Una aventura inolvidable en Machu Picchu desde Cusco
Cuando finalmente decidí visitar Perú, tenía claro una cosa: quería hacer una caminata con la compañía que Mark Adams, mi amigo y colega escritor de viajes, utilizó para su libro Gira a la derecha en Machu Picchu. Las historias que compartió sobre sus trekkings y lo que aprendió en ellos me convencieron de que esas eran las personas que quería que me mostraran la Valle Sagrado, para vivir mi propio momento de Indiana Jones: yo, la naturaleza y un guía local.
Así que envié un correo a Amazonas Explorer, que se especializa en tours privados y caminatas fuera de los caminos habituales en la Valle Sagrado, para averiguar si era posible reservar algo. Aunque un tour privado era más caro que un grupo convencional, me gustaba la idea de ir a mi ritmo y tener mi propio guía. Además, cuando el dueño, Paul, mencionó que algunas personas de la oficina de Amazonas se unirían a nosotros, sentí que estaría caminando con locales en lugar de solo en un tour turístico.
No iba a hacer el Camino Inca completo, ya que no tenía suficiente tiempo, no me sentía en forma y realmente odio acampar. En su lugar, opté por la famosa caminata KM104, que empieza en el marcador con ese nombre (104 km desde Cusco, un punto de salida en la línea de tren desde Ollantaytambo a Machu Picchu) y atraviesa la Valle Sagrado y algunos sitios incas antes de conectar con el Camino Inca principal que lleva a Machu Picchu.*
«Nosotros te pasaremos a buscar en tu hotel en Cusco a las 4:30 de la mañana, para tomar el tren», escribió Paul por correo electrónico.
Recogerme a las 4:30 significaba levantarme a las 3:30, y eso no era opción para mí.
«¿Podemos ir más tarde?» pregunté. «Al fin y al cabo, solo soy yo.»
«No, tenemos que tomar el tren de las 6:45 desde Ollantaytambo, que está a dos horas de Cusco. Y no podemos llegar tarde. Tenemos un horario muy estricto. ¡Lo siento!»
Pero había una opción B.
En lugar de despertarme en medio de la noche, decidí ir a Ollantaytambo el día anterior para poder dormir hasta justo antes del tren… porque, aunque Indiana Jones podría encontrar artefactos con poco sueño, yo no.
Ollantaytambo, antigua ciudad inca, está ubicada a orillas del río Urubamba, rodeada de altas montañas, en las cuales hay extensas ruinas que ofrecen vistas espectaculares del valle. Verlas parecía mejor opción que despertarse temprano. Así que llegué por la tarde, exploré las ruinas, preparé mis mochilas y descansé antes de la caminata.
(Consejo: ¡No hagas como yo! Llega temprano para evitar las multitudes de la tarde que vienen desde Cusco. Y lleva mucho protector solar, ¡no hay sombra! Las ruinas son realmente hermosas y te dan una idea de lo que te espera.)
Esa noche, me alojé en El Albergue, un hotel boutique justo al lado de la estación de tren. No había lugar más conveniente: ¡salías y ya estabas en el tren! Cargué mis energías con comida fresca del jardín, empaqué mis cosas y me acosté temprano en la cama más cómoda del viaje.
Al despertarme a las 5:45 de la mañana, conocí a mi guía, Efrain, y abordamos el tren hacia Machu Picchu para bajarnos en KM104 y unirnos a los otros dos miembros de la oficina de Amazonas que se sumarían a nosotros.**
Mientras el tren serpenteaba por el valle, el personal nos sirvió té de coca para ayudarnos con la altura. Es un remedio tradicional indígena para el mal de altura en la región (también de la planta de la que se obtiene la cocaína). No solo funciona, sino que tiene un sabor terroso y herbal que llegué a amar.
Mientras bebía mi té, Efrain y yo repasábamos la logística de los próximos días y nos íbamos conociendo. Es originario de la zona y lleva más de veinte años como guía. Divertido y muy conocedor de la flora, fauna e historia inca, solía liderar tours en grupo, pero ahora se dedica principalmente a tours privados con Amazonas.
