Historias Inspiradoras de Viajeros en Silla de Ruedas
Publicado: 26/4/25 | 26 de abril de 2025
El año pasado, entrevisté a un viajero en silla de ruedas y entusiasta de los viajes, sobre su experiencia viendo el mundo. Creo firmemente que viajar es posible para personas de todas las circunstancias, así que cuando encontré su historia en internet, supe que quería compartirla. No muchas personas con discapacidad se ven viajando por el mundo.
Hace unos meses, contactaron conmigo un lector de 64 años llamado Jim, que usa silla de ruedas. Inspirado por la historia de otro viajero, quería saber si también podía compartir su perspectiva y experiencias. Jim empezó a usar silla de ruedas más tarde en la vida debido a problemas de salud. Como en los medios no hay mucha información, muchas personas con discapacidad desconocen cómo viajar y qué apoyo necesitan. Lo sé por los correos que recibo: “Matt, soy una persona mayor que no camina bien”, “tengo discapacidad visual” o “uso silla de ruedas” y se preguntan cómo pueden viajar también. Por eso, las historias de personas como Jim son muy importantes para mí compartirlas.
En esta entrevista, Jim comparte cómo empezó a usar la silla de ruedas, cómo viaja y sus consejos para otros:
Matt: Cuéntanos un poco sobre ti.
Jim: Soy originario de Florida, de una familia que lleva generaciones en el estado, desde 1828, cuando Florida era territorio. Crecí en West Palm Beach y a los 19 años me uní al ejército. Serví como soldado en las Fuerzas Armadas de EE. UU. durante más de 30 años en servicio activo. Considero que mi tiempo en el ejército fue una de las mejores cosas que me pasaron, por la experiencia, entrenamiento, oportunidades y desarrollo que recibí.
Me retiré en 2006 y, justo después, conseguí trabajo como civil en una base militar en Virginia. Recientemente cumplí 64 años y planeo seguir en mi puesto hasta los 66.
¿Llevas en silla de ruedas desde hace un año? ¿Qué ocurrió?
Estoy en silla de ruedas desde diciembre de 2014. Tengo una enfermedad autoinmune poco común llamada miositis por cuerpos inclusivos (IBM); es resultado de un sistema inmunológico hiperactivo, donde las células blancas atacan las células sanas, inflamando y destruyendo poco a poco el tejido muscular, lo que provoca pérdida de masa muscular y debilidad severa. Siempre fui muy activo y pensaba que seguiría así en mi vejez, pero ahora puedo hacer muy poco por mí mismo, aunque intento hacer lo que esté a mi alcance.
No puedo vestirme solo, ponerme los calcetines o abotonar mis camisas. Puedo levantarme en ciertas condiciones, usando una silla motorizada o reclinable. Estoy muy inestable al estar de pie, pero puedo usar un andador en superficies lisas e interiores. Sin embargo, ya no es seguro ni posible hacerlo en exteriores.
¿Eras un gran viajero antes de usar la silla de ruedas?
Siempre me ha gustado viajar y tuve muchas oportunidades de hacerlo al cambiar de destinos laborales. Por ejemplo, en 1985 estuve en Alabama y luego me trasladé a Alaska; elegimos conducir desde Alabama hasta Alaska, cruzando Canadá y regresando a EE. UU. Fue muy interesante recorrer el país en coche.
Dos años después, regresamos a Virginia y, más tarde, viajamos a Texas y Carolina del Norte por motivos laborales. En mi trabajo actual, viajo aproximadamente una semana cada mes en avión y coche. Muchas veces trabajo, pero también trato de que cada viaje sea divertido, planificando con anticipación y buscando oportunidades para aprovechar al máximo.
Uno de mis lugares favoritos para viajar es San Antonio: sé que allí visitaré el Riverwalk, el Álamo y disfrutaré de comida mexicana auténtica, barbacoa de Texas y buenos filetes. Son cosas sencillas, pero que realmente aprecio y disfruto.
¿Qué pensaste sobre viajar ahora que usas silla de ruedas? ¿Crees que todavía es posible?
Mi transición a usar silla de ruedas ha sido gradual, lo que me ha dado tiempo para pensar, investigar y planear cómo superar los obstáculos. Sé que viajar seguirá siendo difícil y desafiante, pero también sé que planificando con anticipación puedo resolver problemas y disfrutar mejor de mis viajes.
Tengo la opción de viajar o no hacerlo. Pero no viajar sería como rendirse, y eso no es una buena opción para nadie. Quizá en el futuro ya no sea posible, pero no pienso rendirme sin luchar. Será un tiempo de determinación para aprovechar al máximo la vida que tengo.
¿Cómo superaste los obstáculos?
