Entrevista del mes: Alex, un viajero de 29 años
Este mes, la entrevista viene de Alex, un viajero de 29 años originario del norte de California. Cuando me contactó a principios de este año para contar su historia y las barreras — raciales y no raciales — que enfrentó antes y durante su viaje, supe que tenía que compartir su experiencia aquí.
Como un hombre blanco occidental, mi experiencia es muy diferente a la de muchos otros. No enfrento muchos de los prejuicios que otros podrían experimentar y, aunque este sitio se llama “Viajero Nomádico”, lo veo como un recurso para todos los viajeros — y la única forma de lograrlo es incluir voces diversas como la de Alex. Así que, sin más preámbulo, aquí está Alex.
Viajero Nomádico: ¡Hola Alex! Bienvenido. Cuéntanos un poco sobre ti.
Alex: Tengo 29 años y soy de una ciudad cerca de San Francisco llamada Alameda. Crecí en esa ciudad y, tras terminar la universidad en Arizona, regresé a la zona de la Bahía y trabajé en San Francisco antes de dejar mi empleo para viajar por el mundo.
Sé que la decisión sorprendió a mi madre y a muchos amigos, pero sentí que era una experiencia necesaria en este momento de mi vida.
¿Qué te inspiró a hacer este viaje?
La respuesta corta es que quería ver el mundo. La respuesta más profunda es que quería verlo a través de mi propia perspectiva. Con las maravillas de internet, estamos saturados de información e imágenes de personas y lugares de todo el mundo. Necesitaba experimentar el mundo con mis propios ojos, a través de mis conversaciones con personas en esos lugares y mediante mi crecimiento personal en el camino.
Después de leer muchos blogs de viajeros y tu libro Cómo Viajar por el Mundo por $50 al Día, me inspiré y supe que tenía que hacerlo. Mi plan inicial era viajar seis meses, pero 11 meses después, ¡sigo en esto!
¿Cómo financias este viaje?
Trabajé en finanzas durante cinco años y había estado ahorrando para viajar desde que comencé a trabajar. Cuando decidí hacer este viaje, empecé a hacer sacrificios para aumentar mi fondo de viaje, como evitar pequeños viajes con amigos y reducir cenas costosas y grandes cuentas en bares.
Tras leer diferentes blogs de viajes y tu libro mencionado, logré ahorrar 25,000 USD para un año de aventura.
Para lograrlo, empecé a depositar automáticamente dinero de mi sueldo cada dos semanas. También reduje gastos en cosas no esenciales, como comer fuera menos, cancelar servicios que usaba poco y evitar pequeñas vacaciones.
Cuando se acercaba la fecha de partir, vendí muebles y otros objetos de mi apartamento. Además, el último bono de trabajo también ayudó. En total, me tomó poco más de un año ahorrar suficiente dinero para este viaje.
Muchos amigos me decían que nunca podrían permitirse algo así, prefiriendo gastar en clases de ciclismo o en salidas de fin de semana. Ahorrar para un viaje así no fue fácil y requirió muchos sacrificios, pero sabía que viajar era mi objetivo final y esto era parte del proceso para lograrlo.
¿Algún consejo para quienes están ahorrando para su viaje?
Mi consejo, y algo que me ayudó mucho, fue analizar mis gastos en un período de tres meses. Tu banco o tarjeta de crédito suele ofrecer esta información gratis, o puedes hacerlo tú mismo. Identifica en qué gastas más y busca formas de reducir esos gastos.
¿Por qué crees que más personas de color no viajan tanto? En tu correo mencionaste que tus amigos y familia dijeron que estabas siendo “demasiado blanco” por hacerlo.
El comentario de “estás actuando como blanco” lo he escuchado toda mi vida. Cuando mostré interés en mi educación y en una carrera en finanzas, decían que actuaba “blanco”. Cuando decidí dejar mi trabajo para viajar, también decían que actuaba “blanco”.
Es confuso y hace que sea aún más difícil ser uno mismo. En cuanto a viajar al extranjero, muchas personas lo ven como un privilegio que no suele asociarse con las minorías.
Pero, al final, todo se trata de prioridades. Si viajar es importante para ti, puedes encontrar la forma de hacerlo sin ser parte de la élite de clase alta.
Otra razón por la que las personas de color no viajan tanto es la falta de exposición. Sin amigos o familiares que hayan viajado, ¿cómo sabrían que eso es algo que se puede hacer?
¿O que vale la pena hacerlo?
No quiero decir que las personas de color no viajen en absoluto. Eso no es cierto, ya que viajé bastante de niño con mi familia. Pero ese tipo de viajes los llamo vacaciones — siempre en lugares conocidos.
Lo que noto es que hay poca presencia de viajeros de minorías en lugares desconocidos como el sudeste asiático.
En mi opinión, el sudeste asiático es un lugar perfecto para personas de cualquier color y presupuesto. Sin embargo, la mayoría de los viajeros aquí son blancos. ¿Por qué será?
Muchas familias de minorías en EE. UU. no tuvieron la oportunidad de explorar el mundo. Sus padres y abuelos estaban luchando por sus derechos civiles y igualdad, o eran inmigrantes recientes enfocados en construir una nueva vida en un país desconocido.
Por eso, la falta de exposición en comunidades minoritarias hace que la idea de viajar por el mundo no sea tan común. Viajar se asocia más con la élite blanca y privilegiada.
Aunque a veces no lo parezca, las oportunidades para que las minorías viajen y exploren ahora son mayores. Debemos aprovechar los sacrificios de las generaciones anteriores.
