Dos de los destinos más visitados en el Caribe, las Islas Vírgenes de EE. UU. y las Islas Vírgenes Británicas, fueron exactamente lo que esperaba: playas de arena blanca, excelente buceo y snorkel, aguas turquesas cristalinas, senderismo escénico, muchas oportunidades para navegar y bebidas con ron bien servidas.
Pasé un mes recorriendo las islas en barco. Desde festivales hasta buceo, senderos de caminata exigentes y piscinas naturales escondidas, cada una de las islas en la zona tiene mucho que ofrecer para mantenerte ocupado si no eres fanático de pasar todo el día en la playa. Hay una cantidad fascinante de cosas que hacer en las islas — la vida aquí no es solo hamacas y piñas coladas.
Para ayudarte a planear tu viaje, aquí tienes mi lista de cosas favoritas para ver y hacer en las islas.
1. Hacer un paseo por Buck Island
El único parque marino nacional en Estados Unidos, Buck Island es una excursión de medio día desde St. Croix (aunque también hay opciones de día completo con comida y bebidas). Aunque el parque marino y los corales están algo deteriorados por años de sobrepesca y blanqueo de coral, en la isla hay una playa fabulosa que no podría ser más caribeña: vacía, ancha y rodeada de palmeras. La excursión de medio día ofrece la mejor relación calidad-precio y es una de las mejores cosas que hacer en St. Croix.
Empresas recomendadas para tours en Buck Island:
2. Relajarse en Jack Bay e Isaac Bay
Situadas en el punto más oriental de Estados Unidos, estas bahías son dos playas desiertas en St. Croix. De difícil acceso, tras una subida empinada por un sendero muy selvático, llegarás a Isaac Bay (también hogar de tortugas anidantes), donde podrás disfrutar de una fina franja de arena blanca, agua azul y snorkel justo desde la orilla. Jack Bay está conectada por un sendero mal señalizado en la parte final de Isaac.
Las playas no están mantenidas, pero aunque no sean las más bonitas, son de las pocas en la isla donde podrás estar solo. Lleva agua y comida, ya que no hay instalaciones en ninguna de las dos bahías.
3. Relajarse en Cane Bay
Esta es mi bahía favorita en St. Croix, con un excelente snorkel a poca distancia de la orilla. Aunque la playa no es muy ancha y está cerca de una carretera, el ambiente relajado, el buen snorkel (hay un descenso pronunciado justo fuera de la orilla que crea muchas oportunidades para ver peces) y la poca afluencia de gente hacen que valga la pena pasar el día allí (y la tarde, cuando el restaurante ofrece happy hour). Cane Bay está en el norte de la isla.
4. Explorar Jost Van Dyke
La isla de fiesta de las Islas Vírgenes Británicas, Jost recibe muchos visitantes en barco desde St. John y yates que llegan al puerto y van directo al Soggy Dollar Bar a beber Painkillers (ron, piña, jugo de naranja y nuez moscada fresca), la bebida famosa del bar y que todos en las islas disfrutan (la mejor que probé fue en Rudy’s en Jost; Soggy Dollar está sobrevalorado).
Me encantó especialmente White Bay temprano en la mañana o tarde en la noche, cuando todos los visitantes se habían ido y la extensa playa de arena blanca estaba desierta.
5. Explorar The Baths
Al principio, no entendía por qué a todos les encanta este lugar en Virgin Gorda. La playa era pequeña, el agua agitada y había mucha gente. Luego seguí la señal hacia las cuevas y comprendí por qué es el lugar más visitado en las islas. Tras arrastrarte por una pequeña abertura, te encuentras rodeado de enormes rocas de granito apiladas unas sobre otras, con corrientes de agua fluyendo a su alrededor. Es hermoso. Hay rincones y recovecos para explorar en todas partes.
Después de atravesar agua y escalar rocas, llegarás a piscinas naturales que se forman entre las rocas en tu camino hacia Dead Man’s Beach. La entrada cuesta 3 USD.
6. Disfrutar del paraíso en Anegada
¿Quieres escapar de las multitudes? Anegada en las BVIs es un atolón de coral con poco más de 400 habitantes. Pocas ferris llegan a la isla (solo tres por semana; lunes, miércoles y viernes), y la mayoría de quienes vienen en barco propio. Esto mantiene las multitudes a raya. Puedes pasar horas sin ver a nadie en las playas.
La isla está rodeada por un arrecife, ideal para snorkel desde la orilla (también se ven muchas mantarrayas aquí). Es famosa por su langosta, y cada restaurante tiene su plato estrella (Potters by the Sea fue mi favorito). Si visitas en noviembre, no te pierdas el festival de la langosta. ¡Es el paraíso de la langosta!
7. Disfrutar de la comida y la música en Redhook
Este puerto en St. Thomas tiene algunos de los mejores restaurantes y bares de la isla. Su nombre proviene de los techos rojos en la zona. Encontrarás música en vivo, un bar de cervezas y hamburguesas llamado Tap and Still, y clubes con mucha energía. Pasea por el malecón para disfrutar del ambiente. No es un lugar grande, pero hay mucho movimiento.
Si estás en la isla y quieres salir por la noche, este es el lugar ideal. También hay servicio de ferry hacia y desde Cruz Bay en St. John y las BVIs.
