En enero de 2008, acababa de regresar de mi viaje alrededor del mundo. Estaba sin dinero y conseguí un trabajo temporal en un hospital. Mi tarea era sentarme, contestar teléfonos, abrir el correo y, en general, no romper nada mientras la asistente a tiempo completo estaba de maternidad.
En unos días, me dije a mí mismo: “Esto no es para mí.” Volver a un cubículo se sentía como volver al mismo lugar del que me había ido. Como si los últimos 18 meses en la carretera no hubieran ocurrido. Era desalentador. Quería estar “allá afuera” — ese lugar mítico que era cualquier sitio menos casa.
Sentado en ese cubículo, me pregunté: “¿Qué puedo hacer para seguir viajando?”
“Escritor de viajes” parecía una buena idea.
Así que empecé un blog para mostrar mi trabajo, conseguir trabajos freelance, tal vez escribir algunas guías y, con suerte, vivir de ello. Me imaginaba como una mezcla entre un autor famoso y un aventurero.
Pedí ayuda a mis amigos diseñadores, aprendí HTML, escribí post tras post, me conecté con otros bloggers, propuse historias a publicaciones en línea y aprendí sobre SEO y redes sociales.
Hoy es el aniversario de mi primer post. No puedo creer que todavía siga en esto después de doce años. Lo que empezó como un currículum en línea se ha convertido en un negocio que incluye este sitio web, una organización benéfica, una conferencia, un curso de blogging, encuentros comunitarios, tours, ebooks, y un libro bestseller del NYT y una memoria.
Así que, en el aniversario de doce años, quiero compartir algunas lecciones que aprendí (a menudo a la mala) en la última década sobre negocios y blogging:
1. Ser el primero ayuda, pero no es imprescindible.
Cuando empecé, el blogging de viajes estaba en sus primeros pasos. Haber empezado antes de que se volviera popular sin duda ayudó a mi éxito actual. Sería tonto negarlo.
Pero no es lo más importante. Después de todo, Netscape fue el primero — ¿y cuántos de ustedes todavía lo usan hoy?
Y puedo nombrar docenas de blogs que fracasaron a pesar de haber empezado temprano.
Pero más importante aún, puedo nombrar docenas de blogs que empezaron en los últimos años y han tenido mucho éxito.
Lo que importa más que ser el primero es ser persistente e innovador, crear contenido de calidad, ofrecer algo que solucione los problemas de tus lectores, hacer networking y muchas otras cosas. “Ser el primero” estaría en la parte baja de mi lista de “cosas necesarias para el éxito”.
2. Vas a cambiar — y también tu contenido. Está bien.
Tu vida cambiará — y también tu contenido. Al principio, quería viajar mucho y solo bloguear. Ahora, quiero quedarme más en un lugar. Crear una rutina. Ir al gimnasio. Escribir más libros. Quizá empezar un podcast. Mentorear más. Hacer más eventos comunitarios.
Básicamente, dejar de ser nómada.
Durante mucho tiempo, resistí ese cambio. Intenté seguir siendo la persona que era cuando empecé todo esto. ¿Qué sería si no fuera Nomadic Matt? ¿Cómo continuaría este sitio?
Luego pensé: “¿A quién le importa? Mientras este sitio ayude a la gente a viajar, no importa si siempre estoy en la carretera. Lo que importa es el contenido.”
La gente lo amará o no, estar en (o fuera de) la carretera no cambiará eso.
Además, las vidas de tus lectores también cambiarán. Envejecerán. Tendrán nuevos deseos. Quizá dejen de leer tu blog porque lo encuentran aburrido. O crecerán y dejarán de seguir tus consejos, o simplemente dejarán de viajar. No importa. Así es la vida.
La vida cambia para ti y para tus lectores.
No temas al cambio.
