Publicado originalmente: 30/04/2015
Hace unos meses, navegando por internet, encontré un blog de viajes escrito por un chico que recorrió el mundo en silla de ruedas. Durante horas, leí su blog, intrigado por lo que había logrado. Me encanta cuando las personas no dejan que sus limitaciones los detengan. Me encanta cuando dicen “puedo” en lugar de “no puedo”. Cory representa la idea constante en este blog de que donde hay voluntad, hay un camino. Cory es un ejemplo de alguien que no permitió que una discapacidad lo definiera o limitara.
Su historia es inspiradora y quedé enganchado a su blog, así que invité a Cory a compartir su historia y consejos para quienes puedan estar en una situación similar y se pregunten cómo hacer posible viajar.
¿Quién eres y cómo empezaste a viajar?
Mi nombre es Cory Lee, tengo 25 años, soy un adicto a los viajes, amante de la mantequilla de maní y el cerebro detrás de Curb Free With Cory Lee. Nací y crecí en un pequeño pueblo llamado Lafayette, Georgia. Es un lugar bastante aburrido, pero afortunadamente mi mamá amaba viajar, así que salíamos bastante a recorrer.
Me diagnosticaron atrofia muscular espinal a los dos años y desde entonces uso silla de ruedas. Mi silla y yo hemos visitado 14 países y planeamos visitar muchos más. Desde que me gradué en la Universidad del Oeste de Georgia con un título en marketing el año pasado, he dedicado toda mi energía a hacer crecer mi sitio web. Además de viajar y trabajar en mi blog, me encanta ir a conciertos, ver series en Netflix (mi favorita es Orange Is The New Black) y probar comidas nuevas.
¿Cómo empezaste a viajar?
Mi mamá era profesora, así que en verano no trabajaba y aprovechábamos para viajar por la zona, haciendo muchos viajes por la Costa Este. Disney World era uno de nuestros destinos favoritos. Cuando cumplí 15 años, empezamos a viajar internacionalmente y fuimos a las Bahamas. Esos viajes me enamoraron del viaje y me mostraron que hay mucho por descubrir en el mundo.
¿Pensaste que tu discapacidad te limitaría? ¿Qué te hizo decir “Al diablo, voy a hacerlo igual”?
Mi mamá siempre me decía “Si no puedes levantarte, destaca” y trato de vivir con esa mentalidad todos los días. Quizá no puedo estar de pie físicamente, pero puedo estar de pie por lo que deseo, como viajar. Una discapacidad no va a limitarme para ver el mundo. Me niego a pensar que mi discapacidad tenga ese poder.
Además, nunca he conocido otra forma de vida, así que he aprendido a aceptar mis circunstancias y a planear con ellas en mente.
¿Ha sido un desafío? ¿Cómo manejas a quienes dicen que no puedes?
Sí, en mi vida ha sido un reto, especialmente cuando era más joven. Recuerdo en la escuela primaria preguntarme por qué no podía participar en una excursión. Mi clase iba a un campamento por unos días y uno de mis profesores dijo que no era posible por mi discapacidad. Pensaban que no podría hacer nada, así que no vieron motivo para que fuera.
Mi mamá se acercó furiosa y explicó que yo iría y que debían acomodar a todos los estudiantes, no solo a los que podían caminar.
Ir a ese campamento es uno de mis recuerdos favoritos de la primaria. Lo pasé genial con mis amigos en la naturaleza. Aunque hay quienes dicen que no puedo, he aprendido a ser paciente y explicar que, aunque no pueda hacer las cosas exactamente como otros, puedo disfrutar y hacerlas lo mejor que pueda.
¿Qué limitaciones tienes por tu discapacidad?
La atrofia muscular espinal debilita mis músculos, lo que me impide caminar y limita mi capacidad para levantar los brazos, transferirme, etc. Además, mis músculos se deterioran con el tiempo, así que puede que en cinco años tenga menos habilidades que ahora. Esto siempre está en mi mente y me motiva a seguir viajando y viendo el mundo.
Quizá en diez años no pueda viajar, pero ahora me lo estoy pasando genial.
¿Cómo te desplazas en tus viajes?
Siempre viajo acompañado, generalmente mi mamá o un amigo, porque viajar solo sería muy difícil. Necesito ayuda para abordar aviones, abrir puertas y entrar en la cama, por ejemplo, así que tener alguien conmigo es muy útil.
También trato de investigar qué tan accesibles son las atracciones y hago un itinerario preliminar. Aunque muchas atracciones y museos son accesibles, uno de los mayores obstáculos al planear un viaje es el transporte. En países más modernos hay autobuses, trenes y taxis accesibles, pero no siempre es fácil encontrar esa información en línea. No suelo viajar a destinos donde no esté seguro de poder moverme con facilidad.
Espero que pronto sea más fácil encontrar esta información y, desde luego, trato de ayudar con mi sitio web.
En Europa, muchos trenes son accesibles, así que moverse de ciudad en ciudad es relativamente sencillo, pero en Estados Unidos es más complicado y costoso, ya que no dependemos tanto del tren.
Una vez esperé más de tres horas por un taxi accesible en Los Ángeles, lo cual fue tiempo que podría haber dedicado a explorar la ciudad.
¿Trabajas o tienes ahorros? ¿Cómo financias tus viajes?
