Una pequeña isla ubicada en el Canal de la Mancha actualmente acapara los titulares de varias revistas como un destino para emigrar. En el artículo de hoy, informaremos a los lectores sobre esta inusual pero muy atractiva opción para quienes buscan un lugar donde emigrar.
[Aquí tienes también una grabación en inglés donde hablamos sobre Sark]
Dependencias de la Corona británica: Isla de Sark
Aunque Sark solo tiene 5,5 kilómetros cuadrados, es una jurisdicción independiente con sus propios poderes legislativo, judicial y ejecutivo. Esto es posible gracias a un tratado de 1565, cuando la Corona Británica concedió a un noble de la vecina isla de Jersey el derecho a gobernar Sark de forma independiente «por toda la eternidad». A cambio, debe pagar un arrendamiento feudal y mantener una milicia civil.
Sark forma parte de la Corona de las Islas Británicas del Canal. Son territorios independientes de Gran Bretaña, pero en muchos aspectos son similares a ella. Guernsey, Alderney, Herm, Jersey y Sark son cada una autónoma, es decir, todas forman parte de las Islas del Canal, pero son tres jurisdicciones distintas, cada una independiente de las otras. El estatus de dependencias de la corona británica ha evolucionado a lo largo de los siglos y es bastante complejo, a menudo incluso contradictorio. De hecho, los académicos no se ponen de acuerdo sobre si estas islas deben considerarse estados independientes o no.
Pero la realidad es que Sark tiene su propio «código de país» reconocido por la ONU y, además, Gran Bretaña prefiere no discutir mucho sobre su estatus, ya que ello abriría el debate sobre todas las demás dependencias y excolonias británicas.
La isla goza de una gran independencia y forma parte de tres importantes alianzas. Sark es parte de las Islas del Canal, está estrechamente ligada a Gran Bretaña y también forma parte de la Commonwealth británica. El jefe del estado es, en teoría, la Reina de Inglaterra, pero en realidad actúa como Duque de Normandía.
Como el derecho sobre el gobierno de la isla no está ligado a una familia, sino a la posesión de un inmueble, no existe el riesgo que enfrentan los Grimaldi en Mónaco. Incluso si no hubiera herederos, el estatus especial seguiría vigente. El inmueble y el derecho sobre el gobierno pasarían a un nuevo dueño, como ocurrió hace casi 200 años.
Este estatus especial permite a los aproximadamente 400 habitantes disfrutar de condiciones casi paradisíacas:
- No hay impuestos sobre la renta, ganancias de capital, sociedades ni sucesiones. Tampoco se paga IVA, lo que ha convertido a las Islas del Canal en un destino popular para comprar productos electrónicos, joyas y relojes.
- Sark no cuenta con políticos a tiempo completo ni con una burocracia convencional. Los miembros del parlamento no reciben salario y las funciones importantes del Estado se realizan en forma honorífica o mediante contratos a tiempo parcial. Como resultado, la declaración de impuestos anual de los residentes ocupa solo una página, y solo deben completar dos casillas.
- En muchos aspectos, Sark ofrece un marco regulatorio favorable a la iniciativa empresarial y pro-mercado. Por ejemplo, no existe legislación laboral, por lo que empleados y empleadores pueden firmar cualquier contrato. Los proveedores de servicios financieros están regulados por la autoridad de la vecina Isla de Guernsey, también muy favorable a los negocios.
Sark también cuenta con hermosos paisajes (fotos de mi visita en junio de 2019) que atraen a numerosos turistas cada año, especialmente entre abril y septiembre. La tasa de criminalidad es extremadamente baja. Y si por casualidad olvidas tu cartera en casa, no te preocupes, en todas las tiendas te fiarán.
La vida, como en los viejos tiempos…
Planean duplicar la población
Para una jurisdicción de estas características, sería lógico esperar precios inmobiliarios muy altos y largas listas de espera para inmigrantes potenciales. Sin embargo, la realidad es diferente:
- Los precios de los inmuebles han caído desde 2008 en promedio un 50%.
- El gobierno planea duplicar la población local, pasando de 400 a 800 habitantes, e incluso hasta 1.000. Actualmente, están buscando activamente nuevos residentes.
La política local, marcada por una mala planificación y poca promoción de la isla, ha llevado a que la edad media de los «Sarkees» sea actualmente superior a los 60 años, en comparación con los 42 del Reino Unido. La isla enfrenta un riesgo de colapso demográfico. De las aproximadamente 400 propiedades, unas 150 están deshabitadas en este momento.
Swen Lorenz, autor de dos blogs y residente desde hace tiempo, busca revertir esta situación. A través de su página web www.swen-lorenz.com, ofrece información y servicios para inmigrar a Sark. Su otra web, relacionada con inversiones: www.undervalued-shares.com, presenta oportunidades en bienes raíces. En Sark se realiza la mayor reforma del mercado inmobiliario desde 1607. Aunque las hipotecas aún son ilegales, pronto se legalizarán.
Lo que hace especial este proyecto es que Lorenz cuenta con el apoyo del Señor, el noble jefe del Estado de la isla.
Christopher Beaumont, el 23º Señor de la isla y titular del feudo, ha respaldado esta iniciativa en entrevistas a medios locales y nacionales. Por ejemplo:
https://www.bbc.co.uk/news/world-europe-guernsey-53743415
https://guernseypress.com/news/2020/09/01/sark-should-have-around-650-to-800-people-says-seigneur/
Como explica Lorenz, los nuevos inmigrantes pueden incluso obtener una visita guiada a la finca del Señor. El noble jefe del Estado, que también apareció en DER SPIEGEL, desea conocer personalmente a los nuevos habitantes e informarles sobre la cultura de la isla.
