¿Alguna vez has querido viajar por el mundo con tu familia?
¿No estás seguro de cómo hacerlo con un presupuesto ajustado? ¿Te preguntas qué hacer respecto a su educación? Aunque no tengo hijos, siempre me ha interesado cómo las familias logran gestionar estas aventuras.
Hoy, me siento con Amanda, una miembro de la comunidad y escritora de historias divertidas sobre crianza y viajes desde Idaho. En esta entrevista, Amanda comparte cómo toma meses libres para viajar con sus hijos, cómo lo hace sin gastar mucho y cómo continúa su educación desde la carretera.
¡Cuéntanos un poco sobre ti!
Mi nombre es Amanda (pero escribo como AK Turner). Tengo 40 años, soy madre de dos desde Maryland y ahora vivo en Idaho. Escribo a tiempo completo, mi esposo tiene una agencia inmobiliaria, y pasamos aproximadamente cuatro meses al año viviendo en otros países.
¿Cómo empezaste a viajar?
Hace varios años, a los 15, viajé por primera vez a Rusia en un programa de intercambio. Pasé cuatro meses en Shchyolkovo, un suburbio de Moscú, asistiendo a un colegio ruso y viviendo con una familia anfitriona. Desde entonces, el viaje me ha atrapado.
Regresé cuatro años después para un semestre en la Universidad Estatal de Moscú, esta vez viviendo en una residencia con una compañera coreana. Ella no hablaba inglés y yo no hablaba coreano, así que nos esforzamos en mejorar nuestro ruso. Además, me alimentó con kimchi excelente.
¿Qué te motivó a viajar con tus hijos tan a menudo?
Después de tener hijos, podría haberme quedado en un lugar, pero eso no se sentía bien como estilo de vida. No solo me gusta viajar, sino que también veo un gran beneficio en exponer a mis hijos a otros países y culturas. Esa educación no tiene precio.
Aprenden adaptabilidad, gratitud, compasión, idiomas y apreciación cultural. Es importante que los niños sepan que existen muchas formas de vida más allá de su barrio.
Otra motivación es entender la importancia de salir de la zona de confort. No me malinterpretes: adoro la comodidad. Pedir comida a domicilio y ver series en Netflix suena genial. Pero quedarse en un solo lugar y repetir la rutina genera estancamiento.
Para mí y mi familia, la variedad en experiencias de vida tiene un gran valor.
¿Cuál ha sido la mayor lección hasta ahora?
Lo más importante que he aprendido es que no hay una única forma correcta de explorar el mundo. Nos obsesionamos en demostrar que somos “viajeros” y no “turistas”, como si uno fuera más auténtico que el otro. Liberarse de esas ideas fue liberador.
He aprendido que está bien hacer el tour y también salirse del camino. Nuestro modo de viajar es lo que funciona en ese momento, sin tener que demostrar nada. Solo porque un famoso chef comió cerebro de cabra en Sudáfrica, no significa que yo tenga que hacerlo.
¿Qué consejo darías a quienes quieren viajar con sus hijos?
Los niños suelen ser más adaptables que los adultos. A veces olvidamos eso y pensamos que todo se desmoronará si no siguen su rutina habitual. Pero quizás te sorprendan.
Sé de muchos padres que temen vuelos largos internacionales con niños. La realidad es que estos vuelos suelen ser más fáciles que los domésticos, porque ofrecen más servicios, pantallas y una biblioteca infinita de películas. A nuestros hijos les encanta porque pueden hacer maratones de películas, y como no somos muy de pantallas, se convierte en un regalo para ellos.
También hay quienes piensan que no pueden viajar durante el año escolar. Nosotros educamos en casa (ya sea en Idaho o en el extranjero), pero durante años, los inscribimos en la escuela pública local cuando estábamos en Boise. Nunca tuvimos problemas; los maestros nos apoyaron y nos dieron materiales para llevar.
Es importante saber que puedes desafiar las reglas y que, en muchos casos, te apoyarán en ello.
Viajar con niños parece costoso. ¿Cómo controlan los gastos?
¡Usando puntos y millas! Tenemos tres tarjetas de crédito diferentes de aerolíneas, una para el negocio de mi esposo, otra para el mío y otra personal. Los pagos regulares, como teléfono y suscripciones, se cargan automáticamente y acumulamos millas cada mes.
Además, nuestras hijas tienen sus propios números de millas, así que ganan puntos con cada vuelo. Esas millas las canjeamos por viajes, pagando solo impuestos y tasas. Recientemente, reservamos vuelos de ida y vuelta para nuestra familia de cuatro desde Boise a Madrid en seis semanas, pagando poco más de 300 USD.
También usamos HomeExchange.com para intercambiar casas con familias en todo el mundo. Esto nos ayuda a eliminar gastos en hoteles o alquileres largos. Tener una casa con cocina nos permite preparar nuestras comidas y ahorrar dinero en restaurantes.
Si no logramos un intercambio, alquilamos nuestra casa en Vrbo.com. El ingreso cubre la hipoteca y unos 600 USD adicionales, que usamos para alojamiento en nuestro destino, muchas veces en un apartamento o casa a través de Airbnb, para cocinar y reducir gastos.
