aprovecha ese tiempo para planear tu día, tomar un café y prepararte para la jornada.
Consejos para jefes de cocina para mantener felices a los ayudantes
Un buen jefe de cocina sabe valorar a un ayudante competente y mantener a todos contentos. La fricción en la cocina puede afectar la eficiencia y tener repercusiones graves, como bajar la calidad de la comida y el servicio.
Ofrecer reconocimiento y elogios por un trabajo bien hecho ayuda mucho. Considera las demandas físicas y mentales que enfrentan los ayudantes a diario. Entender la importancia de los descansos y los días libres puede ayudar a retener buenos empleados y evitar conflictos internos.
Anímales a mejorar y bríndales capacitación o consejos para perfeccionar sus habilidades. Demuestra confianza en su capacidad para realizar tareas delegadas; sobrecontrolarlos puede hacer que se sientan ahogados y vigilados constantemente.
Elimina a quienes no quieran desempeñar sus funciones o dañen la cohesión del equipo.
Reflexiones finales
Pocas personas que comen en un restaurante piensan en el papel que juega un ayudante de cocina en la entrega de su comida. Un buen ayudante para un chef es como un asistente quirúrgico: su esfuerzo es valorado, aunque pocas veces reconocido públicamente.
Así que la próxima vez que disfrutes de una buena comida en un restaurante y sientas el deseo de felicitar al chef, detente y piensa en el esfuerzo conjunto de todos los que contribuyen a esa experiencia. Considera a quienes participan en la preparación, cocción y servicio de tu comida y expresa tus felicitaciones en consecuencia.