La clave definitiva para ser productivo es decir no
No hacer algo siempre será más rápido que hacerlo. Esto me recuerda al viejo dicho de programación, “Recuerda que no hay código más rápido que no hacer código”.
La misma filosofía se aplica en otras áreas de la vida. Por ejemplo, no hay reunión que sea más rápida que no tenerla en absoluto.
No quiero decir que nunca debas asistir a una reunión, pero la verdad es que decimos sí a muchas cosas que en realidad no queremos hacer. Muchas reuniones se llevan a cabo que no necesitan hacerse. Mucho código se escribe que podría eliminarse.
¿Con qué frecuencia alguien te pide que hagas algo y simplemente respondes, “Claro”? Tres días después, estás abrumado por la cantidad de tareas en tu lista. Nos frustramos por nuestras obligaciones, aunque fuimos nosotros quienes dijimos que sí en primer lugar.
Vale la pena preguntarse si esas cosas son necesarias. Muchas no lo son, y un simple “no” será más productivo que cualquier trabajo que la persona más eficiente pueda realizar.
Pero si los beneficios de decir no son tan evidentes, ¿por qué decimos sí tan a menudo?
Por qué decimos sí
Aceptamos muchas solicitudes no porque queramos hacerlas, sino porque no queremos parecer groseros, arrogantes o poco serviciales. A menudo, tienes que considerar decir no a alguien con quien interactuarás nuevamente en el futuro: tu compañero de trabajo, tu pareja, tu familia y amigos.
Decir no a estas personas puede ser especialmente difícil porque nos gustan y queremos apoyarlas. (Sin mencionar que a menudo también necesitamos su ayuda.) Colaborar con otros es un elemento importante de la vida. La idea de tensar la relación pesa más que el compromiso de nuestro tiempo y energía.
Por eso, puede ser útil responder con gracia. Haz los favores que puedas y sé cálido y directo cuando tengas que decir no.
Pero incluso después de considerar estos aspectos sociales, muchos de nosotros seguimos gestionando mal el equilibrio entre sí y no. Nos comprometemos en exceso con cosas que no mejoran ni apoyan significativamente a quienes nos rodean, y mucho menos nuestra propia vida.
Quizá un problema sea cómo pensamos sobre el significado de sí y no.
La diferencia entre sí y no
Las palabras “sí” y “no” se usan en comparación tan a menudo que parece que tienen el mismo peso en la conversación. En realidad, no solo son opuestas en significado, sino que implican diferentes niveles de compromiso.
Cuando dices no, solo estás diciendo no a una opción. Cuando dices sí, estás diciendo no a todas las demás opciones.
Me gusta cómo lo expresó el economista: “Cada vez que decimos sí a una solicitud, también estamos diciendo no a todo lo demás que podríamos lograr con ese tiempo”. Una vez que te comprometes con algo, ya decidiste cómo gastar ese bloque de tiempo en el futuro.
En otras palabras, decir no te ahorra tiempo en el futuro. Decir sí te cuesta tiempo en el futuro. No es más que un crédito de tiempo. Conservas la capacidad de gastar tu tiempo futuro como quieras. Decir sí es una deuda de tiempo. Tienes que pagar tu compromiso en algún momento.
El no es una decisión. El sí, una responsabilidad.
El papel del no
Decir no a veces se ve como un lujo que solo las personas en el poder pueden permitirse. Y es cierto: rechazar oportunidades es más fácil cuando puedes apoyarte en la red de seguridad que ofrecen el poder, el dinero y la autoridad. Pero también es cierto que decir no no es solo un privilegio reservado para los exitosos. Es una estrategia que puede ayudarte a tener éxito.
Decir no es una habilidad importante de desarrollar en cualquier etapa de tu carrera porque conserva el activo más valioso en la vida: tu tiempo. Como dijo un inversor, “Si no proteges tu tiempo, la gente te lo robará”.
Debes decir no a lo que no te acerca a tus metas. Debes decir no a las distracciones. Como me dijo un lector, “Si amplías la definición de cómo aplicas el no, en realidad es el único truco de productividad (ya que en última instancia dices no a cualquier distracción para ser productivo).”
Nadie ejemplificó mejor esta idea que un famoso empresario, quien dijo: “La gente piensa que enfocarse significa decir sí a lo que tienes que hacer. Pero eso no es en absoluto lo que significa. Significa decir no a las otras cien buenas ideas que hay. Hay que escoger cuidadosamente.”
Aquí hay un equilibrio importante. Decir no no significa que nunca harás algo interesante, innovador o espontáneo. Solo significa que dices sí de manera enfocada. Una vez que eliminas las distracciones, puede tener sentido decir sí a cualquier oportunidad que potencialmente te acerque a tu objetivo. Es posible que tengas que probar muchas cosas para descubrir qué funciona y qué disfrutas. Este período de exploración puede ser especialmente importante al inicio de un proyecto, trabajo o carrera.
Mejorando tu no
Con el tiempo, a medida que mejoras y tienes éxito, tu estrategia debe cambiar.
El costo de oportunidad de tu tiempo aumenta a medida que avanzas. Al principio, simplemente eliminas las distracciones obvias y exploras el resto. A medida que perfeccionas tus habilidades y aprendes a distinguir lo que funciona de lo que no, debes aumentar continuamente tu umbral para decir sí.
Aún debes decir no a las distracciones, pero también aprender a decir no a oportunidades que antes considerabas buenas, para dejar espacio a las grandes oportunidades. Es un buen problema, pero una habilidad difícil de dominar.
En otras palabras, debes actualizar tus “no” con el tiempo.
Actualizar tu no no significa que nunca dirás sí. Solo que por defecto dices no y solo dices sí cuando realmente tiene sentido. Como dijo un inversor, “Decir no es tan poderoso porque preserva la oportunidad de decir sí”.
La tendencia general parece ser algo así: si aprendes a decir no a las distracciones malas, eventualmente ganarás el derecho a decir no a buenas oportunidades.
Cómo decir no
La mayoría de nosotros probablemente decimos sí demasiado rápido y demasiado lento para decir no. Vale la pena preguntarte en qué punto te encuentras en ese espectro.
Si tienes dificultades para decir no, puede que te sea útil la estrategia propuesta por un economista, quien sugiere: “Una trampa es preguntar, ‘¿Si tuviera que hacerlo hoy, estaría de acuerdo?’ No es una mala regla, ya que cualquier compromiso futuro, por lejano que parezca, eventualmente se convertirá en un problema inminente.”
Si una oportunidad es lo suficientemente emocionante como para dejar lo que estás haciendo ahora mismo, entonces es un sí. Si no, quizás deberías pensarlo dos veces.
Esto es similar al método conocido como “Hell Yeah o No” de un empresario, que dice: si alguien te pide hacer algo y tu primera reacción es “¡Claro que sí!”, hazlo. Si no te emociona, di no.
No es fácil recordar hacerse estas preguntas cada vez que enfrentas una decisión, pero es un ejercicio útil para revisar de vez en cuando. Decir no puede ser difícil, pero a menudo es más fácil que la alternativa. Como señaló un escritor, “Es más fácil evitar compromisos que salir de ellos. Decir no te acerca a lo más fácil de este espectro.”
Lo que es cierto sobre la salud también lo es sobre la productividad: una onza de prevención vale una libra de cura.
El poder del no
Se desperdicia más esfuerzo en hacer cosas que no importan que en hacer cosas de manera ineficiente. Y si ese es el caso, eliminar es una habilidad más útil que optimizar.
Me viene a la mente la famosa cita de un pensador, “No hay nada tan inútil como hacer eficientemente aquello que no debería hacerse en absoluto”.