¿Por qué dejé de ser leal a American Airlines?
Publicado: 15/03/26
Lo hice. Durante mucho tiempo dudé sobre si debía o no cambiar de aerolínea. Como alguien que no podía dejar ir, seguí con la relación aunque en el fondo sabía que ya había terminado.
Pero siempre llega un momento en el que tienes que aceptar la realidad — y ese momento fue cuando me di cuenta de que este año no voy a volar tanto.
Así que lo hice: finalmente terminé mi relación con American Airlines.
Después de años siendo leal a ellos y a la alianza Oneworld, pagando más por los vuelos para mantener mi estatus y recomendándolos en la web, es hora de aceptar la verdad: han arruinado su antes excelente programa de fidelidad y ya no me dan (ni a casi todos) ningún incentivo para volar con ellos en lugar de con otras aerolíneas, incluso las domésticas de menor calidad.
Hace unos años, tanto Delta como United devaluaron sus tablas de premios, otorgando menos millas por vuelo (a menos que compraras boletos caros), exigiendo más millas para canjear por vuelos, reduciendo beneficios y pidiendo a los clientes gastar cierta cantidad para mantener su estatus elite. Su mensaje fue claro: “Solo te valoramos si gastas mucho con nosotros”.
Pero (en parte por su fusión con US Airways) American se mantuvo — muchas veces aumentando beneficios. American AAdvantage era una joya en la industria aérea, alabada por periodistas, expertos y consumidores.
Yo hacía todo lo posible por volar con American porque sentía que valoraban mi lealtad. Me mejoraban frecuentemente, su personal era amable, los problemas con atención al cliente se resolvían rápidamente, era fácil encontrar asientos para canjear millas, y sus beneficios eran generosos.
Pero en el último año, su programa ha empeorado muchísimo.
¿Qué pasa con American AAdvantage?
- Ahora exigen gastar dólares para calificar para el estatus elite (EQDs), pero a diferencia de United y Delta, no ofrecen exenciones si gastas mucho en las tarjetas de crédito de la aerolínea.
- Han aumentado mucho el costo de los boletos de premio.
- Han reducido severamente la disponibilidad de premios en tarifas económicas. Hoy en día, casi imposible encontrar asientos con recompensa económica.
- Las mejoras confirmadas para quienes no son los máximos elites son casi imposibles. No recuerdo la última vez que conseguí una mejora.
- Han reducido las millas ganadas en vuelos de sus socios.
- Ahora priorizan las mejoras según el estatus y el gasto (¡adiós, quienes tienen millones de millas!).
- Su forma de calcular los EQDs no es transparente ni sencilla. No es un dólar gastado igual a un EQD, incluso si compras boletos de clase ejecutiva o primera.
La lista continúa. Hay tantos artículos en blogs sobre la caída del programa de fidelidad de AA que solo voy a enlazar algunos aquí, aquí, aquí, aquí, aquí, y aquí. También aquí y aquí.
American AAdvantage era lo único que American Airlines tenía a su favor. Era la única razón por la que volaba con ellos. Claro, sus nuevos aviones 777 y A321T son bonitos, pero incluso cuando reacondicionan sus viejos aviones, todavía hay muchas variedades y nunca sabes qué tipo de avión te tocará. Puede ser un interior moderno o algo que no se renovó desde 1987. (Y nunca quieres subirte a un avión viejo de US Airways — sin energía, sin televisores, con un interior asqueroso). Además, la comida en sus salones es terrible (y los salones en sí), sus socios no son tan buenos como los de United, y el servicio, los asientos y la comida en vuelo no están a la altura de Delta. Una vez canjeé millas para un vuelo en clase ejecutiva desde París con AA y esto fue lo que me sirvieron:
¿Qué demonios es eso? En serio. McDonald’s habría sido mejor opción. (¡Y sabía tan mal como parece!).
Viajo mucho — más de 100,000 millas en más de 50 vuelos el año pasado. (Quizá más, pierdo la cuenta). Soy un viajero frecuente, pero económico. Siempre compro boletos económicos y uso mi estatus y millas para mejorarme.
Eso me convierte en un viajero de bajo gasto. Probablemente gasto entre $6,000 y $10,000 al año en vuelos. Es mucho para la mayoría, pero si tu trabajo requiere viajar constantemente, asistir a conferencias y también tienes que reservar vuelos para tu equipo, en realidad soy bastante bajo en gastos. Además, distribuyo ese gasto entre varias aerolíneas.
