Mi historia y consejos sobre viajes y escritura
Publicado: 26/3/2025 | 26 de marzo de 2025
Uno de mis escritores de viajes favoritos de todos los tiempos es Don George. No es un nombre tan conocido como Bryson o Pico Iyer, pero su influencia en la escritura de viajes está presente en todas partes y lleva décadas. Ha sido editor de periódicos importantes, escribió el libro sobre viajes mientras colaboraba con editoriales de renombre, es editor en jefe para una revista de naturaleza y fundó el Conferencia de Escritores de Viajes.
Conocí a Don hace unos cinco años en una conferencia de escritores. Su capacidad para ser descriptivo y vívido, y transmitir una sensación de lugar al escribir, me sorprende. Te engancha de una manera que muy pocos escritores de viajes logran. (¡Y además es una persona muy agradable!)
Si hay algún escritor al que aspire a contar una historia como él, ese soy yo. (Perdón, Bryson. Tú eres el segundo!)
El año pasado, Don finalmente publicó un libro titulado El Camino del Viajero. Es una colección de sus mejores relatos cortos. Lo leí a principios de este año y, hoy, estamos aquí con el propio autor para hablar sobre su libro, la escritura de viajes y mucho más:
Entrevista con un escritor de viajes
NomadicMatt: Cuéntanos sobre ti y cómo te convertiste en escritor de viajes.
Don: En la secundaria y la universidad, quería ser poeta. Ni siquiera sabía que ser escritor de viajes era una profesión real. Después de graduarme en una universidad prestigiosa, viajé por Europa durante un año, haciendo prácticas en París y enseñando en Atenas.
Un artículo que escribí en un taller de escritura de no ficción sobre escalar el Monte Kilimanjaro (que hice de regreso a EE. UU. desde Atenas) fue publicado en una revista. De repente, empecé a pensar en escribir historias basadas en mis viajes. Comencé a escribir más relatos de viajes mientras enseñaba en Japón durante dos años.
Al volver a EE. UU., gracias a una serie de casualidades, terminé siendo contratado por un periódico de San Francisco mientras el editor de viajes estaba de licencia. Así fue como me convertí en escritor de viajes.
¿Qué te llevó a decidir poner tu mejor trabajo en un libro?
Había pensado en hacerlo desde hace tiempo, pero nunca tuve el tiempo libre para compilarlo. En 2012, en una conferencia de escritores de viajes, conocí a una joven talentosa artista y escritora llamada Candace Rose Rardon, quien, en dos años y medio, me ayudó a organizar mis cientos de historias publicadas, escoger cuáles incluir y definir la estructura final del libro.
También diseñó la hermosa portada y mapas internos para el libro, llenos de espíritu viajero.
Ahora que el libro ha sido publicado, significa mucho más para mí de lo que imaginaba. Es una sensación de logro y satisfacción enorme. Estoy muy emocionado de que mi vida — mis viajes, mis escritos, mi filosofía — esté plasmada en estas páginas, entre dos cubiertas.
¿Por qué no escribiste una autobiografía o una novela?
Este libro es, en realidad, mi autobiografía. Toda mi vida profesional ha sido dedicada a la escritura de viajes. Salgo al mundo, tengo aventuras, hago conexiones y regreso con historias. Siempre intento que sean las mejores. Así que, en conjunto, estas historias son mi autobiografía.
Para mí, escribir sobre la realidad, intentar evocar y entender mi propia experiencia de manera profunda, resulta más atractivo y satisfactorio que la ficción.
¿Por qué crees que la gente lee tanto los libros de viajes? Algunos de los más vendidos parecen ser siempre sobre viajes.
Creo que muchas personas aman viajar, pero no siempre pueden hacerlo en realidad, así que la mejor opción es viajar de manera vicaria, a través de las historias de otros. Otros disfrutan la idea de viajar — experimentar lugares y culturas extranjeras — pero sin las incomodidades y dificultades del viaje.
Para ellos, la literatura de viajes es la solución perfecta: disfrutan la emoción y el aprendizaje del viaje sin los mosquitos ni las comidas misteriosas.
¿Qué cambios has notado en la industria de la escritura y el blogging de viajes?
Puedo escribir un libro solo sobre eso. De hecho, ya lo hice. Guía de escritura de viajes de Lonely Planet, que escribí en 2005 y actualicé hace unos años, detalla los cambios en la industria de la escritura y publicación en los últimos veinte años.
En el sector del turismo, los cambios han sido enormes y sísmicos, pero quizás el más importante es la conectividad instantánea, que tiene aspectos positivos y negativos. Ahora, es mucho más fácil acceder a información y mantener conexiones en todo el mundo.
Pero también, en casa o en viaje, es más fácil distraerse con la tecnología y las redes sociales, perdiendo la esencia profunda del mundo que nos rodea. La experiencia de perderse en un lugar, que tanto disfruto, no encaja muy bien con las actualizaciones constantes en Facebook o Instagram.
Me encanta conectar con personas en todo el mundo, pero la verdadera riqueza del viaje está en estar presente, en absorber cada momento, en dejar que el mundo entre en uno y perderse en él.
