La tendencia en viajes que ha ganado popularidad en los últimos años es el Eco-Turismo. A medida que el bienestar del medio ambiente y la sostenibilidad se vuelven cada vez más importantes para las personas, las empresas de turismo en todo el mundo están intentando aprovechar la disposición de los viajeros a gastar mucho dinero en nombre de la protección ambiental. Sin embargo, mucho de esto es greenwashing, intentos insinceros y exagerados de parecer “ecológicos”. La industria del turismo no ha sido inmune a esta tendencia y muchas empresas ahora destacan sus credenciales ambientales para atraer clientes y mejorar su imagen.
Pero, ¿qué tan ecológico es realmente el eco-turismo? Se define como:
Conectar conservación, comunidades y viajes sostenibles. Esto significa que quienes implementan y participan en actividades responsables deben seguir los siguientes principios de eco-turismo: minimizar el impacto, promover la conciencia y el respeto por el medio ambiente y la cultura, ofrecer experiencias positivas tanto para visitantes como para anfitriones, generar beneficios económicos directos para la conservación, empoderar a las comunidades locales y sensibilizar sobre el clima político, ambiental y social de los países anfitriones.
Pero, ¿cuántas empresas realmente cumplen con esto? ¿Cuánto de ello es solo greenwashing? Si tuviera que ponerle un porcentaje, diría que al menos el 70% es simplemente marketing verde. Los resorts de cadenas como Marriott pueden hablar de su compromiso con reducir residuos usando papel higiénico reciclado y cabezales de ducha de bajo consumo, pero tienen hoteles enormes. La naturaleza de sus alojamientos significa que nunca serán completamente ecológicos, a menos que reconstruyan desde cero. Y la mayoría de sus clientes no estarían dispuestos a pagar más para ayudar a cubrir los costos de modernización ecológica. Puedes compensar tus emisiones de carbono con aerolíneas como Qantas, pero si realmente quieres reducir tu huella, lo mejor sería no volar. Además, los hoteles y tours más ecológicos suelen ser los más caros. Aparentemente, el eco-turismo solo es para los ricos.
Las empresas presumen de ser ecológicas para salvar el medio ambiente, pero solo hacen cambios pequeños que nos hacen sentir bien. Pocas invierten en cambios profundos en su modelo de negocio, especialmente en el sector turístico. Es más fácil cambiar el papel higiénico que replantear cómo diseñar sus futuros hoteles. Es poco probable que muchos cruceros tengan sistemas de aguas grises al 100%.
¿Y qué hay del compromiso con las culturas locales? Con la excepción de algunos operadores turísticos, rara vez se ve que las empresas ayuden de manera significativa a las comunidades locales. Operan grandes tours con personal local mal pagado y exportan mucho dinero a las oficinas centrales en lugar de mantenerlo en la economía local. Pregunta a los porteadores del Camino Inca cómo son tratados y probablemente no obtendrás una respuesta favorable. Solo porque contraten personal local no significa que estén “devolviendo” algo a la comunidad para que crezca.
Los eco-tours se promocionan como una forma de ver el mundo con bajo impacto ambiental y en armonía con las comunidades. Ver el Amazonas o la Patagonia sin causar un gran impacto, o visitar la Antártida sin dañar el entorno. Los turistas llegan, aprenden un poco sobre la cultura local y se van, convencidos de que “ayudaron” al medio ambiente. Pero en realidad, las grandes empresas te hacen sentir bien contigo mismo y se llevan todas las ganancias a casa.
Veo esperanza en el turismo sostenible. Para mí, esto es diferente del eco-turismo. El eco-turismo trata de no dañar el medio ambiente y ofrecer algo de educación, pero el turismo sostenible implica vivir y crecer en armonía con el entorno y las culturas locales. Esto no lo suelen hacer las grandes empresas. Pueden cambiar una bombilla o reducir residuos, pero ¿eso es realmente sostenible?
El turismo sostenible requiere un nuevo enfoque, que se encuentra principalmente en operadores pequeños. Estos cambian su estructura empresarial para tener el menor impacto posible en el medio ambiente. Compran productos locales, usan servicios locales, tratan bien a sus empleados, usan pocos recursos y trabajan para reconstruir el entorno y educar a los turistas. Su objetivo es generar un impacto positivo en lugar de contribuir al exceso de turismo.
Esta es una faceta mucho más prometedora del eco-turismo. Participar en iniciativas locales que mejoren el medio ambiente, en lugar de solo hacer tours “verde” que generan una sensación buena, contribuye de manera más significativa a la protección del entorno. Creo que el eco-turismo llegó para quedarse, y eso es algo muy positivo. Sin embargo, para que tenga un impacto real, debe centrarse no solo en “usar menos papel higiénico”, sino también en impulsar iniciativas locales sostenibles que ayuden a las comunidades a crecer y sanar el medio ambiente.
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