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Ahora, American me exige gastar $6,000 al año solo con ellos para mantener un estatus platinum medio (que te da acceso a salones internacionales). No recuerdo la última vez que gasté tanto en una sola aerolínea.
Y aquí está el dilema actual: si eres un viajero que gasta poco pero viaja frecuentemente, ¿vale la pena ser leal a una aerolínea en estos tiempos?
La respuesta es un rotundo NO.
Como alguien que aprecia la idea y los beneficios de la fidelidad, me entristece decirlo, pero a menos que gastes mucho en una sola aerolínea, la lealtad — al menos en aerolíneas — es un concepto anticuado.
Las principales aerolíneas en Estados Unidos ya no valoran tu fidelidad. Solo recompensan a sus clientes que gastan mucho dinero, no a los viajeros frecuentes. Viaja 100,000 millas al año, pero con unos pocos boletos baratos? Bien, eso solo te dará una palmada en la espalda. Gasta $20,000 en unos boletos caros? La alfombra roja se despliega para ti.
¿Por qué? Porque (a) llenan sus aviones y no necesitan atender tanto a los clientes, (b) la gente paga por beneficios extras, (c) son unos arrogantes y no les importa… porque saben que no tienes muchas opciones, y (d) cuando un X% de sus ingresos proviene de los que gastan más, ¿por qué preocuparse por los que gastan menos?
Antes decía que si viajabas más de 50,000 millas, valía la pena enfocarse en una aerolínea y alianza por los beneficios, especialmente en salones internacionales. Pero ahora, con los requisitos de gasto más altos, beneficios reducidos y una actitud de “F U” por parte de las aerolíneas, no tiene sentido ser leal si no eres un viajero de alto gasto.
Al acercarnos a la mitad del año, me doy cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, terminaré el año sin estatus elite. La mayoría de mis vuelos restantes serán internacionales de larga distancia, que siempre canjeo por puntos para volar en clase ejecutiva gratis. La mayoría de los vuelos pagados y que me darían estatus serán vuelos domésticos baratos. Con los nuevos requisitos de gasto, simplemente no voy a poder cumplir con los requisitos para mantener el estatus en ninguna aerolínea.
Esto ha cambiado mi forma de volar.
Ahora, todo se basa en el precio.
No voy a gastar $20, $50 o $100 extra solo para mantener mi estatus. ¿Por qué? Las aerolíneas no me dan razones para hacerlo.
Solo quiero el vuelo más barato.
Ahora vuelvo más con Alaska, Virgin, JetBlue y Southwest. Estas aerolíneas no cobran por equipaje, tienen personal más amable y ofrecen mejores productos a bordo (¡hola, Wi-Fi gratis de puerta a puerta en JetBlue!).
Sigo creyendo en acumular puntos con tarjetas de crédito y millas para canjear por asientos en clase premium en vuelos largos (¡los vuelos gratis son los mejores!).
Además, mantendré todas las tarjetas de crédito de aerolíneas, ya que ofrecen beneficios básicos como check-in y embarque prioritario y equipaje gratis. Cuando te cobran por las maletas y tienes que luchar por espacio en los compartimentos, esos beneficios valen la tarifa anual de la tarjeta.
Las aerolíneas siempre dicen que, como los consumidores vuelan por precio, no tienen incentivo para ofrecer mejor servicio o amenidades. Y, en parte, tienen razón. La mayoría de los viajeros de ocio solo vuelan por el precio. Solo quieren llegar de A a B con la tarifa más barata y aceptan que el servicio será malo.
Pero cuando reduces los programas de fidelidad, solo logras que viajeros frecuentes como yo solo nos importe el precio y te perjudicas tú mismo.
Porque ahora no tengo incentivo para esforzarme en volar contigo. Y la primera regla del negocio es que siempre es más barato mantener un cliente que conseguir uno nuevo.
En resumen, en estos tiempos, no tiene sentido ser leal a ninguna aerolínea. Acumula puntos y millas para asientos premium en vuelos largos (¡los vuelos gratis son los mejores!) y elige vuelos cortos según el precio. ¡Vuela con lo que sea más barato!
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