Viajar por el mundo: una experiencia privilegiada y enriquecedora
Hace unos años, escribí sobre lo privilegiados y afortunados que somos por poder viajar por el mundo. Sin importar nuestras circunstancias o presupuesto, el simple hecho de viajar significa que estamos haciendo algo que la mayoría del mundo nunca tendrá la oportunidad de hacer. La mayoría de las personas ni siquiera salen de su propio país, mucho menos de su continente.
Y sin embargo, nosotros estamos haciendo precisamente eso.
En ese entonces, compartí lo siguiente (y disculpen si me repito):
Reflexiones sobre la realidad del viaje
En medio del entusiasmo por dejar todo para viajar por el mundo que se ve en muchas webs de viajes (incluyendo esta), a menudo olvidamos que no todos tienen las mismas oportunidades.
Hay quienes no pueden viajar por más que cambien su mentalidad, reduzcan gastos o sigan consejos de presupuesto — aquellos que están demasiado enfermos, tienen que cuidar a sus padres o hijos, enfrentan deudas enormes o trabajan en varios empleos solo para pagar el alquiler.
Al fin y al cabo, 2.8 mil millones de personas — casi el 40% de la población mundial — sobreviven con menos de 2 dólares al día. En mi país, Estados Unidos, el 14% de la población vive por debajo de la línea de pobreza, 46 millones reciben ayuda alimentaria, muchos trabajan en dos empleos y enfrentamos una deuda estudiantil de más de un billón de dólares que nos agobia.
Nada que diga un sitio web podrá convertir en realidad el sueño de viajar para esas personas.
Los que sí viajan somos una minoría privilegiada.
No quiero decir que el esfuerzo no cuente, pero el esfuerzo no sucede en un vacío — las circunstancias que crean las oportunidades para que ese esfuerzo dé frutos son igual de importantes que el trabajo en sí: apoyo familiar, empleos con horas extras, una moneda fuerte, vuelos económicos o pasaportes dorados que facilitan trabajar en otros países.
Todo esto importa tanto como tu capacidad de ahorrar dinero.
La mayoría de quienes viajan no están apenas sobreviviendo ni dependen de ayudas sociales o se preguntan si podrán pagar la próxima comida. Nuestras necesidades básicas están cubiertas.
Ya viajes con 10, 50 o 200 dólares al día, el simple hecho de hacerlo por placer te coloca en una minoría global.
Viajar constantemente me recuerda lo afortunado que soy y que tengo acceso a educación, apoyo y recursos que la mayor parte del mundo no tiene.
Mi visita a Madagascar fue un recordatorio reciente de esto.
Madagascar, con 26 millones de habitantes, recibe menos de 300,000 turistas al año. Aquí, el 75% de la población vive en pobreza extrema y el 25% en zonas vulnerables a desastres naturales como inundaciones, ciclones o sequías.
Casi la mitad de los niños menores de cinco años sufren desnutrición, y el ingreso nacional per cápita apenas alcanza los 360 dólares. Además, Madagascar está entre los diez países más afectados por el cambio climático y ocupa el puesto 162 de 189 en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU.
Las condiciones son tan graves que incluso hubo un brote reciente de peste. Sí, esa peste.
He visto pobreza en mis viajes, pero nunca tan abierta, vívida y extendida como en Madagascar.
Mi guía Patrick me contó sobre la situación del país: corrupción, deterioro ambiental, pobreza, infraestructura deficiente y falta de educación — incluyendo educación sexual — que ha llevado a una sobrepoblación y escasez de empleos. Es un ciclo vicioso que parece no tener fin.
En Madagascar, las carreteras tienen más huecos que un queso suizo, hay demasiados autos y accidentes frecuentes. Recorrer 250 km puede tomar hasta ocho horas. Durante mi visita, un puente en la única carretera norte-sur colapsó porque un camión era demasiado pesado (las sobornos en los puestos de control de peso son comunes). Tuvimos que cruzar un río a pie para que otro autobús pudiera recogernos del otro lado.
Las tres líneas de tren, construidas por los franceses en los años 60, solo funcionan unas pocas veces al mes, se usan principalmente para carga y se averían con frecuencia.
Las casas en Madagascar me recordaron a los primeros colonos de las llanuras de Estados Unidos: viviendas de tierra y barro con techos de paja y una sola ventana pequeña para ventilación. Al visitar una, noté de inmediato el aire húmedo y la falta de ventilación, lo que explica por qué las enfermedades respiratorias son tan comunes allí.
Es un país donde los niños llevan ropa hecha con lo que puedan encontrar — y, más a menudo, con agujeros.
Viven en barrios marginales, secan su ropa en las riberas de ríos, pescan y cultivan en zonas urbanas junto a fábricas que contaminan los cursos de agua.
He visto a personas minando zafiros en condiciones tan duras que parecen escenas sacadas de Blood Diamond. La industria minera mantiene a la gente en pueblos de empresa en condiciones terribles, simplemente porque no tienen otra opción.