¿Qué fallos ves en la escritura de viajes en línea y en los blogs?
El principal fallo es el mismo que he visto en las solicitudes no solicitadas que recibo como editor de viajes: el escritor no sabe cuál es el punto de su historia. Si tú, como escritor, no sabes qué quieres comunicar, difícilmente el lector entenderá qué debe llevarse de la historia.
Creo que los escritores y bloggers deben preguntarse siempre por qué escriben y qué quieren que el lector aprenda o sienta. También deben cuidar la forma en que transmiten su mensaje, siendo evocadores y considerados en su trabajo.
¿Qué consejo darías a los aspirantes a escritores?
¡Lee mis libros! Aunque parezca egoísta, he volcado toda mi experiencia en la escritura y edición de viajes en mi libro de Lonely Planet, y, aunque suene modesto, creo que es una excelente introducción al arte, la técnica y el negocio de escribir sobre viajes.
Además, recomiendo leer buena literatura de viajes en libros, revistas y en línea. Cuando encuentres una historia que te guste, léela una vez por disfrute y otra para aprender, analizando cómo el autor creó esa magia.
Y, por supuesto, ¡escribe, escribe y escribe! Participa en conferencias, talleres y eventos relacionados con la escritura. Haz networking. Únete a un grupo de escritores. Y, sobre todo, no te rindas y sigue persiguiendo tu sueño.
¿Recuerdas algún momento que te hizo decir “esto es lo que quiero hacer”?
Claro, recuerdo claramente un momento al inicio de mi carrera. Mi primera asignación fue un crucero de una semana en un velero en el Caribe. Estaba nervioso y asombrado a la vez.
En mi primera mañana en la embarcación, salí a cubierta y vi las grandes velas blancas ondeando bajo un cielo azul intenso, con nubes blancas y esponjosas. Una brisa salada y fresca soplaba. Miré el mar azul y verde, y una isla con arena blanca en el horizonte, y pensé: “¿Es esto real? Me pagan por estar aquí, y mi trabajo es disfrutar y escribir sobre ello. ¡Estoy soñando!”
Increíblemente, he sentido esa misma emoción muchas veces en estos 35 años. Aún no puedo creer que pueda vivir haciendo lo que más amo: viajar y escribir.
¿Qué consejos darías a los viajeros para aprovechar al máximo sus viajes?
Antes de llegar, aprende algunos datos culturales e históricos del lugar, y frases básicas del idioma. Viaja con mente y corazón abiertos. Interactúa con los locales, con respeto y entusiasmo, y estate listo para que la serendipia te sorprenda y te lleve por caminos inesperados.
¿Cuál ha sido la peor experiencia que has tenido en el camino?
Hace décadas, durante un viaje de tres meses por Asia con mi entonces novia y ahora esposa, me enfermé gravemente en una zona rural de India. Estaba tan mal que casi no podía caminar, y mi esposa tuvo que ayudarme a subir al avión, luchando contra una multitud de viajeros impacientes.
¿Cuál es tu mayor arrepentimiento en viajes?
Mi mayor arrepentimiento es no haber estudiado en el extranjero durante la universidad. Aunque suena absurdo, no tengo muchos arrepentimientos, pero sí lamento haber comido algo que me dejó incapacitado en ese viaje en India.
Pero aprendí que mi esposa puede ser una verdadera Superwoman cuando se necesita.
¿Cómo logras profundizar en un lugar para conocerlo realmente?
En mi carrera, no he tenido mucho tiempo en un lugar, a veces menos de dos semanas, así que he aprendido a simplificar ese proceso preguntando mucho, principalmente a locales. Les pido que me cuenten qué aman de su lugar, y eso abre muchas puertas y perspectivas.
También practico lo que llamo “el arte de la vulnerabilidad”: abrirme al lugar, arriesgarme, escuchar mi intuición y, cuando sea necesario, hacer el ridículo. Cuando pongo entusiasmo y aprecio en un lugar, eso regresa multiplicado.
Preguntas rápidas:
- ¿Ventana o pasillo? Ventana si vuelo en el día y no conozco el lugar; pasillo en otros casos.
- ¿Compañía aérea favorita? Entre una y otra, sin preferencia clara.
- Destino favorito? Los lugares donde he establecido raíces profundas: Francia, Grecia y Japón. Japón es especial, por mi historia y conexiones, pero también valoro mucho cada lugar donde aprendo algo importante.
- ¿Cuántos idiomas hablas y cuáles? Francés, japonés y griego, en menor medida.
- ¿Lugar que quieres visitar pero aún no has ido? Laos y Bután, sin duda.
- ¿Lugar al que nunca volverías? Un restaurante en una zona rural de India.
Don es uno de mis héroes personales y su libro, El Camino del Viajero, es una lectura muy recomendable. Me encantó especialmente su historia sobre su largo viaje por Pakistán.
Al ser una colección de relatos cortos, es fácil de leer y dejar, sin perderse. Para más información, puedes visitar su sitio web.