Recientemente empecé a escribir como freelancer y, ahora que mi sitio crece, también gano dinero con él. Pero en años anteriores, me volví un experto en ahorrar. Ahorro cada dólar que puedo para viajar y aprovecho programas de millas y puntos. Tengo la tarjeta de débito con millas de una aerolínea y, por cada dólar que gasto, gano una milla.
Suelo reservar vacaciones familiares u otros viajes con mi tarjeta y luego que me paguen, para acumular más millas. También me gusta el programa de un hotel, ya que esa cadena tiene muchas habitaciones y baños accesibles, además de piscinas con elevador.
¿Qué pasa si algo sale mal?
Confía en mí, soy el rey de la mala suerte. Si algo puede salir mal, seguramente me pasará a mí. Una vez quedé atrapado en un autobús en llamas en Washington, DC. También, en Alemania, conecté mi cargador de la silla y explotó, haciendo chispas y apagando la luz del hotel por 15 minutos.
Lo peor fue en 2007 en Washington, DC, cuando me sentí muy mal en el Día de la Independencia. Vomitaba y me desmayaba varias veces. Mi mamá me llevó al hospital y estuve dos semanas internado, perdiéndome la segunda mitad de la conferencia. Tenía neumonía y deshidratación severa, pero los doctores lograron salvarme con una aguja en la espalda para drenar mis pulmones. Desde entonces, siempre viajo con mi medicación y seguro de viaje.
Y la verdad, las cosas pueden salir mal incluso en casa, así que preocuparse por “qué pasaría si” no ayuda en nada. Mejor aceptar lo inesperado.
¿Cómo manejas países que no son accesibles para personas en silla de ruedas?
Hay países más accesibles que otros. Uso Google y hablo con otros usuarios de silla en la zona para saber si un destino es accesible antes de reservar. Intento visitar lugares con taxis y transporte accesible, porque sin eso, es muy difícil.
París, por ejemplo, fue uno de los lugares menos accesibles que he visitado. El metro no era accesible y solo había un taxi en toda la ciudad que podía atenderme. Al final, rentamos ese taxi por un día y nos costó unos 600 USD. Fue muy caro, pero no había otra opción. Desde entonces, trato de reservar taxis con anticipación y buscar transporte accesible antes de viajar.
Hacer algo improvisado como usuario de silla es casi imposible.
¿Hay países a los que simplemente no puedas ir?
Antes pensaba que todos los países serían algo accesibles si lo intentaba lo suficiente, pero ahora sé que algunos son casi imposibles de recorrer en silla de ruedas. Intentamos visitar destinos como Irán, Corea del Norte o Jordania, pero no encontré información sobre accesibilidad en línea. Incluso contacté agencias de tours y la mayoría dijo que no había tours accesibles.
¿Viajar con discapacidad es caro? ¿Hay precauciones o costos adicionales?
Viajar con silla de ruedas suele ser más caro. Por ejemplo, en Puerto Rico, la mayoría de los tours costaban unos 50 USD, pero uno accesible costaba 200 USD por persona. Es mucho más caro porque requieren modificaciones en los vehículos, como elevadores. En muchas partes del mundo, los taxis también hacen lo mismo.
Quizá no puedas viajar por 50 USD al día en silla de ruedas, pero hay estrategias para ahorrar. Reservar con anticipación, más de seis meses, ayuda a conseguir mejores precios en vuelos y hoteles. Además, planear con tiempo y buscar opciones accesibles es fundamental.
Las millas y puntos también ayudan mucho. Con unos 400 USD en millas, puedo pagar un tour accesible muy caro.
¿Qué consejos darías a quienes están en tu situación?
Les diría que simplemente se atrevan. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero siempre hay una solución. Si la aerolínea daña tu silla, te la repararán. Si algo pasa en el destino, usa Google para encontrar talleres de reparación de sillas en la zona antes de viajar. Eso me ayudó mucho cuando mi cargador explotó en Londres. Busqué talleres, llamé y en unas horas tenía un cargador nuevo que funcionaba.
¿Conoces organizaciones o grupos que puedan ayudar?
Existen varias organizaciones que promueven el turismo accesible. Algunas comunidades en línea y guías de viajes se dedican a esto. También hay agencias especializadas en planear viajes accesibles, y empresas que rentan vehículos adaptados en varias regiones. Contactar las oficinas de turismo locales también puede ser útil para obtener información.
¿Qué otros consejos darías para viajar con discapacidad?
Mi consejo principal es que no se detengan. Hay muchas formas de financiar los viajes y hacer realidad ese sueño. Siempre planifico con anticipación y uso programas de recompensas para ahorrar en vuelos y alojamiento. La clave es no rendirse y buscar soluciones para cada obstáculo.
¿Qué recursos recomiendas?
- Busca vuelos económicos en sitios especializados que comparan muchas aerolíneas y agencias.
- Reserva alojamiento en plataformas que ofrecen las mejores tarifas y opciones accesibles.
- Contrata seguro de viaje para protección contra imprevistos.
- Utiliza tarjetas de crédito que acumulen millas y puntos para viajes gratuitos.
- Alquilar autos accesibles en sitios confiables puede facilitar mucho el desplazamiento.
- Para actividades y tours, plataformas en línea ofrecen opciones con accesibilidad y reservas fáciles.
Cuando estés listo para reservar, consulta mis recursos con las mejores empresas para viajar y asegurarte de que todo sea lo más sencillo posible.