El cementerio de Père Lachaise: un lugar lleno de historia y leyendas
La muerte no es el final para los residentes de Père Lachaise. Sus tumbas y sepulcros son admirados a diario por cientos de turistas con cámaras, buscando a los habitantes más famosos y también a los menos conocidos del cementerio.
Este cementerio fue construido en 1804, cuando París se quedó sin espacio para nuevas sepulturas dentro de sus límites. Fue nombrado en honor al confesor del rey, Père François de la Chaise (1624–1709), quien vivió en una casa cerca de los terrenos del cementerio.
En aquella época, los habitantes consideraban que el cementerio estaba demasiado lejos del centro de la ciudad. En su primer año, Père Lachaise solo tenía 13 sepulturas. Sin embargo, los administradores idearon un plan y, con gran pompa, trasladaron los restos de figuras como Jean de La Fontaine y Molière, dos de los artistas más famosos de París, con la esperanza de que la gente quisiera ser enterrada cerca de los héroes de Francia.
La estrategia funcionó y pronto la gente clamaba por ser sepultada junto a estas figuras célebres. Hoy en día, hay más de un millón de personas enterradas aquí y sigue siendo un cementerio activo (para ser enterrado, hay que haber vivido o muerto en París). Con 44 hectáreas, es también el espacio verde más grande de la ciudad.
Aunque ya había estado antes, un día brillante y hermoso me desperté con ganas de visitar el cementerio para mostrar a mis amigos las tumbas, mausoleos y sepulcros de los fallecidos. Aunque un día lluvioso quizás sería más apropiado, disfruté del sol, ya que no teníamos paraguas.
Reflexiones sobre la muerte y la historia en Père Lachaise
Desde siempre, los seres humanos hemos sentido fascinación por la muerte; hemos escrito, cantado y reflexionado sobre ella durante siglos. Dedicamos gran parte de nuestra vida a pensar en la eterna pregunta: “¿Qué viene después?” No me sorprende que los cementerios se conviertan en atracciones turísticas. (Con más de 3.5 millones de visitantes al año, Père Lachaise es el cementerio más visitado del mundo.)
Para mí, caminar entre los muertos resulta a la vez incómodo e interesante.
Me siento incómodo porque pienso: “Aquí estamos, mirando las tumbas como si fueran una exposición en un museo”. Los muertos parecen convertirse en un espectáculo secundario, mientras la gente exclama: “¡Mira, tengo una foto de la tumba de Jim Morrison! ¡Yay!”
Quizá es porque queremos acercarnos a las personas famosas con las que nunca pudimos estar en vida. No lo sé, pero sea cual sea la razón, al tomar una docena de fotos de la tumba de Édith Piaf, sé que también soy culpable de ello.
La historia y las vidas de los que descansan aquí
Pero más allá de sentir incomodidad, siempre me interesa conocer a las personas que yacen en estas tumbas. ¿Quiénes fueron? ¿Qué vidas llevaron? ¿Fueron felices? ¿Tristes? ¿Amados, perdidos, artistas, hypochondriacs? Me gusta imaginar sus altibajos, o que fueron testigos de eventos históricos que ahora estudiamos en los libros.
¿Cómo fue su vida? ¿Algún día, dentro de cien años, alguien se preguntará quién fue este o aquella? ¿Cuánto tardará en olvidarse mi memoria en el mundo?
Al recorrer el cementerio, es fácil perderse entre criptas gigantes y árboles. Con sus 44 hectáreas, el cementerio se extiende en una colina, con el centro antiguo lleno de calles serpenteantes y nombres desgastados, y las sepulturas más recientes dispuestas en bloques ordenados. Las tumbas cubiertas de musgo y las calles de adoquines rodeadas de árboles ocultan los sonidos de la ciudad. Solo escuchas tus pasos y los graznidos de los cuervos, recordándote que en este día, la vida y la muerte están siempre presentes.
Personajes famosos enterrados en Père Lachaise
- Édith Piaf – Cantante, compositora y actriz francesa.
- Jim Morrison – Vocalista de The Doors.
- Oscar Wilde – Poeta y escritor irlandés, autor de “El retrato de Dorian Gray” y “La importancia de llamarse Ernesto”.
- Honoré de Balzac – Dramaturgo y autor de “La comedia humana”.
- Colette – Novelista francesa y candidata al Premio Nobel de Literatura.
- Michel Petrucciani – Pianista de jazz, a pesar de tener osteogénesis imperfecta.
- Sadegh Hedayat – Autor de “El búho ciego”, traductor e intelectual.
- Luigi Cherubini – Compositor clásico y pre-romántico.
- Samuel Hahnemann – Fundador de la homeopatía.
- Pierre Bourdieu – Antropólogo, sociólogo y filósofo reconocido.
- Molière – Escritor y dramaturgo, considerado uno de los mejores autores franceses.
- Frédéric Chopin – Pianista y compositor de renombre.
- Max Ernst – Artista y poeta alemán.
Los visitantes suelen dirigirse primero a estas tumbas, dejando en paz a los demás que descansan en silencio.
El ambiente en Père Lachaise
Recorrí las sepulturas, impresionado por el silencio y la magnitud de los mausoleos. Muchos parecen dignos de reyes, decorados con estatuas, obras de arte y esculturas que representan ángeles y escenas de duelo. Estas personas quisieron ser recordadas. En contraste, las tumbas de las celebridades parecen querer lo opuesto: muchas son sencillas, como si en la muerte quisieran desaparecer del foco que tuvieron en vida.
Pasé horas en el cementerio, en silencio, reflexionando sobre quienes yacen allí. Visitar las tumbas de tantas personas que admiro me hizo sentir una extraña conexión. Les rendí homenaje y les agradecí por la influencia en mi vida.
Solo espero lograr la mitad de lo que ellos lograron en sus vidas.
Cómo llegar al cementerio de Père Lachaise
El cementerio tiene varias entradas, elige la mejor línea de metro según desde dónde vengas:
- Metro líneas 2 o 3: estación “Père-Lachaise”
- Metro líneas 3 y 3b: estación “Gambetta” (situada en la cima de la colina, aquí puedes bajarte si prefieres caminar cuesta abajo por el cementerio. Luego puedes tomar el metro en cualquiera de las otras dos estaciones en la parte baja de la colina).
- Metro línea 2: estación “Philippe Auguste” (entrada principal del cementerio)
El cementerio abre de lunes a viernes de 8:00 a 17:30, sábados de 8:30 a 17:30 y domingos de 9:00 a 17:00.
Si quieres una experiencia más profunda, acompaña a un guía local muy conocedor en lo que llaman un safari necro-romántico. Certificado por la oficina de turismo de París, en este tour aprenderás sobre los residentes más famosos y disfrutarás de historias y leyendas del cementerio. ¡Muy recomendable!
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