La pobreza que uno lee en los informes se vuelve muy, muy real en Madagascar.
No digo que no supiera que esto existía, ni soy ingenuo o tonto al pensar que el mundo es un cuento de hadas. Leo las noticias, veo documentales, viajo y he visto corrupción, conflictos políticos y pobreza antes.
Pero hay una diferencia entre leer sobre la pobreza — que puede parecer lejana — y verla en persona.
No se trata de hacer fotos para Instagram y mostrar cuánto nos importa, sino de que esa pobreza se vuelva tangible, de que lo que vemos en la televisión (“Por solo dos dólares al día…”) deje de ser abstracto y pase a ser realidad.
Hoy en día, es muy fácil viajar en nuestra zona de confort y nunca enfrentarnos a aspectos del mundo que pueden cambiar quiénes somos y qué pensamos. Es sencillo seguir en la ruta de mochilero, en tours o en hoteles, sin ver nada que nos confronte con nuestro privilegio. Solo vemos lo que queremos, navegamos en Facebook en hostels, visitamos bares para viajeros, hacemos tours en autobús grande, volamos de resort en resort y asistimos a eventos culturales diseñados para turistas.
Estamos en lugares extranjeros, pero nunca salimos de nuestra burbuja.
Si viajar debe empujarte fuera de tu zona de confort y ampliar tu perspectiva, necesitas visitar lugares que lo hagan.
Y debes apagar tu teléfono, alejarte de otros turistas y salir de los caminos habituales. Debes desafiarte a ti mismo. Para mí, esa es una de las bellezas del viaje: te saca de tu burbuja, te da perspectiva y comprensión del mundo.
Te das cuenta de lo afortunado que eres por poder viajar y, al mismo tiempo, conocer cómo vive la mayor parte del mundo. Verlo, experimentarlo. Mientras discutimos en Facebook y compartimos memes en Twitter, niños en otros lugares se acuestan con hambre.
No digo que esté a favor del “turismo de pobreza” ni que sugiera ayudar solo por una semana en alguna organización. Lo que quiero decir es que visitar lugares tan diferentes a tu realidad puede abrir tu mente a otras culturas, estilos de vida, comportamientos y niveles de ingreso.
Pero solo si sales de tu zona de confort.
Mi viaje a Madagascar fue muy profundo, porque me sacó de mi burbuja y me recordó que existe una desigualdad marcada en el mundo y que puedo hacer más para ayudar.
Me recordó la filosofía de Ralph Waldo Emerson:
Frases para reflexionar
Reírse a menudo y mucho; ganar el respeto de las personas inteligentes y el cariño de los niños; agradecer a los críticos honestos y soportar la traición de falsos amigos; apreciar la belleza, encontrar lo mejor en los demás; dejar el mundo un poco mejor, ya sea con un niño saludable, un jardín o una condición social mejorada; saber que al menos una vida fue más fácil porque tú viviste. Eso es éxito.
Las palabras sin acción no valen nada. No debo ser egoísta y debo esforzarme más en devolver a los lugares que tanto me han dado.
Al terminar este artículo, quiero destacar algunas organizaciones locales que trabajan para mejorar las condiciones de vida en Madagascar. Yo doné a cada una de ellas.
- Feedback Madagascar ayuda a aliviar la pobreza trabajando directamente con comunidades para reconocer la relación entre pobreza, deterioro ambiental y mala salud. Prioriza proyectos en zonas remotas.
- SEED Madagascar se especializa en desarrollo sostenible y conservación en el sureste del país, con proyectos de construcción de escuelas, gestión de recursos naturales y protección ambiental.
- Madalief es una organización sin fines de lucro en los Países Bajos que busca ofrecer un mejor futuro a niños pobres en Madagascar, además de generar empleo local en su hotel ecológico en Ambositra.
- Reef Doctor lleva casi 20 años implementando proyectos de conservación en el suroeste de Madagascar, restaurando hábitats vulnerables y recursos sobreexplotados, y creando programas para aliviar la pobreza.
En un país donde una comida cuesta menos de un dólar, la corrupción es común y la educación superior es escasa, un pequeño esfuerzo puede marcar una gran diferencia.
Te invito a buscar destinos que te hagan replantearte la vida, a apoyar organizaciones que ayudan a otros y al medio ambiente, a salir de la ruta turística, ampliar tu perspectiva y abrir tu corazón, siguiendo el ejemplo de Gandhi: ser el cambio que deseas ver en el mundo.
Y visita Madagascar. Es un lugar maravilloso.
Planifica tu viaje a Madagascar: Consejos prácticos
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No olvides el seguro de viaje El seguro te protege contra enfermedades, lesiones, robos y cancelaciones. Es una protección completa en caso de imprevistos. Nunca viajo sin él, ya que lo he necesitado varias veces. Las mejores compañías en relación calidad-precio son:
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