Vivir en islas remotas: ¿una opción viable para nómadas digitales?
Siempre he sentido una gran fascinación por los lugares remotos, especialmente por esas islas alejadas. Muchas veces me he preguntado si sería posible vivir en una de ellas siendo un emprendedor que trabaja desde cualquier lugar. Finalmente, decidí emprender un viaje para responder a esa pregunta y en este artículo comparto mis hallazgos.
El llamado de lo remoto
De niño, tenía un globo terráqueo en mi habitación. De todos los lugares en él, eran los pequeños puntos en medio de los océanos los que más capturaban mi imaginación. Quería visitar cada uno de ellos, ver cómo son en realidad.
No es tanto su lejanía lo que me atraía, sino lo que esa remota ubicación significa para esas islas: aislamiento cultural, un entorno prístino, además de increíbles oportunidades para bucear y hacer senderismo.
Con el surgimiento reciente de varios proyectos de países flotantes en el Pacífico Sur, también surgió mi curiosidad por las oportunidades de negocio y sociales en esas comunidades.
Finalmente, decidí seguir ese llamado y cumplir ese sueño de toda la vida. Elegí varias islas, cada una por motivos únicos, y reservé los vuelos necesarios. Esto me enfrentó a mi primer reto: llegar allí.
Reto uno: llegar
Viajar a una isla remota puede ser bastante desafiante, especialmente si tienes poco tiempo. Podrías pensar que la distancia es el principal problema, pero en realidad, lo que más afecta son las frecuencias de vuelo. Obviamente, si viajas a lugares como Oahu, tendrás muchas opciones diarias, pero si te diriges a las Gambier, quizás solo haya un vuelo semanal que se agota con meses de anticipación.
Esta falta de frecuencia, sumada a la alta demanda, suele traducirse en precios elevados. Por ejemplo, un vuelo de 50 minutos en un avión turbohélice entre Papeete y Bora Bora puede costar más que un vuelo transatlántico en un avión de fuselaje ancho.
Otro problema, especialmente para quienes vuelan con frecuencia, es la elección de aerolíneas. La mayoría de las islas solo tienen servicio de una aerolínea, y en muchos casos, no perteneciente a ninguna alianza. Esto limita las oportunidades de acumular o canjear millas. Incluso si la isla está conectada a una aerolínea de alianza, las opciones para ganar puntos y la disponibilidad de vuelos con premios suelen ser limitadas.
Esto ya es un problema para los turistas, imagina para quienes viven allí.
También hay islas que no se pueden alcanzar por aire. Aunque son lugares interesantes, no son opciones viables para residir. Entre las más intrigantes están Tristán da Cunha, el archipiélago de Kerguelen y Pitcairn.
Reto dos: vivienda
Tras superar el primer reto, llegar, ahora enfrentaba el segundo: encontrar alojamiento. Soy fan de los hoteles y generalmente prefiero quedarme en cadenas conocidas para aprovechar mi estatus de viajero frecuente. Sin embargo, en la mayoría de las islas, esas cadenas solo ofrecen resorts caros, por lo que no son opciones viables para estancias prolongadas.
Al buscar en mis sitios habituales, noté rápidamente que esta tendencia no es exclusiva de las cadenas y que las opciones suelen ser limitadas, independientemente de su categoría. Los precios también suelen ser altos, a veces muy elevados, especialmente en el Pacífico Sur, donde predominan los resorts de lujo.
Es posible encontrar alquileres mensuales en plataformas como Airbnb, pero en las islas más bonitas, estos suelen costar entre 5,000 y 10,000 USD al mes, y en mi opinión, rara vez valen la pena por lo que se paga. También hay opciones más económicas como casas de huéspedes y estancias en hogares, pero francamente, no las considero adecuadas para estancias largas. Alquilar localmente puede ser más barato y una opción viable, siempre que no te importe firmar un contrato de seis meses o un año. Si tienes tu propio yate, puedes evitar este problema viviendo a bordo.
Hay excepciones, como las Azores, donde los precios son bajos y la disponibilidad alta. Hawái también ofrece muchas opciones, aunque se agotan rápidamente y los precios están en línea con otras zonas caras de Estados Unidos, con tarifas de entre 200 y 500 USD por noche.
Reto tres: alimentación
He viajado por el mundo sin parar durante años y nunca le di mucha importancia a la comida. Cuando tengo hambre, simplemente paseo unos minutos, busco un buen restaurante y como allí. A veces, he tenido que conformarme con comida que no me gustaba mucho, especialmente en pueblos pequeños, pero en general, encontrar comida no ha sido un problema.
Sin embargo, esa actitud despreocupada no funciona en algunas de las islas que visité. Descubrí que es posible que un asentamiento humano no tenga ni siquiera un restaurante o tienda de abarrotes. O, si tienes suerte, solo uno con horarios muy limitados.
