La mejor forma de viajar sin gastar mucho dinero es eliminar ese gasto de la ecuación. Bueno, no completamente. Aunque puedes viajar muy, muy barato, se necesita algo de dinero (a menos que quieras viajar como un vagabundo, en cuyo caso, este artículo no es para ti).
Pero, asumiendo que no quieres hacer eso, necesitarás algo de dinero para viajar. Sin embargo, no necesitas tanto como piensas, especialmente si trabajas para hacer que tus dos mayores gastos — alojamiento y vuelos — sean virtualmente gratuitos.
¿Cómo?
Usando puntos y millas.
Ya he hablado de esto antes, pero nunca he explicado en detalle cómo gano todos esos puntos y millas y los canjeo por vuelos en clase ejecutiva que siempre ves que disfruto en Instagram. En este artículo, te explicaré paso a paso exactamente qué hago para ganar alrededor de un millón de puntos al año — ¡todo sin viajar! (Y, cuando sumas las millas y puntos que obtengo viajando, ¡es mucho más de un millón al año!).
Este será un artículo largo, así que prepárate con tu café o té.
Primero, un repaso: recopilar millas aéreas junto con puntos de hoteles y tarjetas de crédito para obtener viajes gratis no se trata de gastar mucho dinero. La idea es «jugar con el sistema» y usar los programas de recompensas en su contra para obtener muchos puntos y millas sin gastar mucho ni viajar mucho. Aprovechas estos sistemas a tu favor.
Y no es solo para estadounidenses — canadienses, residentes del Reino Unido, australianos, kiwis y españoles pueden aprovechar estos sistemas. (En realidad, cualquiera puede, pero es más fácil si estás en estos países. Así que, aunque usaré el mercado estadounidense como ejemplo, los principios y estrategias que uso pueden aplicarte a ti. Solo reemplaza tus tarjetas y programas locales por los míos).
Una nota rápida antes de comenzar: en el mundo de puntos y millas, mi acumulación de millas es bastante pequeña. Conozco personas que ganan varios millones de millas al año, pero valoro mi tiempo, así que ¿para qué gastar tiempo en ganar millas que no necesito? No pierdo tiempo en obtener millas que no me sirven.
Las millas también pierden valor con el tiempo, ya que las aerolíneas cambian sus reglas de acumulación y canje. Prefiero no perder tiempo en obtener algo con un valor decreciente. Las millas no son dinero.
Algunas personas hacen esto por amor al juego; yo lo hago porque soy ahorrador y quiero pagar lo menos posible en vuelos y hoteles.
Así es como obtengo esos puntos y millas:
Paso 1 – Consigue una tarjeta de crédito de viajes
Las tarjetas de crédito son la herramienta mediante la cual gestionas tu dinero para acumular puntos y millas. Piensa en ellas como la imprenta de puntos y millas. Puedes ganar puntos y millas sin ellas, pero el proceso sería mucho más largo y difícil. Para que esto funcione, necesitas una tarjeta de crédito.
Usadas correctamente, las tarjetas de crédito son instrumentos financieros inteligentes. Puedes ganar cientos de miles de millas al año que te permiten viajar gratis (y ofrecen mejor protección de compra que tu tarjeta de débito). Tenerlas no te llevará a la deuda ni te costará altas tasas de interés. Solo asegúrate de no gastar más de lo que tienes y de pagar tu factura cada mes.
Lo primero que hago es solicitar varias de estas tarjetas.
Pero no lo hago a la ligera.
Tengo más tarjetas de las que la mayoría necesita, pero solo solicito nuevas tarjetas para alcanzar un objetivo específico. Este es el punto importante antes de comenzar: ten un objetivo en mente. Piensa en el viaje que quieres hacer, dónde quieres alojarte y cómo quieres llegar, y luego consigue las tarjetas que te ayuden a lograrlo.
¿Qué he solicitado este año? En los últimos seis meses, solicité las siguientes tarjetas (nota: estas ofertas ya expiraron y no están disponibles actualmente):
- Tarjeta Chase Sapphire Preferred® – La volví a solicitar después de unos años sin tenerla, porque el bono de 80,000 puntos en ese momento era difícil de dejar pasar.