Al bajarnos del tren, nos encontramos con Katy y Lourdes, nuestras compañeras de caminata. Katy había hecho esta ruta varias veces, habiendo sido guía antes, pero para Lourdes era su primera vez, y estaba tan nerviosa por si sería capaz de hacerlo como yo. Nos unimos en una charla en mi español rudimentario.
Tras pasar el control de boletos, comenzamos nuestra caminata de 12 km (7.5 millas) hasta Machu Picchu. La primera parte siguió el río Urubamba, que atraviesa toda la Valle Sagrado, rodeando Machu Picchu y desembocando en el norte, donde se une a otros ríos. Hace décadas, sus aguas poderosas fueron desviadas cerca de la ciudad antigua para crear una central hidroeléctrica que suministra la mayor parte de la electricidad de la región.
El sol nos golpeaba mientras subíamos por el lado expuesto de la montaña, con solo nuestras conversaciones y el río abajo como sonidos. La subida era un camino constante hacia arriba, con ascensos y escaleras aún más empinadas, y varios caminos y ruinas incas en el trayecto. Entre el sol y la altura, fue más difícil de lo que imaginaba. Aunque hago ejercicio y me considero en forma, tuve que descansar muchas veces, y me alegró ir a mi ritmo. La ruta también estaba llena de grupos turísticos con quienes intercambiábamos pasadas, ya que todos hacíamos pausas en diferentes puntos.
«Cualquier persona que quiera hacer la caminata hasta Machu Picchu pero no quiera hacer el trek completo, tiene que recorrer este camino», explicó Efrain.
«¿Entonces estos grupos turísticos estarán con nosotros todo el camino?» pregunté, viendo uno pasar en una de nuestras pausas.
«¡Sí! Y probablemente mañana también si visitan las ruinas.»
A medida que nos acercábamos al bosque nuboso (una selva húmeda con una capa constante de nubes o niebla) y a las ruinas que marcarían nuestro punto medio, el sendero empezó a estrecharse al cruzar el lado de la montaña, y la tierra suave a nuestro lado dio paso a caídas vertiginosas.
«Por cierto», dije al notar esto, «odio las alturas y las caídas libres. ¿El sendero se ensanchará pronto?»
«Estarás bien», me aseguró.
«Hmmm, eso no me convence», respondí.
Mientras avanzábamos, me aferraba a la montaña, intentando no mirar hacia los lados, agradecida de ir a mi propio ritmo otra vez.
Poco a poco, seguimos subiendo por el sendero estrecho y serpenteante. En un instante, el camino árido y expuesto quedó sombreado por árboles, el aire se enfrió y empezaron a escucharse cascadas. Efrain señaló orquídeas nativas mientras ascendíamos hacia el sitio inca de Wiñay Wayna.
Poco se sabe de este lugar, aparte de que fue un sitio experimental agrícola. Las muestras de suelo muestran restos de frutas y plantas que no son nativas de la región ni crecen a esta altitud, por lo que se supone que fue un área de experimentación agrícola (los incas hacían mucho eso). Los templos y casas en la parte superior tenían balcones impresionantes con vistas al valle que hoy en día cualquiera envidiaría. Pensé en cómo, hace siglos, algún inca, después de un duro día de trabajo, contemplaba esa misma vista, y me pregunté si la disfrutaba tanto como yo. Probablemente sí, porque el amor por la naturaleza trasciende el tiempo y la cultura.
Luego, fue un almuerzo rápido antes de continuar hacia Machu Picchu. A medida que las nubes avanzaban, aumenté el ritmo, preguntándome si el clima mejoraría. En el camino, Efrain nos mostró diferentes especies de orquídeas, pero mi objetivo era llegar a la famosa Puerta del Sol antes de que las nubes ocultaran la vista.
