Publicación: 26/01/2026
Para muchos viajeros, Arabia Saudita sigue siendo un misterio. No es fácil visitarla como turista, ya que las visas de turista rara vez son aprobadas, los no musulmanes no pueden visitar sitios sagrados como La Meca y Medina, y la mayoría de los trabajadores viven en campamentos especiales.
Mis amigos que han vivido allí me han contado que es una vida extraña: permaneces principalmente en los campamentos laborales, no puedes viajar a muchos lugares y a menudo se recomienda no recorrer las calles solo, especialmente si eres mujer.
Así que cuando Ceil me escribió que era una mujer jamaicana enseñando inglés en Arabia Saudita (también referido abajo como “el Reino”), me despertó una gran curiosidad. “¿Cómo sería eso?!” me pregunté. Arabia Saudita es un lugar lucrativo para enseñar, pero ¿cómo es realmente la vida en el país? ¿Vale la pena? Ceil nos comparte su experiencia.
NomadicMatt: Cuéntanos sobre ti.
Ceil: Mi nombre es Ceil Tulloch, tengo 44 años. Nací en Kingston, Jamaica, y crecí en Nueva York. Llevo 11 años enseñando inglés como segundo idioma en el extranjero, primero en Asia y más recientemente en Oriente Medio.
Actualmente, enseño en una universidad en el noroeste de Arabia Saudita y he estado en el Reino por un total de dos años. Soy una aventurera global que ha viajado a 41 países, blogger de viajes y también autora del libro de no ficción Recordando a Peter Tosh (2013).
¿Cómo es la vida como extranjera en el país?
Primero, es conservador y provinciano. Es el primer país en el que he residido donde los géneros están segregados de manera tan estricta y existen numerosas restricciones a la movilidad. Como estoy acostumbrada a interactuar y socializar con hombres, además de entrar y salir libremente, al principio fue difícil aceptar la política de no relacionarse con hombres que no sean familiares en público, las entradas separadas para hombres y mujeres en los establecimientos públicos, o la negación total de acceso a un lugar por ser mujer.
En segundo lugar, es un lugar tranquilo y aislado. Debido a la falta de lugares sociales (parques de diversiones, clubes, cines, bares, piscinas públicas, etc.) en el Reino, la socialización se limita al campamento. A menos que alguien organice una fiesta o invite a cenar, la vida aquí es muy tranquila.
En tercer lugar, es un país diverso. La población expatriada representa aproximadamente el 20% del total de la población saudí; por lo tanto, los extranjeros tienen la oportunidad de conocer personas de todo el mundo. Eso es algo muy especial.
¿Cómo terminaste enseñando allí?
De manera bastante accidental. Aunque tengo una maestría en educación y una licenciatura en literatura inglesa, nunca quise ser docente. Mientras trabajaba como administrativa en una empresa en Manhattan, vi un anuncio para obtener la certificación TESOL y decidí contactar al director del instituto. Él hablaba con tanto entusiasmo sobre sus experiencias enseñando ESL en Sudamérica que me inscribí en el curso.
El instructor fue excelente y, tras completar el programa, decidí ir a Corea del Sur a enseñar durante dos años. Me divertí tanto que terminé quedándome siete años.
Luego surgió la oportunidad de enseñar en Arabia Saudita — y tenía curiosidad por la vida en Oriente Medio — así que acepté el contrato. Después, trabajé en Omán durante dos años. Ahora, estoy de regreso en Arabia Saudita por un contrato más.
¿Qué tipo de trabajo realizas en el Reino?
Desde que me mudé a Oriente Medio, he estado enseñando a estudiantes en nivel universitario en lo que llaman el programa preparatorio (PYP). El PYP en inglés es un requisito previo para que los estudiantes puedan estudiar su carrera. Su objetivo es brindar a los estudiantes las habilidades básicas en los cuatro aspectos del idioma inglés que les permitan expresarse en inglés a nivel de ingreso a la universidad.
¿Es fácil encontrar trabajo como docente en Arabia Saudita? ¿Cómo es el proceso?
Es comprensible que la retención sea un problema aquí, por lo que hay muchas oportunidades de enseñanza durante todo el año, especialmente para hombres. El requisito mínimo para docentes nativos es tener una licenciatura. Las disciplinas preferidas son inglés, TESOL y lingüística aplicada.
Además, generalmente se requieren dos o tres referencias. Para trabajar en escuelas secundarias o internacionales, es obligatorio tener una licencia de enseñanza de su país de origen. Para puestos universitarios, casi siempre se necesita una maestría o superior en las áreas mencionadas, además de un certificado CELTA o TESL con más de 100 horas.
Por supuesto, tener experiencia previa enseñando en la región es ventajoso. Actualmente, la edad máxima para docentes es de 60 años. Arabia Saudita tampoco acepta títulos en línea.
Al llegar al Reino, el empleador solicitará una copia notariada y autenticada de tus títulos universitarios, dos fotos a color y tu pasaporte para tramitar tu permiso de residencia/visa de trabajo, conocido como la iqama. Me tomó dos meses obtener mi iqama, pero puede tardar varios meses. Una vez que un expatriado tiene la iqama, puede realizar transacciones bancarias, contratar telefonía e internet, y enviar paquetes por correo.
Debido a la crisis económica reciente y la caída en los precios del petróleo, está siendo más difícil conseguir puestos destacados en la enseñanza aquí. Antes, podía escoger entre varias ofertas, pero en esta última ocasión solo recibí una, y el paquete ofrecido no fue tan lucrativo como hace cuatro años. Otros amigos en distintas universidades del Reino también han compartido experiencias similares. Les ofrecen paquetes menos atractivos y, si desean renovar sus contratos, les piden reducir su salario.
