Mi confesión: durante mucho tiempo postergué mi viaje a Japón porque pensaba que era demasiado caro
Todos decían que Japón era uno de los países más caros del mundo. Esa era la opinión general.
Pero, cuando llegué, me di cuenta de dos cosas: primero, ¡me encanta Japón! Es uno de los países más increíbles, hermosos y amigables del mundo. Cumple con todas las expectativas.
Segundo, aunque Japón puede ser caro, no está fuera del alcance de los viajeros con presupuesto limitado.
Hay muchas formas económicas de disfrutar Japón sin gastar una fortuna.
Desde encontrar comida deliciosa hasta hoteles asequibles y actividades divertidas, no tienes que apretarte el cinturón para divertirte.
Sin embargo, lo que realmente resulta costoso en Japón es el transporte rápido.
Aunque no es un país enorme, la infraestructura de transporte del archipiélago está diseñada para viajes de alta velocidad o viajes económicos y de menor velocidad. No hay mucho en medio. Es un viaje en tren de tres horas o un autobús de 12 horas.
Entonces, ¿cuáles son las mejores formas de desplazarse por Japón sin gastar demasiado en transporte?
En este artículo, te lo explicaré, porque requiere algo de planificación.
Moverse por Japón en tren
Los famosos trenes bala (llamados shinkansen) de Japón son hermosos, cómodos, convenientes y rápidos. Son una maravilla de la ingeniería, alcanzando velocidades de hasta 320 kilómetros por hora. Circulan en vías especiales, separadas de las demás.
Son una experiencia de viaje en tren excepcional, con un viaje muy suave. Sin duda, la mejor opción para viajar en tren. Sin embargo, también son muy, muy caros.
Los boletos individuales pueden costar cientos de dólares, incluso más que un vuelo. Para viajar en un tren bala, pagas la tarifa básica del tren y, además, una tarifa adicional de «super (limitado) express» que varía entre 800 y 11,000 JPY.
A continuación, algunos ejemplos de precios de boletos de un solo trayecto en shinkansen con asientos sin reserva en clase ordinaria:
- Tokio-Hiroshima: 18,380 JPY
- Tokio-Kyoto: 13,320 JPY
- Tokio-Fukuoka: 23,390 JPY
- Kyoto-Hiroshima: 10,570 JPY
- Kyoto-Osaka: 4,230 JPY
- Hiroshima-Fukuoka: 9,000 JPY
- Nagano-Kanazawa: 8,440 JPY
- Tokio-Yokohama: 3,210 JPY
- Hakodate-Tokio: 23,500 JPY
Para empeorar las cosas, rara vez hay promociones o descuentos, y, a menos que hables japonés, casi es imposible encontrarlos.
Por suerte, existen otras opciones. Japón también cuenta con trenes expresos limitados y trenes regionales. Son mucho más lentos que el shinkansen, pero también mucho más económicos.
Un viaje en tren local de Kioto a Tokio cuesta alrededor de 8,360 JPY en lugar de 13,320 JPY del tren bala. Sin embargo, el trayecto en tren local dura unas 9 horas en lugar de 3 y requiere varias transferencias, por lo que no es la opción más práctica para la mayoría de los viajeros.
Ya sea que elijas el tren bala o los trenes regionales, creo que viajar en tren es la mejor forma de conocer el país. Sin embargo, no es recomendable comprar boletos individuales. Para reducir tus costos, debes obtener un Japan Rail Pass, que ofrece viajes ilimitados en tren.
Los pases son válidos para trenes JR, tanto los trenes regulares como los trenes bala, que llegan a casi todos los destinos y regiones del país. Lo que más me gusta es que estos trenes JR también sirven en áreas metropolitanas, por lo que se pueden usar dentro de las ciudades. En mi última visita, utilicé mi JR Pass para moverme por Kioto y Tokio en lugar de comprar boletos de metro.
El pase tiene varias opciones (cada una válida para días consecutivos, no solo para días de viaje):
- 7 días: 29,650 JPY (39,600 JPY para un Green Pass)
- 14 días: 47,250 JPY (64,120 JPY para un Green Pass)
- 21 días: 60,450 JPY (83,390 JPY para un Green Pass)
El Green Pass es la opción de primera clase. Dado que los trenes en Japón ya son increíbles, probablemente no necesites comprar el Green Pass a menos que busques lujo.
Incluso si solo compras el pase de siete días, cuesta menos que un boleto de ida y vuelta en tren desde Osaka a Tokio (sin pase, un boleto de ida y vuelta cuesta alrededor de 27,000 JPY, mientras que un pase de siete días con viajes ilimitados en trenes JR cuesta solo 29,650 JPY). Y aún puedes aprovechar mucho en siete días (¡es un país pequeño, después de todo!).
El JR Pass funciona en varios tipos de trenes JR. Después del shinkansen, el más rápido es el tokkyu (expreso limitado). Le sigue el tren express kyuko, luego el kaisoku y los futsu-densha (trenes locales que hacen todas las paradas).
