Las mujeres y los hombres que apoyaban la causa comenzaron a luchar por el derecho de las mujeres a votar en la década de 1840. Mujeres de todo Estados Unidos marcharon, protestaron y presionaron para cambiar las leyes que les impedían ejercer su derecho al voto. Los principales puntos de la lucha por el sufragio femenino incluían el derecho de las mujeres a votar, el acceso igualitario a la educación y al empleo, el derecho de las mujeres a controlar su propio dinero y propiedades, la igualdad dentro del matrimonio y la custodia de sus hijos. Para lograr sus objetivos, muchas mujeres llegaron a protestar tanto que incluso fueron encarceladas para que sus voces fueran escuchadas. Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott fueron dos de las principales sufragistas que impulsaron el movimiento.
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¿Qué es el sufragio femenino?
El sufragio femenino significa y tiene como misión otorgar a las mujeres el derecho a votar en elecciones locales y nacionales. En Estados Unidos, fue un movimiento que duró décadas y que empezó antes de la Guerra Civil, cuando muchas mujeres comenzaban a rechazar el movimiento del «Culto a la Verdadera Mujer», que promovía la idea de que solo las mujeres piadosas, sumisas y dedicadas a su hogar, esposo y hijos eran las verdaderas mujeres. La historia del sufragio femenino comenzó allí y tomó impulso en 1848, cuando un grupo de activistas abolicionistas se reunió en la Convención de Seneca Falls, en Nueva York, para discutir los derechos de las mujeres. Este impulso llevó al movimiento por el sufragio femenino a avanzar durante los años 1850, aunque perdió fuerza con el inicio de la Guerra Civil. Tras la guerra, cuando se aprobaron enmiendas constitucionales que permitieron a los hombres negros votar, las activistas por el sufragio femenino comenzaron a luchar por el sufragio universal.
Sufragio femenino en Wyoming
El movimiento por el sufragio femenino en Wyoming fue diferente al de la mayoría de los estados de Estados Unidos. Aunque en ese entonces todavía era un territorio, en 1869, un grupo de legisladores, todos hombres, aprobó una ley de sufragio. Algunos legisladores votaron a favor porque creían realmente en el derecho de las mujeres a votar, mientras que otros lo hicieron con la esperanza de atraer más mujeres al escaso territorio de Wyoming. La ley fue impugnada por el gobierno federal en su proceso para convertirse en estado, pero los líderes de Wyoming resistieron y lograron la admisión. Otros territorios permitían que algunas mujeres votaran, pero esas leyes solo concedían el derecho a mujeres en cargos de poder, generalmente por propiedad u otros medios. En Wyoming, todas las mujeres, sin importar su estatus, obtuvieron el derecho a votar.
Líderes importantes en la lucha por el sufragio femenino
Anna Elizabeth Dickinson y Redelia Bates defendieron los derechos de las mujeres a votar mediante discursos en Cheyenne, en el territorio de Wyoming. Su influencia llevó a que en las elecciones de 1870 más de 1,000 mujeres participaran en la votación. Es probable que estas mujeres hayan cambiado el resultado electoral, en su mayoría votando por el Partido Republicano. Las mujeres continuaron transformando la historia de Wyoming y del país, convirtiéndose en jurados y, poco después, la primera mujer en ser jueza de paz, Esther Hobart Morris, fue nombrada. Morris, viuda y abolicionista, juzgó 70 casos, solo dos de los cuales fueron apelados. Hubo quienes no estaban de acuerdo con el impacto que las votaciones femeninas estaban teniendo, y en 1871 se intentó derogar la ley de 1869, pero no obtuvo suficiente apoyo, por lo que la ley permaneció. Sin embargo, en ese mismo año, se decidió por votación que las mujeres no podían servir en jurados, ya que se consideraba que esto las exponía a demasiado y las ponía en contacto cercano con los hombres, lo cual se consideraba inapropiado. Muchos pensaban que las mujeres debían estar protegidas de la violencia gráfica que podían presenciar en un jurado.
La aprobación de la 19ª Enmienda
En 1920, el gobierno federal de Estados Unidos aprobó la 19ª enmienda, que establecía que «el derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será denegado ni restringido por motivos de sexo». Después de décadas de lucha, finalmente mujeres y hombres que no se rindieron lograron que se reconociera el derecho al voto. La enmienda fue ratificada en 1924 por 36 estados. Sin embargo, todavía hubo resistencia, ya que las mujeres de minorías étnicas aún no podían votar. Con el tiempo, muchas más mujeres lucharon arduamente para que todas las mujeres en Estados Unidos pudieran ejercer su derecho al voto.