Cómo se construye un avión: detrás de escenas en la fábrica
Publicado: 15/01/26 | 15 de enero de 2026
Aunque me da miedo volar, la experiencia también me emociona. Ahí estás, navegando en una carcasa de metal a 11,000 metros de altura, viendo una película, enviando mensajes a tus amigos y — si eres un coleccionista de puntos y millas (y deberías serlo) — disfrutando de buena comida y licor.
No puedo dejar de sorprenderme de que los aviones, que pueden pesar hasta 485 toneladas y contener, como, hasta 6 millones de piezas, puedan incluso levantarse en el aire — ¡y mantenerse allí! Sí, sé todo sobre aerodinámica (“¡es solo sustentación!”), pero sigue siendo increíblemente genial.
No suelo recibir muchas invitaciones de medios, ya que no informo sobre noticias de la industria en tiempo real, pero cuando me preguntaron si quería visitar la fábrica de aviones en Charleston, Carolina del Sur, como parte del lanzamiento del nuevo modelo 787-10, acepté de inmediato.
¿Ver cómo se construye un avión? ¿Pilotear un simulador de vuelo? ¡Sí! ¡Sí! ¡SÍ!
En la planta de Boeing, nos llevaron a recorrer el proceso de ensamblaje del Dreamliner. Visitamos las instalaciones donde, después de una larga y aburrida conferencia de prensa sobre especificaciones de vuelo y ahorro de combustible, finalmente pudimos bajar a la planta para ver lo importante. Caminar por el piso y ver estos colosos de metal realmente me llenó de asombro y admiración.
Como decir, “¡Vaya, eso es un avión!”
Antes de esto, solo tenía una idea general de cómo se construyen los aviones, cómo funcionan los motores y el complicado proceso de fabricación que se requiere para ensamblarlo todo. Quiero decir, he visto algunos documentales sobre aviación. Pero, a diferencia de la mayoría de la prensa aeronáutica allí, no podía distinguir un avión o motor de otro, discutir sobre aviónica o contratos entre proveedores, o quién diseña qué tela para los asientos.
Por eso, me emocionó aprender sobre el proceso de ensamblaje en fábrica y cómo un avión se convierte en un avión.
En la planta, hay tres áreas principales: cola trasera, sección media y ensamblaje final.
El proceso en la cola trasera es donde se fabrica la cola del avión, y la planta en Charleston produce todas las secciones de cola para los Dreamliner 787 (excepto las aletas). Una cosa que ya sabía antes del viaje era que usan fibras de carbono, que tienen varias ventajas sobre el metal compuesto tradicional, como alta resistencia a la tracción, peso ligero, alta resistencia química, tolerancia a altas temperaturas y baja expansión térmica.
En resumen, son más fuertes y ligeros que el metal convencional. Utilizan una cinta de fibra de carbono compuesta que se enrolla alrededor de una carcasa para formar las secciones de la cola, llamadas Sección 47, donde están los pasajeros (¿Por qué Sección 47? Nadie sabe. En realidad, el avión no tiene 47 secciones. ¡Es solo un nombre!), y la Sección 48, que es la parte final del avión, donde se colocarán las aletas.
Es interesante pensar en ello. Cuando vuelas en un 787, básicamente estás viajando en un avión que empezó como un hilo. ¡Ciencia, hombre, ciencia!
Las demás partes del avión se construyen en diferentes partes del mundo y luego se transportan en un avión especial llamado Dreamlifter: la parte frontal del fuselaje (fuselaje delantero) se fabrica en Wichita, Kansas; otra parte del fuselaje delantero en Kawasaki, Japón; el fuselaje central en Italia; y las alas en Japón, Oklahoma y Australia.