3. No hagas esto solo por ti. Hazlo por tus lectores.
¿Sabes quiénes son las personas más exitosas? Aquellas que despiertan y piensan en cómo pueden mejorar la vida de alguien más. La gente que hace lo que hace por un motivo que va más allá de sí misma. Si tu objetivo es conseguir viajes gratis y hacer cosas geniales para ti, pronto el internet se cansará de ti. Nadie quiere leer la historia de alguien que hace cosas que nunca podrá hacer. La “pornografía de inspiración” solo llega hasta cierto punto.
Todos queremos personas — y negocios — que resuelvan un problema en nuestra vida. Puede ser desde lo cotidiano, “Necesito aprender a vestirme mejor”, hasta lo esotérico, “¿Qué hago con mi vida?”
Sea lo que sea que hagas, hazlo por tus lectores. Piensa en cómo solucionar sus problemas.
Haz algo que haga que tu audiencia diga: “Gracias a esto, mi vida es mejor.”
Para mí, eso es ayudar a las personas a viajar más barato. Descubre qué es para ti. Tu misión nunca debe ser “¿Cómo puedo mejorar mi vida?” La gente verá a través de eso. Ser una personalidad en internet solo dura mientras tu estilo esté en tendencia.
Si tu misión está centrada en los lectores, durarás más.
4. Porque tus lectores quieren que tengas éxito.
Tu audiencia quiere apoyarte. Te leen por una razón. Dales una forma de apoyarte. No pienses: “Oh, a la gente solo le gustan las cosas gratis. Voy a poner anuncios y hacer colaboraciones con marcas o estaré en quiebra.” La gente quiere apoyar a artistas y creadores que aman. No temas venderles un producto que tú mismo creaste.
O crea una página en Patreon.
O haz tours.
O crea un servicio de suscripción para contenido adicional. Mark Manson hace eso por $5 USD al mes. ¿Sabes qué? Mucha gente paga eso.
Dale a la gente una forma de apoyarte y te sorprenderán. Cuando creas algo que ayuda y mejora la vida de las personas, quieren apoyarte. Harán todo lo posible por hacerlo. Porque todos quieren ayudar a quienes los ayudan.
5. Cómo monetizar cambiará mucho.
Siempre ha habido formas fáciles de ganar dinero en línea. Primero, fue la red de anuncios de Google, AdSense. Colocabas unos anuncios que parecían enlaces normales y la gente hacía clic.
Luego, fueron los banners. (Eso todavía existe, pero ¿cuántos hacen clic en banners hoy en día?) Después, vender enlaces de texto a empresas que intentaban manipular el SEO. Luego, publicaciones patrocinadas que hacían lo mismo pero que Google supuestamente no detectaba fácilmente.
Cada uno fue una moda que se decía duraría para siempre. (Ahora, es el marketing de influencers, donde todos con seguidores reciben cosas gratis, y la gente sigue diciendo lo mismo.)
Pero todo cambia.
Si solo haces lo que está de moda para ganar dinero, fracasarás. Cuando cambien las tendencias, te quedarás sin nada y tendrás que empezar de nuevo.
Nunca dependas de una moda para tu ingreso. NUNCA.
Por ejemplo, antes podías vender ebooks por unos $50 USD. Ahora, gracias a Amazon y los ebooks de $1.99 en Kindle, eso cambió. Nadie compra ebooks caros ya. Los ebooks son productos económicos. Vendemos muchos ebooks y tuvimos que adaptar nuestro modelo… pero también nos obligó a buscar otras formas de monetizar.
Antes dependíamos mucho de una página para ingresos afiliados, pero luego Google bajó su ranking y tuvimos que buscar otras opciones.
Siempre asume que lo que hagas no durará para siempre. Eso te mantendrá innovando.
6. Crea tus propios productos.
Siguiendo esa idea, controla tanto como puedas tus ingresos: ebooks, tours, camisetas, lo que sea.
Cuando empecé, vendía muchos enlaces de texto (ver punto 5). Pero un día, todo desapareció cuando Google cambió su algoritmo. No me molestó, porque ya había avanzado. Tenía ebooks. Luego tours. Después cursos. Un hostal. Una conferencia. Eventos. Diversifiqué mis ingresos y creé mis propios productos.