- Tarjeta Hilton Honors American Express Surpass® y Tarjeta de negocios Hilton Honors American Express – Quiero hospedarme más en Hilton, así que obtuve ambas tarjetas, sumando un total de 260,000 puntos combinados.
- Tarjeta United Explorer – 40,000 millas.
Total de puntos ganados: 380,000
Una cosa a tener en cuenta sobre las tarjetas de crédito es que no puedes simplemente inscribirte, cancelar y volver a inscribirte. Muchas compañías de tarjetas hacen que tengas que esperar entre 18 y 24 meses para ser elegible para un bono de bienvenida otra vez. Yo alterno las solicitudes en un ciclo de varios años.
Por eso, intento espaciar mis inscripciones. Hago dos o tres grandes campañas de solicitud de tarjetas al año. Esto me permite cumplir con los requisitos de gasto mínimo (ver abajo), que la caída temporal en mi puntaje de crédito desaparezca y evitar alertas de las compañías de tarjetas.
(Nota: Chase tiene una regla llamada 5/24, que dice que las personas que hayan solicitado más de cinco tarjetas en 24 meses no pueden obtener una nueva con ellos, así que primero obtengo las tarjetas de Chase. American Express solo permite obtener el bono una vez por tarjeta en toda la vida.)
Además, a pesar de la creencia popular, tener muchas tarjetas no te perjudica. De hecho, puede ayudarte. Aparte de tu historial de pagos, tu utilización de crédito es el siguiente factor más importante en tu puntaje crediticio.
No te preocupes por nada más. Si tienes $100,000 en crédito disponible pero solo usas $5,000, eso es mejor que tener solo $5,000 en crédito y usarlo todo cada mes. Tener más tarjetas puede mejorar tu puntaje porque crea una mejor relación de utilización.
Si quieres conocer las mejores ofertas actuales, aquí tienes una lista de mis tarjetas favoritas con las mayores recompensas.
Paso 1a – Gana puntos en el alquiler
Además, gano puntos en mi alquiler. Si eres inquilino en Estados Unidos, debes obtener la tarjeta Bilt Mastercard®. Bilt es una tarjeta que te permite ganar puntos pagando el alquiler (hasta 100,000 puntos Bilt por año calendario), sin cuota anual. Aunque tu arrendador no acepte tarjetas, puedes pagar con Bilt. Funciona como una cuenta bancaria virtual. También envían cheques. Es una tarjeta excelente.
De hecho, la estructura de bonificación de puntos es tan buena que la uso para la mayoría de mis compras diarias también (solo necesitas usar la tarjeta 5 veces en cada período de facturación para ganar puntos; ver Recompensas y Beneficios para más info). Aquí tienes un desglose completo de cómo funciona. Si pagas alquiler y no tienes esta tarjeta, estás siendo tonto. ¡Es imprescindible!
Total de puntos ganados: 30,000
Paso 2 – Cumple con los requisitos de gasto mínimo
Cada tarjeta tiene un requisito de gasto mínimo antes de que puedas obtener ese bono. No es gratis.
Así se dividen las tarjetas:
- Chase: gasto mínimo de $4,000
- Tarjeta de negocios Hilton: gasto mínimo de $3,000
- Tarjeta personal Hilton: gasto mínimo de $2,000
- United: gasto mínimo de $2,000
Eso significa que tuve que gastar más de $11,000 en tres meses para cumplir los requisitos y obtener mis bonos.
Pero mi gasto diario no se acerca a eso.
Ya que el objetivo no es gastar dinero extra (debes evitar endeudarte por esto), tuve que encontrar formas de cumplir con esos requisitos sin incurrir en deuda adicional. Así lo hice:
- En EE. UU., puedes pagar tu impuesto federal con tarjeta de crédito por una tarifa del 1.87%. No pago todos mis impuestos durante el año, sino en una sola cuota grande al final del año. Entonces, sincronizo ese pago con una solicitud de tarjeta para obtener el bono. Sí, hay una tarifa, pero si haces los cálculos, vale la pena. Eso cubrió una gran parte de esto.