La Puerta del Sol es la entrada principal que da vista a Machu Picchu. Se cree que sus escaleras funcionaban como un control de acceso para quienes entraban y salían de la ciudad, probablemente protegidos por la guardia inca. Y, por su ubicación en una cresta al sureste, el sol naciente pasa por ella cada año en el solsticio de verano (de ahí su nombre).
«Quizá tengamos que hacer una ofrenda a los dioses», bromeó Katy al notar mi nerviosismo. «¡Quizá eso ayude!»
Efrain, volviéndose hacia Lourdes, dijo: «Quizá te toque a ti, ¡porque no podemos sacrificar a Matt!», lo que nos hizo reír a todos.
«Bueno, voy a correr, no puedo perderme esto. Ya lo han visto antes», grité mientras corría por el último tramo hacia la Puerta del Sol.
Llegué justo a tiempo para contemplar Machu Picchu antes de que las nubes cubrieran la vista. Fue una escena mágica. Ahí estaba, el objetivo de toda mi vida, ¡una vista que soñé tanto tiempo! Fue tan impresionante como imaginaba. Aunque las nubes ocultaron las montañas y algunas estructuras, todavía sentí una atmósfera etérea.
Efrain y los demás llegaron poco después. Nos hicimos amigos de una familia de California mientras esperábamos vislumbrar Machu Picchu entre las nubes, preparando nuestras cámaras para esos segundos fugaces antes de que la niebla lo cubriera de nuevo.
Aunque podría haberme quedado más tiempo, Efrain nos dijo que era hora de seguir, así que bajamos por el sendero hacia las ruinas, donde tuve una vista cercana de Machu Picchu a través de las nubes desde un mirador sobre la ciudad.
«Mañana exploraremos esas áreas», dijo Efrain, señalando los alrededores del sitio histórico. «Pero ahora, es hora de registrarnos en el hotel».
A primera hora del día siguiente, Efrain y yo regresamos al sitio antiguo, mientras Katy y Lourdes volvían a Cusco. (Hoy en día, para controlar las multitudes, hay tres rutas diferentes, cada una con su propio boleto. Nosotros elegimos la que incluía más construcciones).
Machu Picchu, conocida como «la Ciudad Perdida de los Incas», es una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Fue construida alrededor del año 1450 durante el reinado del emperador Pachacuti como su residencia real y cumplió funciones religiosas, agrícolas y administrativas. Se edificó aquí porque los incas podían extraer la piedra localmente, sin tener que transportar materiales a través de las montañas.
Fue habitada durante unos 50 años y aún en construcción cuando fue abandonada tras la conquista española. Permaneció en gran parte desconocida hasta su redescubrimiento en 1911 por un historiador estadounidense que buscaba la famosa «Ciudad Perdida de los Incas», supuestamente su último refugio lleno de oro (aunque se cree que ese lugar es Vilcabamba).
Efrain me brindó una historia tan detallada que parecía tener un profesor a mi lado. Señaló cómo los incas usaron diversas técnicas de construcción para garantizar un buen drenaje ante las lluvias, y explicó teorías sobre las funciones de diferentes edificios. También me contó sobre la política moderna, revelando que aún hay muchas áreas del sitio sin excavar o restaurar, por problemas de financiamiento y corrupción. Quedé maravillado con la innovación de la ingeniería inca. Dominaron las montañas con estilo y belleza. Me encantaría haber visto Machu Picchu en su apogeo. ¡Qué vista debió ser!
Tras medio día de exploración (y deseando tener más tiempo para recorrer otras rutas), tomé el tren de regreso a Ollantaytambo y Cusco. Finalmente, había visto uno de los sitios más icónicos de la historia de la humanidad. Sentí que era algo surrealista. La caminata, aunque dura, fue increíble. Mientras descansaba en el camino de regreso, me emocionó haber visto algo que quise desde niño.
Sobre la compañía de tours
Amazonas Explorer ofrece principalmente tours privados, pero también tiene algunas opciones en grupo. Ya sea con un grupo o solo, vale la pena echarle un vistazo. (Es la misma que mencioné en el libro, por eso la elegí). También organiza viajes a otros sitios en la región