¿Por qué aceptaste el trabajo en Arabia Saudita?
Para ser sincera, quería viajar más por Oriente Medio y África. Arabia Saudita es el lugar perfecto para lograr mis metas porque aquí puedo ahorrar la mayor cantidad de dinero.
Como mujer, ¿cómo te sientes trabajando y viviendo en Arabia Saudita? Debe ser una experiencia bastante diferente.
Ha sido bastante desafiante ser expatriada aquí. Como ya sabes, las mujeres no pueden conducir en el Reino y muchos lugares como parques, gimnasios y restaurantes están fuera de nuestro alcance. (Actualización 2019: ahora las mujeres pueden conducir en Arabia Saudita).
Además, cuando estoy afuera, debo usar la abaya, lo cual resulta bastante incómodo. Como soy una persona muy independiente y liberal, me llevó un tiempo adaptarme al estilo de vida saudí.
En cuanto a la enseñanza, es un poco frustrante porque la educación no se valora mucho y la mayoría de los estudiantes no muestran interés en aprender. Básicamente, asisten a la escuela porque su monarca les da una beca mensual (aproximadamente 265 USD) para estudiar en instituciones de educación superior. Además, por la cultura, actividades divertidas con música y cine que se pueden implementar en aulas en países como Corea del Sur están prohibidas aquí.
Por eso, mi experiencia docente no ha sido tan gratificante como en otros lugares.
¿Qué consejos darías a quienes quieren vivir y trabajar en Arabia Saudita? ¿Existen otros trabajos para extranjeros o solo son principalmente docentes?
Recomendaría que quienes deseen venir al Reino investiguen un poco sobre su cultura para asegurarse de que es el lugar adecuado para ellos. Si deciden venir, deben recordar que lo único que importa aquí es la ley Sharia. Para sobrevivir, tendrán que dejar atrás sus sensibilidades morales occidentales.
Otras oportunidades laborales en el Reino están en energía, salud, construcción y trabajo doméstico, pero suelen estar restringidas por nacionalidad. He notado que los ingenieros masculinos en empresas petroleras como Aramco son de Estados Unidos, Reino Unido y Sudáfrica.
Los médicos y farmacéuticos son mayormente egipcios, las enfermeras filipinas, los obreros de construcción principalmente indios y paquistaníes, y las empleadas del hogar provienen de África e Indonesia.
¿Cómo conseguir un trabajo de enseñanza si no estás en Arabia Saudita?
La mejor forma de buscar empleo aquí es a través de redes de contacto. Si no tienes contactos, la mejor opción es usar sitios web como Dave’s ESL Cafe y Serious Teachers. Fueron muy útiles cuando buscaba trabajo.
También puedes recurrir a reclutadores, ya que muchas instituciones aquí parecen preferir la contratación a través de terceros en lugar de hacerlo directamente. Una vez que te ofrezcan un contrato, tendrás que regresar a tu país para iniciar el proceso de solicitud que mencioné antes.
Prefiero escuelas bien establecidas en lugar de startups. Si no conozco bien las universidades donde quiero trabajar, hago una búsqueda en Google con opiniones de otros docentes para conocer sus experiencias. Las tres cosas que más valoro al considerar una oferta universitaria son:
- La duración del contrato: prefiero contratos de un año, en lugar de dos, porque si no funciona, comprometerse por más de un año puede ser muy incómodo.
- La puntualidad en el pago del salario: ha habido muchas historias de horror sobre instituciones que no pagan a tiempo o en su totalidad. Quiero asegurarme de que eso no pase en la universidad donde decida trabajar.
- El estándar de alojamiento: me gusta ver fotos del campamento o hotel donde residiré. He tenido suerte con alojamientos decentes, pero otros docentes no han sido tan afortunados. Algunos viven en espacios deteriorados y comparten habitaciones.
¿Por qué crees que la enseñanza es una buena opción para quienes quieren vivir en el extranjero?
Creo que enseñar en el extranjero es una excelente manera de sumergirse en una nueva cultura, además de perfeccionar habilidades de enseñanza y comunicación. Como hay muchas oportunidades de enseñanza en todo el mundo, es una opción laboral fantástica para quienes disfrutan viajar y desean permanecer en un país durante varios meses o años. La mayoría de los contratos ofrecen días de vacaciones generosos durante el año escolar y el verano, ideales para satisfacer el deseo de viajar.
¿Qué tres consejos darías a alguien que quiere vivir y trabajar en Arabia Saudita en general?
- Trae contigo la mayor cantidad posible de riyales para cubrirte hasta recibir tu primer salario. Dependiendo de la fecha de llegada y la política del empleador, puede que tengas que esperar unos meses para cobrar.
- Los expatriados deben entender que los contratos aquí no son tan vinculantes como en Occidente. Algunas promesas iniciales, como asignaciones de reubicación o bonos, pueden no cumplirse.
- Una actitud positiva y buen sentido del humor son esenciales para disfrutar la experiencia en Arabia Saudita.
En general, enseñar en Arabia Saudita es una experiencia única y enriquecedora. No es para todos, pero si le das una oportunidad, te sorprenderá y te abrirá los ojos a una cultura diferente.
Conviértete en la próxima historia de éxito
Una de mis partes favoritas de este trabajo es escuchar historias de viajes. Me inspiran, pero más importante aún, te inspiran a ti. Viajo de cierta manera, pero hay muchas formas de financiar tus viajes y recorrer el mundo. Espero que estas historias te muestren que hay más de una manera de viajar y que puedes alcanzar tus metas de viaje. Aquí tienes ejemplos de personas que dejaron una vida típica para explorar el mundo:
Todos venimos de diferentes lugares, pero compartimos una cosa: queremos viajar más.
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