Tener tu propia cosa — sea lo que sea — significa que no dependes de otros para tus ingresos, porque nunca sabes qué puede pasar. Amazon puede expulsarte del programa o reducir tus pagos a la mitad (nos sacaron por unos meses y perdimos miles. Por suerte, volvimos, pero ese dinero se perdió), las marcas pueden cambiar de política, o alguien puede reducir su comisión o dejar de ofrecer su programa.
Cuando el 100% de tus ingresos proviene de otros, estás a merced de ellos. Crear tus propios productos te hace independiente.
Siempre controla tus ingresos.
7. Lo que hagas al principio será malo.
En unos años, mirarás tus primeros artículos y pensarás: “¿Quién quería leer esto? ¡Qué horrible!”
O mirarás la primera versión de tu sitio (como arriba) y dirás: “¡¿Qué estaba pensando?!”. Es natural. Significa que has crecido como escritor (y blogger). Se trata de progreso, no de perfección.
Al principio, no te obsesiones con tu trabajo (sea escritura o diseño). Solo publícalo y luego vuelve a mejorarlo.
¿Por qué? Solo mejoramos haciendo. Nunca esperes la perfección. Y si esperas la perfección, nunca empezarás tu blog. No cuesta nada poner un sitio en línea.
Solo publícalo y corrige los errores después.
8. SEO no es una palabra sucia.
Mucha gente piensa que SEO es algo sucio, que optimizar para Google quita “humor” a su sitio. Pero cada día, billones de personas buscan respuestas. Optimizar tu sitio para buscadores significa que puede ser quien responda esas preguntas. ¡Es una fuente ilimitada de tráfico gratis!
En la última década, enfocarme en SEO me ha dado una gran ventaja, ayudándome a llegar a millones, ganar dinero y aparecer en medios (una vez tuve una entrevista en CNN porque un periodista me encontró en Google).
Aprende SEO. Te dará frutos a largo plazo.
9. Escribe para humanos.
Pero, aún así, escribe para humanos. No pongas contenido sobreoptimizado, porque al final, quieres que la gente conecte con tu sitio. Nadie es leal a WikiHow o a páginas de información genérica. La gente lee blogs porque conecta con la voz detrás. Optimiza para Google, pero escribe para humanos.
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10. Siempre habrá obstáculos.
Seis años después de comenzar este blog, viví con tarjetas de crédito durante tres meses. Puse todo mi dinero en un proyecto de Kickstarter y, hasta que terminó, estuve en quiebra. Alcancé mi meta de recaudación, pagué mis cuentas y lancé la app. Pero resultó que no sabía cuánto trabajo requerían las apps, y cuando dejé de actualizarla, perdí $10,000 USD.
He hecho ventas que no llegaron a nada. Lanzado libros que nadie compró. Organizado webinars sin asistentes. Creado camisetas que no gustaron. Rediseñado partes de mi sitio que hicieron caer las conversiones. Contratado consultores que solo vaciaron mi cuenta. Probé con videos que no funcionaron.
He fracasado constantemente.
La clave es recordar que el fracaso enseña. Claro, fue un desperdicio de tiempo y dinero, pero aprendí y mejoré mi sitio y experiencia para los lectores. Si crees en tu misión, levántate, aprende y sigue adelante. Encontrarás otra forma de transmitir tu mensaje.
Como dijo Edison, no fracasó, solo encontró 10,000 maneras que no funcionaron.
11. La gente será muy cruel. Muy, muy cruel.
Internet saca lo mejor — y lo peor — de las personas. Serán muy crueles. Tanto que querrás encogerte y llorar. Puede que incluso lo hagas. Tengo una carpeta con todos los correos malos que recibo.
Hay que aprender a tener piel gruesa. Porque esto solo empeorará a medida que crezcas.
Es cuestión de tiempo aprender