- Planifico mis compras y solicitudes. Si necesito mudarme, comprar muebles, una computadora o un gimnasio, solicito una tarjeta y cargo esas compras grandes a ella.
- Salgo a cenar con amigos, pago y les pido que me reembolsen. Esto es fácil con apps como Venmo, donde te reembolsan en el momento.
- Pregunto a amigos y familiares si tienen una compra grande que puedan dejarme pagar con mi tarjeta. No siempre funciona, pero muchas veces me dejan hacerlo y luego me pagan a mí en lugar de la tienda.
Nota: Como tengo muchos gastos de negocio, es fácil para mí cumplir con los requisitos de gasto mínimo en tarjetas de negocio. Los pasos anteriores fueron para las tarjetas personales.
Total de puntos por gasto: 25,000 (21,000 en gastos, más bonificaciones por categoría en comida y suministros de oficina; mi factura de impuestos representó la mitad de mi gasto).
Paso 3 – Sé inteligente con tus gastos
1. Usa bonificaciones por categoría En la película Arriba en el aire, el personaje de George Clooney nunca desperdicia una oportunidad para ganar puntos. Yo hago lo mismo. Nunca, nunca, nunca gano solo un punto por dólar gastado si puedo obtener 2, 3 o 6 puntos por dólar.
Ciertas tarjetas ofrecen bonificaciones en categorías específicas, donde recibes de 2 a 5 puntos por dólar gastado. Varía según la tarjeta, pero categorías comunes y bonificaciones son 2-4 puntos en restaurantes y 2-3 puntos en vuelos y otros gastos de viaje.
Por ejemplo, si compro un boleto de avión, usaré la tarjeta que gana 5 millas por cada dólar en vuelos. Cuando como fuera, uso otra tarjeta que gana 4 puntos por dólar en comida. Para compras diarias que no encajan en una categoría, uso una tarjeta que gana 2 puntos por dólar en todo.
En resumen, siempre intento obtener más de un punto por dólar gastado.
2. Usa portales de compras de aerolíneas Todas las aerolíneas, hoteles y marcas de viajes tienen comerciantes preferidos. Estas empresas — desde minoristas de ropa hasta tiendas deportivas y suministros de oficina — se asocian con los centros comerciales especiales de las aerolíneas (hoteles, etc.). Al ordenar en línea a través de estos portales, puedes ganar puntos adicionales.
Puedes usar Evreward o Cash Back Monitor para descubrir las mejores ofertas en diferentes programas. Solo escribe el comerciante o producto que quieres, y te mostrará los bonos que ofrecen en ese momento, para que puedas maximizar tus compras.
Por ejemplo, si quieres ropa nueva en una tienda específica, ir a la tienda física solo te da un punto por dólar. Pero usando Evreward, puedes ver qué portal ofrece la mejor oferta, ingresar a ese portal (debes conectar tu cuenta de fidelidad), hacer clic en el enlace a la tienda y comprar en línea para ganar tres puntos por dólar. ¡De repente, obtienes 300 puntos en lugar de 100 en una compra de $100!
Eso es lo que haces con todo. Siempre busca dónde puedes obtener puntos extras.
3. Usa programas de recompensas en restaurantes Igual que los portales de compras, las aerolíneas también tienen programas de recompensas en restaurantes. Te inscribes con tu número de viajero frecuente, registras tu tarjeta y ganas puntos extra cuando cenas en restaurantes participantes (que cambian durante el año). Es importante notar que, aunque puedes inscribirte en todos los programas, no puedes registrar la misma tarjeta en más de uno. Por ejemplo, si tu tarjeta Chase Sapphire Preferred® está vinculada a tu cuenta de American Airlines, no podrás ganar millas en United con esa misma tarjeta.
Únete a uno de los programas en Rewards Network (que gestiona todos los programas de restaurantes) para obtener cinco millas por dólar gastado una vez que te conviertes en «miembro VIP», lo cual sucede después de 12 cenas. Si logras esas 12 cenas temprano en el año, el resto del año acumularás cinco puntos por dólar en cada comida.
Un consejo para