¿Por qué los estadounidenses no viajan tanto por el mundo?
Todos hemos oído la estadística alarmante: solo el 40% de los estadounidenses tienen pasaporte. Aunque esa cifra está en aumento, en realidad es porque ahora es obligatorio mostrar pasaporte para viajar a México y Canadá. La candidata a vicepresidenta del país obtuvo su pasaporte el año pasado y solo ha viajado al extranjero a bases militares en Irak y Alemania. De hecho, ha insinuado que viajar es para los ricos:
«No soy de esas personas que vienen de un entorno donde los niños terminan la universidad y sus padres les dan un pasaporte y una mochila para viajar por el mundo. Noooo. Trabajé toda mi vida… No formo parte de esa cultura.»
Entonces, ¿por qué la superpotencia del mundo, un país con 330 millones de habitantes, mira hacia otro lado y políticos presumen de no viajar al extranjero? Creo que hay varias razones:
Primero, está el tamaño
Olvídate de la política post-11 de septiembre por un momento. La mayoría de las vacaciones familiares en Estados Unidos son dentro del propio país. ¿Por qué? Porque EE.UU. ocupa todo el ancho (y gran parte de la altura) de un continente, y en sus estados hay todos los ambientes del mundo. ¿Necesitas playas? Ve a Florida. ¿Tropical? Hawái. ¿Desierto? Arizona. ¿Tundra fría? Alaska. ¿Bosques templados? Washington. La idea de que Estados Unidos tiene todo lo que necesitas se resume en la respuesta que me dio un amigo en Iowa: “¿Por qué querrías ir a Tailandia? Está lejos y da miedo. Si quieres playas, ve a Florida.” Los estadounidenses simplemente no ven la necesidad de ir a otro lugar cuando pueden hacerlo todo en su propio país, especialmente cuando tienen miedo del mundo.
Y eso me lleva a mi segundo punto: el miedo
Los estadounidenses tienen mucho miedo del mundo. Quizá incluso mucho más de lo que creen. En este mundo post-11 de septiembre, se les ha enseñado que el mundo es un lugar grande y aterrador. Hay terroristas en cada hotel esperando secuestrarte. La gente no te quiere solo porque eres estadounidense. El mundo es violento, pobre, sucio y salvaje. Canadá y Europa están bien, pero si vas allí, todavía te tratarán con rudeza por ser estadounidense. Nadie nos quiere.
Incluso antes del 11 de septiembre, los medios creaban un ambiente de miedo. Si algo sangra, lidera, ¿verdad? Antes del 2001, los medios resaltaban la violencia en el país y en el extranjero. Imágenes de disturbios en calles extranjeras, amenazas contra estadounidenses y violencia en general se mostraban para retratar un mundo volátil e inseguro. Después del 2001, todo empeoró. Los políticos ahora dicen que “nos odian”, como hizo el exalcalde de Nueva York durante su campaña. ¡Es EE.UU. contra ELLOS!
Bombardeados con esto durante décadas, los estadounidenses creen que ese mito es la realidad y no quieren salir del país.
La gente siempre me pregunta por qué quiero dejar EE.UU. para viajar. ¿No es EE.UU. igual de bueno? “A nadie le gustamos allá afuera”, dicen. Para los estadounidenses, el mundo es un lugar aterrador, y esa percepción solo se refuerza con los medios y los políticos.
Por último, está la ignorancia cultural
Sí, lo digo: los estadounidenses son ignorantes. Ignorantes en el sentido de que simplemente no saben qué pasa fuera de sus fronteras, no que sean tontos. No los culpo, en realidad. Cuando te dicen que el mundo es peligroso, ¿por qué querrías preocuparte por él? ¿Por qué querrías ir a lugares donde supuestamente quieren matarte?
Por eso, los estadounidenses no ponen énfasis en aprender sobre el mundo. No estudiamos idiomas, evitamos programas en el extranjero y no hablamos de nuestro mundo en las escuelas. Solo enseñamos un idioma extranjero: español, y solo porque hay una gran población hispana en el país, no porque queramos ir a España o México. Los medios no se enfocan en el mundo a menos que pase algo malo, y nuestros políticos nos animan a construir muros, no a derribar barreras.
Algunos dicen que es por la distancia, que Estados Unidos está lejos del resto del mundo, como si fuera insuperable viajar a otros lugares. Sin embargo, Nueva Zelanda está aún más lejos, y sus habitantes sí exploran el mundo. Con internet, Twitter, YouTube y aviones, viajar es más fácil que nunca. La distancia no es excusa.
Los estadounidenses no viajan por cultura, no por ubicación. Claro, no todos, hay muchos que viajan, rompen mitos y fomentan la conciencia del mundo. Pero incluso en las zonas más liberales, persiste la idea de que EE.UU. es el único país seguro y que la mayor parte del mundo da miedo. La percepción que tienen los estadounidenses del mundo está totalmente desconectada de la realidad.
La ironía triste es que creamos el mundo que tanto tememos. La búsqueda de EE.UU. por un mundo globalizado llevó a muchos actores a la escena internacional. Ayudó a que China emergiera, que India entrara en el juego, que Brasil creciera y que se derribara el comunismo. Ahora, miramos al mundo y estamos aterrorizados porque ya no lo entendemos ni nuestro lugar en él. En lugar de aprender más, construimos muros y escondemos la cabeza en la arena.
Pero tengo esperanza. El futuro del mundo requiere más integración, y los jóvenes en EE.UU. están cada vez más interesados en aprender sobre otros países y en viajar para explorar. Creo que el futuro será brillante, siempre y cuando los líderes políticos no nos bloqueen por completo antes de eso.
Para más sobre por qué los estadounidenses no viajan, aquí tienes algunos artículos que escribí hace unos años:
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