También intercambiamos vehículos y casas, lo cual se puede negociar en HomeExchange. Esto nos permite viajar más tiempo sin gastar mucho en transporte y alojamiento.
En ocasiones, alquilamos autos en países donde no hay intercambio. Por ejemplo, en Australia encontramos opciones más económicas que las agencias tradicionales, usando DriveMyCar.com.au. Ahorramos más de 300 USD en un alquiler mensual.
Tratamos el viaje largo como una parte normal de la vida, no como vacaciones. Buscamos experiencias, no souvenirs ni restaurantes caros.
Nuestro objetivo es gastar lo mismo o menos que si viviéramos en Idaho. Si eso significa comer sándwiches de mantequilla de maní y jalea para poder recorrer la costa australiana en una camper, ¡adelante con los sándwiches!
¿Cuál ha sido el mayor reto al viajar con tus hijos?
Adaptar la educación a un estilo de vida nómada puede ser complicado. Usamos diversas herramientas educativas en línea, como lectores electrónicos, que permiten a nuestras hijas leer libros de capítulos sin cargar mucho peso.
Aunque parezca que las niñas están pegadas a las pantallas, también fomentamos aprender sobre la cultura local. Por ejemplo, entrevistar a un dueño de negocio local, comparar flora y fauna, o aprender el significado de la bandera del país.
Aprender a educar a los niños en la carretera ha sido un reto, pero también muy gratificante.
¿Qué otros desafíos hay que tener en cuenta?
Los niños en sí ya son un desafío. Pero navegar hospitales y emergencias en otros países puede ser difícil si hay barreras idiomáticas. Siempre es recomendable tener conocimientos básicos del idioma local, para ser respetuoso y efectivo en emergencias. La paciencia y el lenguaje de señas ayudan mucho.
El mayor reto en mi familia de cuatro es el tiempo. No podemos dejar de trabajar, así que mi esposo y yo organizamos un sistema de apoyo para cuidar a los niños y atender nuestros negocios. Por ejemplo, él empieza a trabajar temprano, y yo me encargo de la mañana con los niños. Luego, él continúa por la tarde y yo tengo tiempo para escribir y avanzar en mis proyectos. Por la tarde, salimos a explorar.
¿Conoces a otras familias que viajan? ¿Existen recursos o sitios web para conectar con ellas?
Hemos conocido muchas familias viajeras en campings, hostales y explorando ciudades. En una playa remota en México, conocimos a una familia de Virginia con planes similares y niños de edades parecidas. Nos conectamos en redes sociales y mantenemos contacto con ellas, fomentando una amistad entre las niñas.
Worldschoolers y Multicultural Kid Blogs son excelentes recursos para conectar con otras familias viajeras y descubrir nuevas ideas de educación, viajes y crianza en el extranjero.
¿Por qué crees que pocas familias viajan así? Cada vez más lo hacen, pero en comparación con viajeros solitarios, las familias viajeras son menos comunes.
Muchas familias temen los peligros que sus hijos podrían enfrentar en otros países o culturas. Pero, en realidad, creo que mis hijos están más seguros cuando viajamos, porque estoy más alerta y consciente del entorno. Presto atención para navegar en lugares desconocidos.
El dinero también limita a muchas familias, ya que piensan que viajar implica vuelos caros y hoteles costosos, pero no siempre es así.
El mayor obstáculo es la tradición. Hasta hace poco, la sociedad promovía un modelo de familia en el que se permanecía en un lugar durante todo el año escolar, con unas vacaciones familiares de dos semanas en verano. La era digital ha mostrado alternativas, y a medida que más historias positivas de viajes largos en familia se comparten, más familias darán ese primer paso y se lanzarán a la aventura.
¿Cuáles han sido algunas de tus experiencias favoritas?
Algunas de mis experiencias favoritas ocurrieron en Navidad. Una vez estuvimos en un pequeño pueblo en la Península de Tasmania, visitando un penal de convictos en Nochebuena. Luego, en Boxing Day, visitamos un santuario de demonios de Tasmania, que intenta salvar a la especie de una enfermedad que casi la extermina. Nunca olvidaré ver a un demonio de Tasmania comer; sus modales no son los mejores.
Otra Navidad la pasamos en la Amazonía, haciendo senderismo y pescando pirañas. También, llevamos a nuestras hijas a un desfile de Carnaval en São Paulo, en Brasil.
Estas experiencias enseñan mucho sobre la adaptabilidad de los niños. No estaba segura de cómo reaccionarían ante largas caminatas por la selva, pero se adaptaron perfectamente.
¿Cuál es tu consejo principal para quienes empiezan a viajar?
No existe un momento perfecto. Es mejor salir y aprender sobre la marcha. Te alegrarás de haberlo hecho.
Muchas personas dicen que lo harán algún día, pero “algún día” es una de las palabras más tristes. No hay garantía de que ese día llegue.
Otros quieren viajar, pero lo posponen constantemente, pensando que todo debe estar perfectamente planificado. La realidad es que no hay un momento ideal, solo hay que dar el paso.
El viaje puede ser a pequeña escala, con salidas cercanas para probar y asegurarte de que no pasa nada si dejas tu ciudad. Luego, puedes ampliar tus destinos. (Recuerda: el mundo no se acaba porque te vayas).