¡Descubre la Isla que Siempre Soñaste!
En noviembre de 2025, llevaba cinco meses en mi viaje alrededor del mundo. Mientras enviaba un correo a mis padres para contarles que seguía bien, vi un mensaje en mi bandeja de entrada:
“Matt, estoy atrapada en un lugar llamado Ko Lipe. No voy a poder encontrarte como planeamos, pero deberías venir aquí. ¡Es un paraíso! Llevo una semana ya. Búscame en Sunset Beach. — Olivia”
Olivia, una amiga de una red social, se suponía que iba a encontrarse conmigo en Krabi, un destino turístico famoso por sus formaciones de piedra caliza, escalada y kayak.
Busqué Ko Lipe en el mapa. Solo aparecía una pequeña mención en mi guía. Estaba bastante fuera de camino y requeriría un día completo de viaje para llegar.
Al mirar alrededor del concurrido cibercafé y en la calle animada, quedó claro que Phi Phi no era el paraíso tropical que había imaginado. La multitud regresaba, la playa estaba llena de coral muerto, los barcos rodeaban la isla, y el agua tenía una capa delgada de… bueno, no quiero saber qué. Un paraíso más tranquilo y calmado tenía mucho más atractivo.
“Estaré allí en dos días,” respondí. “Solo dime dónde te alojas.”
Dos días después, tomé el ferry hacia el continente, un largo autobús hasta la ciudad portuaria de Pak Bara, y luego otro ferry a Ko Lipe. Mientras pasábamos por islas desiertas cubiertas de jungla, subí a la cubierta superior donde un chico tocaba la guitarra para las pocas personas que iban a Lipe.
Después de que terminó, empezamos a conversar.
Paul era alto, musculoso y delgado, con cabeza rapada y barba de unos días. Su novia Jane era igualmente alta y atlética, con cabello rizado en tonos marrón rojizo y ojos azul océano. Ambos británicos, estaban recorriendo Asia hasta estar listos para mudarse a Nueva Zelanda, donde planeaban trabajar, comprar una casa y eventualmente casarse.
“¿Dónde se quedan ustedes?” pregunté mientras descansábamos al sol.
“Encontramos un resort en el extremo de la isla. Se supone que es barato. ¿Y ustedes?”
“No estoy seguro. Se supone que voy a quedarme con un amigo, pero aún no he sabido nada. No tengo dónde dormir.”
El ferry se acercó a la isla y se detuvo. No había muelle en Ko Lipe. Años atrás, un desarrollador intentó construir uno, pero el proyecto fue cancelado tras protestas de los pescadores locales que llevan pasajeros a la isla por una pequeña tarifa, y el desarrollador desapareció misteriosamente.
Al subir a uno de los barcos de cola larga, dejé caer mis sandalias al océano.
Al ver cómo se hundían, grité: “¡Mierda! ¡Era mi único par! Espero poder conseguir otras en la isla.”
Paul, Jane y yo fuimos a su hotel, acompañados por Pat, un hombre irlandés mayor, que también no tenía dónde alojarse. El hotel daba a un pequeño arrecife y a la playa Sunrise, que se convertirían en nuestros lugares favoritos durante nuestra estancia en la isla.
Decidí compartir habitación con Pat, ya que no había sabido nada de Olivia y dividir un cuarto era más económico. En ese entonces, ahorrar unos pocos cientos de bahts podía significar un día más o menos en el camino. Paul y Jane se quedaron en un bungalow con vista al mar. (Su terraza sería uno de nuestros rincones favoritos.)
Salimos a buscar a mi amiga, quien había dicho que podía encontrarse en Sunset Beach en el Monkey Bar.
Al caminar hacia el otro lado de la isla, pude ver que Olivia tenía razón: Ko Lipe era un paraíso. Era todo jungla hermosa, playas desiertas, agua cálida y cristalina, y gente local muy amable. La electricidad solo estaba disponible unas pocas horas por la noche, había pocos hoteles y turistas, y las calles eran caminos de tierra sencillos. Ko Lipe era el lugar con el que había soñado.
La encontramos rápidamente. Sunset Beach no era grande, y Monkey Bar, una pequeña choza cubierta de palma con un refrigerador para bebidas frías y algunas sillas, era el único bar en la playa. Después de presentarnos rápidamente, pedimos cervezas, hicimos las preguntas típicas de viajeros y charlamos sin nada en particular.
Pat resultó ser un roncador, así que, después de dos noches, me mudé a un bungalow en el centro de la isla por 100 bahts (unos 3 USD) la noche. Situado detrás de un restaurante que servía el mejor calamar, esta estructura de madera pintada de rojo, con techo blanco, pequeña terraza y un interior casi vacío —una cama, un ventilador y una mosquitera— parecía construida por la familia para una ola de turismo que nunca llegó.
Dejé de buscar nuevas sandalias. No había nada que me gustara o que me quedara bien. Esperaría hasta el continente y caminaría descalzo por ahora.
Los cinco formamos un grupo principal que crecía y se reducía con la llegada y salida de otros viajeros. Aparte de Dave, un joven francés, y Sam, un expatriado británico con experiencia en la isla desde hace una década (que una vez quedó atrapado allí después de que se fue el último barco), éramos los únicos occidentales permanentes en la isla.