Mi último objetivo de viaje fue recorrer en coche toda la longitud del Blue Ridge Parkway, que tiene 469 millas desde Rockfish Gap, Virginia, hasta Cherokee, Carolina del Norte. Para ello, preparé un plan detallado que incluía cada día, puntos de inicio y fin, kilómetros estimados, lugares para comer y alojamiento accesible (que tenga ducha a nivel del suelo, ya que no puedo subir a una bañera).
Desde hace años, hago listas de empaque que facilitan la preparación. Algunos artículos especiales que llevo son un sombrero con linterna, luces nocturnas, barras de succión portátiles, cinturón para levantar, botella para orina, tapetes antideslizantes, tapete de baño, toallitas húmedas, bastón de ayuda y silla de inodoro elevada. Mantener estas listas y actualizarlas con las experiencias del viaje me ayuda mucho.
¿Cuál es la parte más difícil de viajar en silla de ruedas?
Lo más complicado son las incertidumbres. Por ejemplo, llegar a un alojamiento reservado con una habitación accesible y encontrar que tiene bañera en lugar de ducha a nivel. Lo mejor es reservar una habitación con ducha a nivel, llamar directamente al hotel y confirmar con el gerente, y volver a llamar el día antes de llegar. Es trabajo extra, pero importante para mí.
Prefiero los programas de hoteles que describen claramente sus habitaciones y accesibilidad. Aunque también soy miembro de cadenas como Marriott, su sitio web no siempre facilita encontrar habitaciones accesibles.
¿Qué recursos recomiendas para que las personas en silla de ruedas puedan viajar?
Sigo aprendiendo sobre recursos, pero he descubierto que preguntar a otros sobre sus experiencias ayuda mucho. La internet es una gran fuente de información; puedes hacer cualquier pregunta y alguien te dará una buena orientación.
Por ejemplo, no sabía que existía una silla capaz de levantarse completamente, y un representante de servicios para veteranos reconoció mi necesidad y me proporcionó la silla perfecta. Estoy muy agradecido.
No te rindas, investiga, pregunta y busca apoyo. La perseverancia es clave.
¿Cuál ha sido la lección más importante que has aprendido?
No tengo una vida tan difícil como muchas otras. Cuando me siento mal, enojado o frustrado, me doy cuenta rápidamente de que hay personas en peores circunstancias y eso me ayuda a mantenerme positivo.
Existen técnicas, equipos y recursos que permiten a las personas con discapacidad disfrutar de la vida. La forma en que nos comportamos también influye en los demás. Muchas personas me han dicho que han observado cómo actúo y que eso las motiva a tener días más productivos y felices. Es importante ser positivo, amigable y mostrar alegría en nuestra actitud.
¿Qué consejos darías a alguien en silla de ruedas que quiere viajar?
- Revisa los beneficios que tienes como veterano en el sitio de Asuntos de Veteranos. Si necesitas una silla o modificaciones en tu hogar o vehículo, la oficina de veteranos puede ayudarte. Si tu discapacidad está relacionada con el servicio, podrías tener beneficios adicionales. Contacta a una organización de veteranos para asesoría especializada.
- Planifica con anticipación y reserva alojamiento accesible, verificando detalles como ducha a nivel y equipo necesario. Cuando podía caminar, visité lugares como el Salón de la Fama del Béisbol y las Cataratas del Niágara, ambos con opciones de silla de ruedas. Guarda tu plan para poder ajustarlo y mejorarlo en futuros viajes.
- Haz una lista de cosas que quieres hacer en tu vida y conviértelo en un hobby. Comienza con actividades sencillas, como ir al cine, a la playa o asistir a la iglesia. La confianza en tus capacidades crecerá y podrás ampliar tus metas.
¿Qué viajes tienes planeados para el futuro?
Este año tengo varios viajes en coche en nuestra furgoneta adaptada y accesible. También planeamos recorrer la antigua autopista histórica 17 desde Virginia a Florida y participar en festivales locales, disfrutando de la gastronomía regional y paisajes hermosos.
En otoño, recorreremos la Skyline Drive, que empieza donde termina el Blue Ridge Parkway en Virginia, con unos 109 millas de vistas impresionantes. La idea es evitar las autopistas y viajar por caminos menos transitados para disfrutar del paisaje.
Jim es una inspiración. No deja que las dificultades lo detengan. Como dice el refrán, donde hay voluntad, hay un camino.
Jim planifica cuidadosamente, recibe apoyo de grupos y aprovecha Internet para cumplir sus sueños de viajar. Tú también puedes hacerlo.
Conviértete en la próxima historia de éxito
Una de las mejores partes de este trabajo es escuchar las historias de viajes de las personas. Me inspiran a mí y, sobre todo, a ti. Hay muchas formas de financiar tus viajes y explorar el mundo. Espero que estas historias te muestren que viajar está al alcance de todos y que puedes lograr tus metas. Aquí tienes algunas entrevistas más de la comunidad:
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