Publicado: 26/4/2025
Hace unos meses, salió un libro que causó revuelo en el mundo de la escritura de viajes. ¿Los escritores de viajes van al infierno? generó mucha controversia por su forma de retratar la escritura de guías turísticas. Incluso, las editoriales tuvieron que emitir comunicados para asegurar a los lectores que sus libros eran precisos.
Ahora que la polémica ha disminuido, el escritor Thomas Kohnstamm reflexiona sobre la controversia, las guías de viaje y la escritura.
¿Tu libro generó mucha controversia cuando salió este año? ¿Lo esperabas? ¿Pensaste que habría una reacción tan negativa?
Sabía que habría cierta controversia, pero asumí (quizás ingenuamente) que la conversación se centraría en lo que realmente decía mi libro. Gran parte del revuelo se basó en especulaciones, rumores y citas erróneas. El 99% de quienes criticaron mi trabajo ni siquiera habían visto una copia del libro o leído una sola página.
La controversia surgió porque dijiste que para el libro de Colombia, nunca fuiste a Colombia. Sin embargo, te pidieron escribir la sección de historia, que realmente puede hacerse desde cualquier biblioteca. ¿Crees que los medios exageraron?
Eso surgió de una conversación que tuve con un periodista australiano sobre las “actualizaciones de escritorio” en la escritura de viajes. Escribí las secciones de Historia, Medio Ambiente, Comida y Bebidas, y Cultura del libro, que básicamente constituyen la introducción de la guía.
¿Mi investigación habría sido mejor si hubiera visitado el país? Sí. Pero la realidad es que en muchos proyectos de escritura de viajes con presupuestos bajos (como en países como Colombia), las editoriales solo pueden enviar a unos pocos escritores al campo.
La editorial no me contrató para ir a Colombia, ya que no había suficiente dinero en el presupuesto. La investigación la hice con base en recuerdos, notas, entrevistas con colombianos y consultas en el Consulado de Colombia en San Francisco.
El periodista distorsionó mis palabras para hacer parecer que me habían pagado para ir a Colombia y que, por falta de fondos, me quedé en casa inventando cosas. Todo el artículo fue escrito con la intención de ser sensacionalista y escandaloso.
El artículo fue difundido por varias agencias de noticias y recorrió el mundo y las redes sin un análisis profundo. Todo basado en una historia errónea de un tabloide australiano.
El mes pasado, entrevisté a un escritor de viajes que dijo que tu libro no refleja con precisión la profesión. Según él, un poco de disciplina, negociar buenos contratos y algo de profesionalismo son suficientes. ¿Qué opinas?
¿Los escritores de viajes van al infierno? relata mi experiencia como joven escritor de viajes, con muchas ilusiones, en mi primer proyecto. No es un libro sobre toda mi carrera en la escritura de viajes.
Obviamente, con más proyectos, aprendí a desenvolverse mejor en la industria.
Muchos enfrentan problemas económicos en sus primeros proyectos. Si no logran adaptarse a los límites de tiempo y presupuesto, son reemplazados por otros escritores entusiastas que trabajan por poco más que un crédito y la oportunidad de viajar. La reserva de talento es casi infinita.
Además, recibí las mejores evaluaciones de la editorial por mi trabajo. Aunque tuve algunos tropiezos, siempre entregué contenido de calidad. Realicé investigaciones más atrevidas y escritura más profunda que muchos de los escritores que solo visitan los hoteles turísticos habituales.
¿Escuchaste que te pistolearon en una asignación? Desde esa historia y tu libro, parece que escribir guías de viaje es una calamidad tras otra.
Solo me pistolearon una vez, afortunadamente. Tuve muchas experiencias locas como escritor de viajes, pero me gusta involucrarme en lo que pasa en cada lugar, no solo ser un observador distante. A veces, me meto en problemas.
¿Cómo reaccionaron tu familia y amigos al libro? Es bastante crudo. Seguro no estaban interesados en leer sobre tus aventuras con drogas y sexo.
Mi madre no le gustó lo del alcohol. Mi novia no le gustó lo del sexo. Mi padre pensó que todo estaba genial. Escribí sin consultar a amigos o familiares para poder ser honesto y directo sobre mis experiencias.
Parece que tus días como escritor de guías terminaron. ¿Qué haces ahora?
Hace unos años que no escribo una guía. Ahora me dedico a libros y guiones. Espero seguir haciendo escritura de viajes, pero prefiero el formato de libro completo.
Muchos escritores empiezan queriendo serlo. Tú, de alguna forma, te topaste con esto cuando te enviaron a Brasil. ¿Qué te hizo quedarte en la escritura y no volver al mundo empresarial?
Yo también quería ser escritor, aunque inicialmente me interesaba más la política. Mi primer proyecto de guía llegó de forma inesperada, pero en ¿Los escritores de viajes van al infierno? cuento cómo ya había escrito un libro de frases para la editorial años antes y me ofrecieron hacer guías en 2000.
Tuve una carrera incipiente en la escritura en mis veinte, pero me distraje unos años en la academia. Cuando abandoné un programa de doctorado, terminé en el mundo de los negocios por accidente.
Has viajado mucho por tu profesión. ¿Cuál es tu país favorito?
Es difícil decirlo. Amo Brasil y pasaré Navidad y Año Nuevo allí este año. India fue uno de los lugares más fascinantes que visité. Disfruto esquiar en Francia y Chile. Me gustaría visitar Mozambique y Madagascar.
¿Sigues recomendando usar guías de viaje después de haberlas visto desde adentro?
Sigo recomendando las guías y, en general, prefiero las de la editorial que mencioné. Sin embargo, creo que las guías son subjetivas y algo arbitrarias, y no son la única forma correcta de explorar un destino. Son una herramienta básica, pero no hay que seguirlas ciegamente.
De lo contrario, muchas personas vivirían exactamente la misma experiencia de viaje, sin variedad ni sorpresa.
¿Qué haces ahora con tu vida de escritor de viajes?
Resido en la región del Pacífico y sigo haciendo olas con mi libro, ¿Los escritores de viajes van al infierno?. Si quieres leer más, puedes adquirirlo en línea.
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