También hay opciones de pases regionales si no planeas recorrer todo el país. Estas opciones te ahorrarán aún más dinero, ya que son más baratas que los pases JR regulares. Si solo quieres concentrarte en una región, considera comprar un pase regional de JR. Si deseas explorar todo, opta por el JR Pass regular. (Si es tu primera vez en Japón, probablemente te convenga el pase regular, que cubre los destinos principales).
Recuerda que debes comprar tu JR Pass antes de llegar a Japón, ya que solo está disponible para viajeros extranjeros que visitan por un tiempo limitado. Para más detalles, consulta mi guía completa sobre el Japan Rail Pass.
Actualmente, puedes comprar el pase al llegar a Japón (hasta marzo de 2026), pero solo en algunos lugares (consulta la página oficial de JR para la lista completa), y cuesta aproximadamente 5,000-6,000 JPY más. Es mejor hacerlo antes de tu viaje.
Si no compras un JR Pass y solo quieres comprar boletos sencillos entre destinos, estos son los precios aproximados para boletos de un solo trayecto en tren con asientos sin reserva en clase ordinaria:
- Hiroshima-Tokio: 18,380 JPY
- Tokio-Kyoto: 13,320 JPY
- Kyoto-Hiroshima: 10,570 JPY
- Tokio-Nagoya: 17,200 JPY
- Nagoya-Kyoto: 4,500 JPY
- Kyoto-Osaka: 4,230 JPY
- Hiroshima-Fukuoka: 9,000 JPY
- Nagano-Kanazawa: 8,440 JPY
- Tokio-Yokohama: 3,210 JPY
- Hakodate-Tokio: 23,500 JPY
- Nara-Kyoto: 1,100 JPY
- Tokio-Odawara: 3,200 JPY
Moverse por Japón en autobús público
Los autobuses son una opción más económica que los trenes, aunque toman más tiempo. Por ejemplo, el viaje en autobús de Tokio a Osaka dura más de nueve horas, en comparación con las tres horas del tren bala.
El precio de ese asiento ronda los 5,500 JPY, pero hay que pensar en cuánto vale tu tiempo. En mi último viaje, el ahorro no valía las seis horas adicionales, ya que tenía poco tiempo.
Si tuviera más tiempo, el autobús podría valer la pena, especialmente porque hay muchas paradas interesantes en el camino para hacer la travesía más amena.
Willer Express y Japan Bus Lines ofrecen pases de autobús con viajes ilimitados, desde 10,200 JPY por tres días no consecutivos durante días de semana.
Aquí algunos precios aproximados de autobús entre destinos populares:
- Tokio-Kyoto: 5,400 JPY – 8.5 horas
- Tokio-Nagoya: 4,500 JPY – 6 horas
- Nagoya-Kyoto: 2,000 JPY – 2.5 horas
- Kyoto-Hiroshima: 6,400 JPY – 8 horas
Como puedes ver, viajar en autobús es mucho más barato, pero también mucho más lento.
En resumen: si tienes tiempo, opta por el autobús (al menos en algunos trayectos). Los autobuses son cómodos y hay opciones nocturnas, ideales para viajes largos. No dudes en conversar con otros viajeros: la gente en Japón es muy amable. Si son japoneses, estarán encantados de contarte sobre su país y preguntarte por el tuyo.
Moverse por Japón en avión
El avión se ha convertido en una opción más viable en Japón en los últimos años, ya que varias aerolíneas de bajo costo ofrecen vuelos nacionales. En general, los precios de los vuelos son similares a los del tren bala. Las principales aerolíneas son las tradicionales, y las de bajo costo incluyen a algunas nuevas.
Japón no es un país muy grande, y prefiero el tren o el autobús, pero si tienes poco tiempo y no quieres saltar de isla en isla en ferry o en tren bala, puedes volar (aunque es más complicado).
Estos son precios típicos para vuelos de un solo trayecto entre destinos populares en Japón (rangos de precios en temporada baja y alta, con tarifas más altas en junio-agosto):
- Tokio-Kyoto: 4,800-8,300 JPY
- Tokio-Nagoya: 4,800-7,500 JPY
- Hiroshima-Tokio: 4,800-7,500 JPY
- Tokio-Naha (Okinawa): 7,100-11,600 JPY
- Sapporo-Osaka: 7,500-14,000 JPY
- Fukuoka-Tokio: 6,080-9,000 JPY
Revisa esta página de ANA para tarifas especiales solo disponibles para extranjeros. A veces son más baratas que las que encuentras en otros sitios, especialmente en rutas largas. Vale la pena consultarlas junto con buscadores como Skyscanner.
Al decidir si vuelas o viajas en tren, recuerda que también debes considerar cómo llegar al aeropuerto. No todos están cerca: por ejemplo, el aeropuerto más cercano a Kioto está en Osaka. Si los vuelos son muy caros (como en Hiroshima), revisa aeropuertos cercanos y sé flexible con tu itinerario.