Descubre Pai y sus Encantos
No me terminó de convencer Pai. Espera, mejor dicho, me gustó, pero no me enamoró.
Durante años, los viajeros me han contado lo mucho que aman Pai. “¡Es increíble! Es muy divertido. Hay comida saludable, muchas bebidas, cascadas y montañas para hacer senderismo. No querrás irte nunca”, me explicaban como si hablara del Paraíso.
Cuando empecé a viajar por el sudeste asiático en 2006, rara vez escuchaba hablar de Pai. Estaba bastante alejada de las rutas turísticas principales, y en esa época yo prefería quedarme en los caminos más transitados. Quería conocer gente y disfrutar de las fiestas.
Con los años, Pai se hizo famosa como un destino donde la gente fuma marihuana, bebe, hace senderismo y yoga. Y cuanto más viajaba, menos me atraían esos lugares.
Pero, dado su popularidad y las muchas preguntas que recibía sobre ella, decidí que era hora de descubrir qué tanto había de cierto en todo el alboroto.
Al conducir por el norte de Tailandia hacia las montañas, mi autobús seguía las muchas curvas del camino. La ruta a Pai tiene más de 700 curvas, pero apenas las noté mientras miraba por la ventana las colinas densamente cubiertas que se extendían como olas hasta el horizonte. Todo era verde a mi alrededor, y una vez más quedé impresionada por la belleza del paisaje tailandés.
Al llegar, no tardé en entender por qué los mochileros aman Pai, por qué escriben tanto sobre ella y destacan la palabra amor cuando la mencionan. Rodeada de montañas, cascadas y senderos para hacer trekking, Pai es un pequeño pueblo donde la vida pasa a un ritmo que incluso un español muy relajado podría encontrar frustrante.
También es un paraíso para los occidentales: hay comida orgánica, jugos de trigo, tés especiales y comida occidental en las tiendas que bordean las calles del pueblo. Además, las bebidas y alojamientos son económicos y las fiestas duran hasta tarde.
Es un paraíso para mochileros en las montañas.
Pero precisamente esas cosas fueron las que me alejaron. El pueblo se ha vuelto demasiado turístico y culturalmente superficial para mí.
No odio las rutas turísticas —esto lo escribo en un café occidental en Luang Prabang mientras tomo limonada—, pero cuando la gente busca comida importada, bebe cervezas de Bélgica y la comida callejera consiste en hamburguesas, bruschetta y lasaña, creo que se ha ido demasiado lejos.
Incluso en Tailandia, parece que Pai se ha perdido en medio de olas de turistas occidentales y chinos que transforman mucho de su carácter original. Tuve que buscar un poco para encontrar restaurantes tailandeses que atendieran a los locales. (Eran deliciosos y más baratos que la comida del “mercado” en Walking Street).
Por supuesto, Pai no es solo eso, y hay mucho por ver y hacer. Desde el pueblo, puedes hacer senderismo hasta cascadas, recorrer fincas y terrazas de arroz donde solo se escuchan los pájaros y animales de granja, y pedalear hasta cuevas y más cascadas.
Me encantó especialmente la excursión a las cuevas de Tham Lod. Por la tarde, te llevan en un tour (no importa cuál, todos van por el mismo camino) a la cascada Mo Paeng, donde puedes nadar, y luego a las aguas termales Sai Ngam, un mirador y, finalmente, a las cuevas, llegando justo antes del atardecer.
Tras una caminata por un sendero corto, un guía tailandés te acompaña por tres grandes cámaras antes de abordar una balsa para navegar por el río que atraviesa la cueva. Allí, la caverna se abre y puedes ver miles de aves volando alrededor de la entrada. Fue mágico, impresionante y la mejor experiencia de mi tiempo en Pai.
Lo que más me gustó de Pai fue su entorno, no el ambiente. En un pueblo que te cobra por enchufar tu computadora, ver a mochileros sin camiseta emborrachándose en la playa puede resultar molesto.
Pero entiendo por qué tantos viajeros vienen aquí y la aman: alojamiento barato, fiestas intensas, un entorno hermoso y comida occidental que les recuerda a casa. Si fuera mucho más joven y un viajero primerizo, esto sería genial. Puedes interactuar con otros viajeros, conocer algunos locales y pasarla de fiesta. No hay nada de malo en eso.
Pero ya no es para mí.
El Pai de los mochileros no es el Pai que me interesa. Me encanta lo que hizo famosa a Pai en primer lugar: las montañas, los largos senderos por bosques hacia cascadas apartadas, cuevas majestuosas, miradores impresionantes y un lugar tranquilo para leer un buen libro.
Ahí es donde Pai realmente brilla. Eso es lo que la hace un lugar que vale la pena visitar.
Si decides ir a Pai, te recomiendo quedarte en las afueras del pueblo en una bonita cabaña. Alquila una moto, recorre las colinas, nada en cascadas frescas y explora algunas cuevas.
Busca la Pai que no sea un refugio para hippies occidentales, mochileros y profesores de yoga, y encontrarás un lugar que realmente vale la pena conocer.
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