8. Fiesta en St. John
¿Buscas diversión? ¿Ofertas económicas en happy hour? ¿Bebidas increíbles? Entonces St. John es para ti. Con solo 3,800 habitantes, es la isla más pequeña de las principales en las US Virgin Islands, con un ambiente de pueblo pequeño, pero llena de turistas que quieren escapar de los precios caros y formales de St. Thomas. Cristóbal Colón pasó por aquí en 1493, pero decidió no detenerse. Los europeos colonizaron la isla en el siglo XVII y, con los siglos, se convirtió en un centro turístico como el que es hoy.
Como el pueblo principal, Cruz Bay, es pequeño, es muy fácil recorrer los bares, muchos con música en vivo.
9. Visitar Cinnamon Bay
Esta bahía en St. John alberga uno de los pocos campamentos en las USVIs. Es una bahía amplia, tranquila y bastante vacía, una de mis playas favoritas en la isla. La belleza tropical que esperarías en el Caribe. Definitivamente vale la pena visitarla. Recomiendo pasar una noche allí si puedes, para disfrutar de la playa en soledad cuando los visitantes de día se vayan.
Forma parte del Parque Nacional de las Islas Vírgenes, y aquí hay un campamento y un pequeño resort (no se permite acampar en áreas remotas). Si quieres caminar, explora el Cinnamon Bay Nature Trail o el Cinnamon Bay Trail. Mantén los ojos abiertos para ruinas; aquí hay algunas construcciones coloniales holandesas antiguas, incluyendo un viejo molino de azúcar.
10. Hacer senderismo en Reef Bay Trail
Este sendero atraviesa St. John, comenzando en el centro de la isla y llevándote a través del bosque con antiguas plantaciones de azúcar, ruinas de piedra, petroglifos (de los taínos, un pueblo indígena que habitó aquí durante siglos) y una fábrica de azúcar abandonada junto al agua. Es hermoso, fácil y la playa al final es perfecta para un chapuzón (¡vas a sudar!). Puedes combinarlo con Cinnamon Trail, que empieza en Cinnamon Bay en la parte superior de la isla, y recorrerás toda la anchura en unas cuatro horas.
11. Alejarse de la multitud en Brewer’s Bay
Situada cerca del aeropuerto en St. Thomas, esta playa está cerca de la universidad de las USVIs y es solo para locales… porque los turistas parecen no llegar nunca aquí. Es tranquila, con arena blanca y palmeras pintorescas. Verás familias haciendo barbacoas, gente paseando sus perros y aviones llegando y partiendo del aeropuerto. Aunque en fin de semana se llena un poco más, aún no recibe las multitudes de otras playas. También puedes rentar sillas y equipo de snorkel ($5 USD cada uno).
12. Explorar Salt Island
Esta pequeña isla desierta, alejada, está llena de antiguos estanques de sal. La recolección de sal era una tradición anual desde la época de la reina Victoria. Los habitantes de la isla recolectaban la sal y enviaban una libra a la reina en tributo (y todavía lo hacen; una familia posee la isla y la paga con sal cada año). Hoy en día, solo unos pocos viven aquí (desde los 80s, no ha habido más de unos pocos residentes).
Hay snorkel alrededor de la isla si llevas tu equipo, y puedes tomar un bote pequeño para visitar el pueblo abandonado cerca de las piscinas de sal. Solo puedes llegar en tu propio barco; no hay ferris.
13. Bucear y hacer snorkel en el RMS Rhone
Considerado uno de los sitios de buceo y snorkel más impresionantes del mundo, el RMS Rhone fue un barco de correo que naufragó en el arrecife cercano. El barco medía 310 pies (94 metros) y se hundió en un huracán en 1867 (solo dos años después de su lanzamiento), causando la muerte de más de 120 personas. Hoy, es su propio arrecife artificial, hogar de miles de peces y corales. Es imprescindible para todos los buzos. La mayoría de las excursiones salen de Tortola. También podrás entrar en el naufragio.
14. Beber en Willy T’s
Situado frente a Norman Island, este viejo barco convertido en bar flotante es donde todos se vuelven locos en las BVIs. He visto a señoras mayores haciendo body shots, mientras jóvenes beben cerveza y saltan al agua desnudos. Siempre es un día de fiesta en Willy T’s. Pero si el agua está tranquila los fines de semana, el lugar se llena mucho, ya que los locales llevan sus barcos para un domingo de diversión. No hay ferry hasta este bar de fiesta; necesitas tu propio barco o un taxi acuático.
15. Socializar en Necker Island
Famosa por ser la residencia de Sir Richard Branson, puedes quedarte en esta isla por unos 100,000 USD la noche. ¿No tienes ese dinero? No hay problema. Puedes hacer una excursión de un día con Gumption en el Tour en barco con fondo de cristal Sea It Clear. Salen todos los días y ofrecen avistamiento de peces y un recorrido por la isla. Aunque Branson puede saludarte, los tours no son baratos — espera pagar alrededor de 175 USD por persona.
Puede ser costoso, pero no puedes visitar estas islas y no navegar alrededor de ellas. Sería un pecado. Ya sea por un día o varios, asegúrate de recorrer las islas en barco. Es la única forma de visitar las islas más remotas que no llegan en ferri, escapar de las multitudes y descubrir tus propios lugares secretos para snorkel. Aquí tienes cómo navegar por las islas de forma económica (o gratis).
Cuando visité las is