¿Cómo crees que puede cambiar esa percepción? ¿Crees que alguna vez cambiará?
Creo que cambiará con el tiempo y con esfuerzos por educar a los jóvenes de minorías sobre la accesibilidad y los beneficios de viajar. Es alentador ver organizaciones e individuos promoviendo esta causa. Con las redes sociales, todos pueden compartir sus experiencias y motivar a otros.
Quizá una foto en Instagram de las playas en Tailandia inspire a un joven de color a trabajar para visitar ese lugar algún día, sin importar los obstáculos. Para mí, esto ha abierto los ojos y la mente a muchos destinos que quiero conocer.
¿Has enfrentado racismo durante tus viajes? ¿Cómo lo manejas?
Pensé que enfrentaría más racismo viajando por Europa y Asia que en casa, pero en mis 9 meses de viaje por ciudades grandes y pequeñas, zonas urbanas y rurales, no recuerdo ningún incidente deliberado de racismo. Hubo algunos casos de ignorancia, pero no racismo en sí.
Una historia interesante que puedo compartir fue en un pequeño pueblo en la frontera de Montenegro. Por las miradas curiosas, creo que fui la primera persona negra en visitar ese lugar en mucho tiempo. Cuando iba a la parada de autobús, tuve un breve encuentro con unos chicos adolescentes.
Mientras esperaba en el paso peatonal, pasaron lentamente con su música a todo volumen y gritaron desde el coche “¿Qué pasa, mi n*ga?” acompañando con un gesto de paz. Al escuchar esa palabra, mi guardia se puso en alerta, pero al ver sus caras, me di cuenta de que pensaban que era una forma normal de saludar a un hombre negro. Me reí y asentí con la cabeza. Probablemente, repiten lo que ven en música y películas sin entender su origen o significado. Ojalá pudiera aprovechar esa oportunidad para explicarles la realidad de esa palabra, pero no fue un acto de odio.
Si alguien me trató diferente por ser negro, no me di cuenta. A veces, creo que soy más reconocido por ser estadounidense que por mi raza. La mayoría de los viajeros son muy abiertos y curiosos por aprender sobre los lugares y las personas que conocen en sus viajes. Te sorprendería cuántos otros viajeros expresan su interés y preocupación por la poca presencia de viajeros de minorías.
¿Qué consejo darías a otros viajeros de color que temen al racismo en sus viajes?
El racismo está en todas partes. Si te expones a entornos donde hay “otros”, experimentarás “la otredad” — algo que los humanos hemos hecho siempre. Pero un consejo importante es que no confundas racismo con ignorancia.
Es probable que viajes a lugares muy homogéneos, donde conocer o ver a alguien de tu misma minoría sea algo nuevo para ellos. Aprovecha esa oportunidad para enseñarles sobre ti y tu cultura. Una sonrisa y una charla rápida pueden ayudar a entender nuestras diferencias y, aún más, nuestras similitudes como seres humanos.
Si en alguna situación sientes que te tratan diferente por tu color de piel, lo mejor es retirarte educadamente. No permitas que el racismo o la discriminación ganen provocando una reacción negativa que arruine tu experiencia. El mundo está lleno de personas increíbles y abiertas, y confío en que, si sales a viajar, las encontrarás.
¿Cuál fue ese momento en que pensaste “¡Wow! ¡Estoy haciendo esto! ¡Este viaje es real!”?
Esos momentos suceden muy seguido. Desde el primer viaje en tren en Europa, mirando por la ventana en mi trayecto de Estocolmo a Copenhague, imaginando lo que me esperaba, hasta estar en la cima de una pagoda en Myanmar viendo cómo el sol salía y bañaba ese momento especial. Este viaje ha sido la mejor experiencia de mi vida y siempre reflexiono y agradezco por esos momentos increíbles.
Hablemos de la parte práctica del viaje. ¿Cómo haces que tu dinero dure en el camino? ¿Cuáles son tus mejores consejos?
Mi consejo principal para los viajeros con presupuesto limitado es controlar el gasto en alcohol, porque esas cervezas se acumulan rápido. Pregunta dónde están las mejores horas felices y ofertas en bebidas.
Si viajas en grupo, intenta negociar tus propias ofertas en bebidas. Mejor aún, compra alcohol en tiendas, lleva un altavoz para poner música y disfruta afuera. Esas suelen ser las noches más divertidas y económicas.
¿Qué tres consejos darías a un viajero nuevo?
Soy de los que disfrutan planear y investigar antes de visitar un lugar nuevo, pero no exageres con la planificación. Deja espacio para la espontaneidad. Conocerás gente interesante o a alguien especial con quien querrás seguir viajando.
Deja el teléfono, sonríe y saluda a alguien nuevo. Esa interacción será mucho más interesante que lo que leas en redes sociales.
Participa en actividades que te ayuden a superar miedos. Por ejemplo, el agua abierta me da miedo, así que hice buceo para enfrentarlo. También, elige actividades que desafíen tu mente y cuerpo. Subí más de 5000 escalones hasta la cima de Adams Peak en Sri Lanka, ¡una de las experiencias más gratificantes!
Por último, busca maneras de devolver algo durante tu viaje. Voluntariado, donaciones y turismo responsable ayudan a apoyar a las comunidades locales que visitas y en las que impactas.
Esta entrevista no es la última palabra sobre racismo y viajes. Es solo la perspectiva de una persona. Como este tema me preguntan mucho, quería compartir la historia y visión de Alex. Sé que puede ser un tema sensible, así que por favor, mantén el respeto en los comentarios.
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