Datos relevantes
¿Qué ofrecen y cómo podemos aprovecharlo?
Inmigración: Los ciudadanos de la UE/EEE/Suiza pueden inmigrar a Sark sin requisitos hasta el 31.12.2025. Quienes alquilen o compren una propiedad «Leasehold» o «Freehold» son considerados residentes. La ley establece que se es residente si se tiene una vivienda «a disposición» en la isla. Las viviendas en alquiler más económicas cuestan alrededor de 7.000 libras al año, y una mansión de 5 dormitorios ronda las 30.000 libras anuales. Quienes emigren antes del 31 de diciembre de 2025, podrán solicitar el «pre-settled status» hasta el 30 de junio de 2026, rellenando un breve formulario. Una vez aprobado, se puede residir en la isla durante cinco años, y tras ese período, obtener la residencia permanente y la ciudadanía de las Islas del Canal. La ciudadanía es en gran medida similar a la de Gran Bretaña, pero sin un sistema de tributación global si Gran Bretaña lo estableciera en algún momento, ya que las Islas del Canal tienen su propio régimen fiscal.
Impuestos: El sistema tributario de Sark se basa principalmente en propiedades inmobiliarias. En resumen, se paga en función del tamaño de la vivienda. No es necesario declarar ingresos o patrimonio si se paga un impuesto fijo adicional. Por ejemplo, un apartamento de una habitación puede costar menos de 1.500 libras al año en impuestos. En una casa para cuatro personas, unos 4.000 libras anuales. Estos importes solo aplican al «jefe de familia». Los dependientes adicionales pagan 450 libras anuales. Así, vivir en una casa grande con familia puede costar menos de 6.000 libras al año en impuestos. Nadie en Sark paga más de 13.500 libras anuales en impuestos, y solo unos pocos residentes alcanzan esa cifra.
Estancia mínima: Hasta ahora, Sark no requería estancia mínima. Sin embargo, esto está en revisión. Se plantea establecer un mínimo de 90 días al año en la isla, con impuestos reducidos para quienes pasen más de 180 o 270 días. Para obtener la ciudadanía, se exigen requisitos adicionales, como una estancia mayor en el quinto año. En general, quien desee ser residente debería pasar al menos 90 días anuales en Sark y poder demostrarlo.
Logística: Sark no tiene aeropuerto. El ferry a la isla vecina tarda unos 45 minutos y opera varias veces al día en verano, menos en invierno. En mal tiempo, puede cancelarse. Próximamente, se espera un nuevo ferry que reducirá el tiempo a 30 minutos. Los residentes suelen usar las infraestructuras de Guernsey, que tiene unos 62.000 habitantes y está mucho más desarrollada. Desde el aeropuerto de Guernsey, hay cinco vuelos diarios a Londres Gatwick, aunque actualmente con restricciones por la situación sanitaria. Las conexiones con Europa continental son escasas, y generalmente hay que volar a Londres para viajar. En el futuro, podría establecerse un servicio de helicóptero entre Sark, Guernsey y Londres-Battersea, ya que la pista ya está construida y solo falta la aprobación oficial. Si esto sucede, podrías volar de Sark a Londres en una hora y regresar a tiempo para una pinta en un pub de Sark a las 5 de la tarde.
¿Para quién puede resultar interesante Sark?
Las circunstancias de Sark son algo especiales, pero eso mismo las hace muy atractivas para ciertos perfiles. Hasta ahora, solo hay cinco alemanes y un suizo en la isla. Si no hablas inglés o te mareas navegando, Sark probablemente no sea para ti.
Los habitantes son amables y generalmente dan la bienvenida a nuevos residentes, siempre que acepten las costumbres locales y se integren en la comunidad. En una comunidad tan pequeña, hay que aceptar un cierto grado de falta de privacidad. Aunque hay casas remotas, en un territorio que es 2,5 veces más grande que Mónaco y solo tiene 400 habitantes, casi todo el mundo se conoce.
Las viviendas disponibles suelen necesitar reformas. Sin embargo, también hay propiedades y apartamentos en alquiler muy bien equipados y reformados. Solo un 20% de las viviendas se anuncian públicamente; las mejores ofertas suelen ser por contactos privados.
El acceso al mercado y los «entresijos» de la isla pueden facilitarlo Swen Lorenz. Este empresario alemán, que se mudó a Sark en 2004, cuenta con el apoyo del Señor de la isla y de la familia Barclay. Los Barclay, hermanos gemelos con un patrimonio millonario, poseen el 28% de Sark. Este respaldo permite, por ejemplo, que los Barclay estén preparando apartamentos que funcionarán como trampolín para nuevos residentes que lleguen a través de Lorenz. Los contratos de alquiler se pueden firmar con meses de antelación para establecerse primero y buscar luego la casa ideal en persona.
Estas facilidades son, por naturaleza, limitadas. Lorenz me comentó:
«Durante las primeras dos semanas, más de 30 clientes contrataron mi servicio de traslado, y eso que solo he realizado el 10% de la publicidad que planeaba. En Gran Bretaña, aún no he anunciado este servicio. Los primeros en llegar tendrán las mejores propiedades y precios bajos. Pronto se cierra el último barco…»
Servicios de Lorenz:
- Un dossier informativo (en papel) de más de 250 páginas.
- Asistencia ilimitada en cuestiones prácticas (excluyendo asesoramiento legal y financiero).
El paquete cuesta actualmente 1.650 dólares americanos, pero Lorenz planea subir el precio o cobrar por hora una vez vendidas 50 unidades. Si estás interesado, mejor decide pronto para evitar pagar más. Puedes contactar directamente a Swen Lorenz escribiendo a christoph@staatenlos.ch.