Nuestros días los pasábamos jugando backgammon, leyendo y nadando. Alternábamos playas, aunque principalmente nos quedábamos en la de Paul y Jane. A poca distancia había una roca pequeña con un descenso vertical que ofrecía un excelente snorkel. De vez en cuando, salíamos a explorar las islas desiertas en el parque nacional cercano, a pescar y bucear. No hay nada más hermoso que tener una isla tropical para uno solo.
Por la noche, alternábamos restaurantes: el del hostal, Mama’s, para calamar fresco y curry picante; Castaway en Sunset Beach para curry massaman; y Coco para todo lo demás. Después, íbamos al Monkey Bar para juegos en la playa, cerveza, ocasionalmente un porro y más backgammon. Cuando apagaban los generadores, bebíamos a la luz de las linternas antes de dormir.
Los días parecían pasar sin fin. Mi visita inicial de tres días se convirtió en semanas. Perdí la noción del tiempo.
“Me voy mañana,” se convirtió en mi mantra. No tenía razón para irme. Estaba en el paraíso.
Paul, Jane y yo nos hicimos buenos amigos con el tiempo. Formamos un pequeño grupo dentro del grupo.
“¿Qué van a hacer cuando lleguen a Nueva Zelanda?” pregunté.
“Vamos a trabajar unos años y a construir una vida allí. No tenemos nada que nos ate a el Reino Unido,” dijo Paul.
“Yo voy en este viaje para visitarlos. Es mi última parada antes de regresar a casa,” respondí.
“Pueden quedarse con nosotros, donde sea que estemos,” dijo Jane mientras pasaba el porro.
Un día, sentado en la playa, tuve una idea.
“¿Saben qué sería genial? Un hostal ecológico. Nueva Zelanda sería el lugar perfecto. ¿No sería increíble tener un hostal?”
“Sí, sería divertido,” dijo Paul.
“Podríamos llamarlo La Casa Verde,” respondió Jane.
“Es un gran nombre,”
“Sí, en serio,”
Paul dijo: “Creo que podríamos hacerlo fácilmente. Los lugares ecológicos están en tendencia, y hay mucho espacio allí. Tendríamos un jardín, paneles solares y todas esas cosas modernas.”
Estábamos medio en serio con nuestro proyecto de hostal, discutiendo detalles todos los días: cómo sería, cómo conseguir financiamiento, cuántas camas tendría. Era un sueño, pero sueños como ese nos ayudaban a pasar los días en la playa.
Nos dimos cuenta del paso del tiempo cuando, un día, la cuenta en Mama’s de repente se duplicó.
“¿Qué pasa? ¡Este pescado costaba la mitad ayer!”
“¡Es Navidad! Más europeos en esta época, así que subimos los precios.”
Ah, el capitalismo en su máxima expresión.
La Navidad también significaba otra cosa: que pronto tendría que irme.
Mi visa solo era válida hasta justo antes del Año Nuevo, así que tendría que salir para renovarla antes de ir a Ko Phangan por las fiestas.
No quería irme.
Estábamos en el paraíso. Paul, Jane, Pat y Olivia se quedaban, y sentía que me estaban arrancando de mi familia, sin saber cuándo los volvería a ver.
Pero la visa me obligaba a partir.
Paul, Jane y yo decidimos celebrar nuestra propia Navidad. Era lo justo. Nos pusimos nuestras mejores camisas y fuimos a cenar a Coco’s, un restaurante de lujo occidental.
“Les tengo un regalo.”
Le di a Jane un collar que había visto que miraba unos días antes y a Paul un anillo que había admirado.
“¡Wow, qué genial, amigo! ¡Gracias!” dijo Paul.
“Pero esto es gracioso,” continuó. “También tenemos algo para ti.”
Era un collar tallado a mano con un anzuelo maorí. Era su símbolo para los viajeros. Lo llevé durante años, como símbolo de nuestra amistad, de mi tiempo en la isla y de quién era.
Viajar acelera los lazos de amistad. Cuando estás en ruta, no hay pasado. No llevas cargas ni de casa ni de nadie que hayas conocido. Solo eres tú en el presente. No hay nada que impida vivir el ahora. Sin reuniones, tareas, facturas o responsabilidades.
Una vez escuché que la pareja promedio pasa cuatro horas despiertos juntos al día. Si eso es cierto, entonces habíamos pasado el equivalente a cuatro meses juntos, pero parecía el triple porque no había nada que nos distrajera del “ahora”.
Nunca he vuelto a Ko Lipe. El desarrollo que ha surgido arruinaría mi imagen de perfección. He visto fotos de calles de concreto, grandes resorts y multitudes. No puedo soportar verlo. Ko Lipe fue mi playa. La comunidad de viajeros perfecta. Quiero que siga siendo así.
Encontré a Paul y Jane años después en Nueva Zelanda, pero nunca volví a ver al resto del grupo. Ellos siguen en el mundo haciendo lo suyo. Pero durante ese mes, fuimos los mejores amigos.
Al empacar y ponerme los zapatos por primera vez en un mes, me despedí de Plick Bear, el osito de peluche que encontré en mi porche y que se convirtió en nuestro símbolo, y esperé que el camino que me esperaba fuera tan bueno como el que dejaba atrás.