Por ejemplo, al llegar a Moorea, intenté encontrar un restaurante de mariscos para cenar tarde. Quería probar el famoso poisson cru (pescado crudo). No encontré ninguno abierto, ni siquiera un supermercado o tienda de conveniencia. Tuve que regresar a mi hotel a comer allí, o me habría quedado sin cenar. Afortunadamente, si hubiera reservado un alojamiento con cocina, probablemente habría pasado hambre esa noche.
Por eso, si como yo prefieres comer solo en restaurantes, deberás limitarte a las islas más pobladas o ser muy disciplinado con tus horarios de comida (la mayoría solo abren unas pocas horas al día, por ejemplo, de 11 a 14 horas).
Obviamente, si te gusta cocinar en casa, será más fácil y también ahorrarás mucho dinero. Hablando con los locales, aprendí que una comida de atún fresco que cuesta unos 50 EUR por persona en un restaurante polinesio, se puede preparar en casa por menos de 10 EUR por persona. Puede parecer un ejemplo extremo, pero no lo es; en muchos restaurantes, esa es la tarifa estándar.
Reto cuatro: trabajar desde una isla remota
Trabajar desde una isla remota puede ser un gran desafío. La mayoría de las veces, la internet es lenta, muy cara y, en algunos casos, inexistente. Por ejemplo, en Isla de Pascua, la conexión suele cortarse o volverse muy inestable en días lluviosos, ya que depende completamente de un enlace satelital (si quieres saber por qué, busca Ku-Band y clima). Esto es especialmente molesto, ya que los días lluviosos son los mejores para trabajar, al no haber muchas actividades afuera. Afortunadamente, esto podría cambiar pronto con la llegada de nuevas constelaciones satelitales, como la de Starklink.
También hay muy pocos (si es que hay alguno) cafés o espacios de coworking. Incluso los hoteles y resorts de lujo rara vez tienen habitaciones con escritorios de trabajo.
Otra complicación es que la mayoría de los edificios están diseñados para vivir al aire libre. Esto hace que sea difícil encontrar aire acondicionado, especialmente en islas menos pobladas. Puede parecer un problema menor, pero intenta ser productivo en un calor de 35 grados centígrados.
Otros desafíos
Mientras que los desafíos mencionados son los más importantes, no son los únicos.
En el Pacífico Sur, la diferencia horaria con el resto del mundo puede ser bastante molesta. Por ejemplo, Tahití está 10 horas detrás de GMT. Coordinar llamadas con Europa significa levantarse en medio de la noche. Asia está casi un día completo adelante, y Sudamérica tiene una diferencia de 5 a 7 horas. Esto es algo que debes considerar si realizas llamadas con frecuencia.
Exceptuando Oahu, todas las islas que visité tenían un transporte público muy deficiente. En casi todos los casos, alquilar un coche era la única opción realista para desplazarse. Esto implicaba planear cuidadosamente caminatas y actividades para siempre volver al vehículo.
Hablando de senderismo, la falta de infraestructura significaba que debía empacar más peso de lo habitual, ya que generalmente no había tiendas en los senderos donde comprar agua o comida.
¿Es posible vivir en una isla remota?
En mi experiencia, y pese a los desafíos mencionados, la respuesta es sí, es posible. De hecho, vivir en una isla remota puede ser una experiencia muy gratificante y única. Esto es especialmente cierto si eres amante de la naturaleza y disfrutas de un ritmo de vida más pausado.
Mientras que en cualquier isla remota es posible residir, he encontrado que dos en particular son especialmente adecuadas para emprendedores que trabajan desde cualquier lugar.
Las Azores son mi opción favorita, ya que ofrecen la mejor combinación de vida insular, buena comida, clima decente, internet rápido y un entorno prístino. Además, el costo de vida es sorprendentemente bajo, no solo en comparación con otras islas que he visitado, sino también con muchas ubicaciones «normales». Lo mejor es que, al ser parte de Portugal, puedes beneficiarte del estatus de residente no habitual (NHR) mientras vives allí.
Hawái es otra opción adecuada en el contexto de la vida nómada digital. Es un lugar muy desarrollado, con excelente gastronomía, vida nocturna y un entorno natural impresionante. Además, está bien conectado con Norteamérica y Asia. Actualmente, hay vuelos económicos a Japón y otros destinos asiáticos. Por supuesto, no es la mejor opción si buscas vivir sin pagar impuestos, ya que forma parte de Estados Unidos.
Para concluir, a medida que mejoran las tecnologías de comunicación y la cobertura aérea, vivir en muchas de estas islas remotas será cada vez más viable y, en realidad, muy deseable. La belleza del paisaje, el buceo increíble, el fuerte sentido de comunidad y la baja contaminación son solo algunos de los beneficios que ofrecen estos lugares. La pandemia también nos mostró que son excelentes lugares para mantenerse seguros frente a enfermedades transmisibles. Como ventaja adicional, muchas de estas islas son verdaderos paraísos fiscales, incluso en la Polinesia Francesa, donde no hay impuesto sobre la renta y es relativamente fácil evitar contribuciones sociales.