Aquí tienes una imagen que me proporcionó Boeing para que te hagas una idea de lo global que es la producción del Dreamliner:
Durante el proceso en la sección media, se añaden algunos sistemas eléctricos y conductos. También ensamblan las secciones del fuselaje que llegan desde diferentes partes del mundo. Básicamente, cada sección tiene un borde delgado, y una máquina usa sujetadores para unirlas, lo cual es emocionante y un poco inquietante, porque te das cuenta de a) lo increíble que es que se necesiten tan pocas piezas y b) cuántas cosas mantienen unido todo esto. Por ejemplo, solo usan siete remaches para sujetar la ala al fuselaje (más tarde, en el ensamblaje final) y soportar todo ese peso. No están soldados, ¡es como un set de Lego gigante!
Ver cómo ensamblan el fuselaje fue la parte más interesante del proceso, aunque no permitieron fotos, lo cual fue una lástima. Pero, como Sam Chui es un blogger de aviación increíble, le dieron acceso para grabar, así que mira este video:
Luego, pasa al ensamblaje final, donde en siete estaciones alinean y unen todas las secciones usando un modelo de fábrica “justo a tiempo”. Aquí colocan las alas y motores, añaden los interiores, encienden el avión por primera vez, prueban los sistemas y sacan la aeronave terminada para vuelos de prueba.
Este proceso de ensamblaje final dura aproximadamente 83 días.
¿No te parece increíble? Nunca te das cuenta de cuánto trabajo hay detrás de un avión. Es impresionante que una operación tan coordinada y global pueda producir una máquina tan precisa que puede volar casi indefinidamente con el mantenimiento adecuado.
Luego, después de un vuelo de 24 horas a Singapur, nos llevaron a donde entrenan a la tripulación de Singapore Airlines en seguridad y servicio, y aunque me pareció interesante, lo más divertido fue pilotear un simulador de Boeing 737 en la oficina de la compañía en la ciudad.
Estas máquinas de varios millones de dólares simulan el movimiento completo de un vuelo. Después de una breve demostración, cada periodista pudo unos minutos “volar”. Me senté emocionado en la silla mientras el instructor me dejaba navegar un rato.
Me sentí como un niño en una tienda de dulces.
“¿Puedo inclinar? ¿Puedo aterrizar? ¡Vamos a despegar!” exclamé.
“Si tenemos tiempo, podemos volver a intentarlo y yo activar el piloto automático,” dijo tranquilamente el instructor después de mis treinta segundos.
Afortunadamente, sí tuvimos tiempo.
“¿Listo?” preguntó mientras me sentaba de nuevo.
“¡SÍ!”
Empezamos en el aire, soltó los controles y yo volé un rato simulando sobre Singapur.
“No estuvo mal,” dijo. “¿Listo para aterrizar?”
“Claro, pero ¿podemos hacer una vuelta en círculo?”
Tomando los controles, aborté el aterrizaje, giré a la izquierda y di una vuelta más. Justo cuando disfrutaba del paisaje generado por la computadora, ¡me estrellé!
Olvidé mirar la pantalla y verificar mi altitud, así que pensaba que iba a la izquierda, pero en realidad estaba bajando, ¡y boom! Nos estrellamos.
Supongo que no seré piloto pronto. Hay una cantidad sorprendente de controles y números a los que hay que prestar atención en un avión moderno, especialmente cuando apagas el piloto automático.
Luego, probamos otro simulador que permite practicar despegues. No era un simulador de movimiento completo, pero te hace sentir cómo es despegar y mover los controles.
Esta vez, logré despegar sin problemas y sin que nadie muriera.
Durante mucho tiempo, me ha dado miedo volar — y ver cómo se construye un avión y aprender sobre aviación no ayudó a aliviar ese temor. Todavía me incomodan los pequeños golpes (el vuelo en el que escribo esto ha sido todo sacudidas), pero ahora tengo una nueva apreciación por lo complejos y resistentes que son los aviones, cuántos sistemas de seguridad tienen integrados, lo difícil que es pilotear uno y, sobre todo, ¡qué increíble es que vivamos en la era del viaje en jet!
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Nota del editor: Fui invitado por medios de Singapore Airlines y Boeing para este evento. Cubrieron todos mis gastos durante estos días de prensa. No recibí compensación económica.