Mi primera experiencia con el autoestop fue en Belice
En 2006, hice autoestop por todo el país, ya que esa era la forma más común en que los locales se desplazaban. Si ellos lo hacían, ¿por qué no yo? Fue muy divertido y mucho más fácil y seguro de lo que imaginaba.
Desde entonces, he hecho autoestop en varios países y he conocido a personas interesantes (y no tanto). Sigue siendo una forma popular y común de viajar en muchas partes del mundo, aunque también genera miedos y preocupaciones, especialmente entre los occidentales. Hoy, comparto mi experiencia haciendo autoestop por Estados Unidos y algunos consejos para que puedas hacerlo de forma segura también.
1. Confía en ti mismo
Siempre mira a los conductores a los ojos y sonríe cuando pasen. No de manera loca, sino de forma amistosa y cercana. Sonreír es muy importante. Imagínate que el próximo coche es un amigo que planea recogerte. Intenta saludar con la mano o mantener la mirada con expectativa mientras pasan. Solo tienes un segundo o dos para causar una buena impresión.
Piensa en ello como una entrevista rápida en la calle, donde tus ojos, apariencia y lenguaje corporal deciden si te llevan o no. Sonreír durante horas bajo el sol o la lluvia, a pesar de los rechazos, no es fácil, pero mejorarás con la práctica. Si pareces nervioso o asustado, atraerás a las personas equivocadas, así que confía en ti mismo.
2. Viste de forma presentable
Nadie quiere subir en un vagabundo perezoso y con mala higiene. Usa ropa clara o brillante. Evita el negro si puedes. No uses gafas de sol (la gente necesita ver tus ojos), y mantén las manos fuera de los bolsillos. No fumes, no bebas y no te sientes en la orilla de la carretera.
Además, muchos conductores prefieren subir a personas que se parecen a ellos. Yo tuve dificultades para conseguir un ride en la frontera de Colorado y Kansas, hasta que compré un sombrero de vaquero barato. Poco después, una pareja de camioneros de una zona rural de Tennessee se detuvo y me llevó 1,200 millas en dos días, con música country todo el tiempo.
3. Escoge un buen lugar para hacer autoestop
Los coches no se detendrán si no pueden hacerlo de forma segura. Las rampas de entrada a la autopista son ideales porque los coches no van muy rápido y suele haber espacio para detenerse. Si tienes internet, Google Maps en vista satelital te mostrará las mejores ubicaciones. También sirven las intersecciones con semáforos o señales de stop, y las estaciones de servicio. Cuanto más tiempo puedan verte claramente, mejor. Busca zonas con sombra y protección del sol también.
Hacer autoestop fuera de las grandes ciudades puede ser difícil, y a veces lo mejor es usar transporte público para llegar a las afueras. Hay lugares donde casi es imposible conseguir un ride, como cerca de instalaciones gubernamentales sensibles, prisiones o barrios con alta delincuencia.
4. Conversa con la gente
Muchas personas suben a autoestop por diferentes motivos. Quizá están aburridas y quieren escuchar historias de viajes divertidas. O quizás fueron autoestopistas alguna vez y quieren compartir su experiencia (y karma) contigo. Otros intentarán convertirte a alguna religión o necesitan ayuda para mantenerse despiertos en un largo viaje.
Una buena conversación es la forma de devolverles su amabilidad. También puede terminar en un almuerzo gratis, unas bebidas o incluso en que te ofrezcan alojamiento por la noche. En mi viaje por Estados Unidos, la última persona que me llevó fue un constructor de yates que me mostró la costa de Maryland y me invitó a cenar en su restaurante favorito de mariscos.
5. Prepárate bien
Siempre lleva suficiente comida y agua para un día, por si te quedas atrapado en medio de la nada. Me gusta llevar plátanos, manzanas, tortillas, atún, frijoles refritos y algunas galletas para compartir. Una botella de agua filtrada te permitirá beber de ríos y charcos con seguridad. También lleva marcadores permanentes oscuros para hacer carteles, protector solar, un botiquín, ropa abrigadora y una chaqueta impermeable.
Un cargador USB para coche y una batería externa para tu móvil son muy útiles. Sirven para escuchar música, consultar Google Maps o llamar en emergencias. Una hamaca ligera o una bolsa de dormir te ayudarán a ahorrar en alojamiento. En varias ocasiones, acampé en el bosque o detrás de iglesias durante mi viaje.
6. Usa un cartel de cartón
Un cartel sencillo de cartón con el nombre de una ciudad cercana ayuda mucho. Escríbelo en letras grandes con un Sharpie. Debe ser legible a distancia para coches que pasan rápido. Apunta a destinos cercanos (20-50 millas) para tener más posibilidades de que te paren. Si el conductor va más lejos, puedes negociar un viaje más largo dentro del coche.
Los carteles graciosos también funcionan. Algunos ejemplos que usé fueron: “Galletas Gratis”, “No Mataré”, y “Sin Rabia desde Junio”. La última fue tan divertida que un conductor decidió dar la vuelta y llevarme él mismo.
Consigue cartón en estaciones de servicio o en restaurantes de comida rápida, preguntando o revisando la basura.
7. Escoge bien tu ride
No tienes obligación de subirte a todos los coches que se detienen. ¿El conductor está de buen humor? ¿Te mira a los ojos? ¿Está sobrio? ¿Cuántas personas hay en el coche? Si no te sientes cómodo, agradece y di que no. Puedes inventar una excusa, como estar enfermo o preferir esperar un viaje más largo.
En mi viaje, solo rechacé un ride. Era un barrio peligroso (había sexoservidores en la calle), y el coche era una camioneta con cuatro jóvenes con olor a marihuana. Solo iban a la siguiente salida, pero no me sentí seguro y preferí esperar otra oportunidad.
8. Usa el sentido común
Siempre usa el cinturón de seguridad y, si el conductor empieza a manejar de forma errática, pide que te deje en un lugar seguro. Evita hacer autoestop o subir en la noche, ya que es más difícil detenerse con seguridad y hay más riesgo de que ocurran delitos. La oscuridad favorece a los delincuentes.
9. Mantén una actitud positiva
Hacer autoestop puede ser un reto mental. Estás exponiéndote en público y en una actividad que no es convencional. La gente puede juzgarte mal, reírse, hacer gestos o incluso insultarte. Pero no te desanimes.
10. Mantén el control
Los peligros existen, así que no te vuelvas un blanco fácil. Toma una foto del coche y la matrícula antes de subirte, y envíasela a un amigo. Dentro del coche, llama a alguien y dime dónde estás y a dónde vas, para que el conductor te escuche.
Haz que la conversación gire en torno a temas neutros y evita hablar de política o religión. Mantén una actitud confiada y tus objetos de valor cerca de ti. Si necesitas escapar, intenta que el conductor no se lleve tu mochila o pertenencias importantes.
11. Evita discusiones
Es mejor no hablar de temas polémicos con el conductor hasta conocerlo bien. Si intenta hablar de política, religión o raza, cambia de tema o responde de forma vaga. Aunque no compartas sus ideas, mantén la calma y evita conflictos.
12. Viaja con un amigo
Si es tu primera vez, es recomendable hacer autoestop con alguien que ya tenga experiencia. Es más seguro y más fácil que alguien se detenga por dos personas. No significa que no puedas hacerlo solo, pero si tienes dudas, un amigo puede ayudarte a sentirte más seguro.
13. Prepárate para esperar
Mi tiempo promedio de espera en Estados Unidos fue de una hora, aunque hubo días que esperé 2 o 3 horas. Debes estar listo para quedarte en un lugar varias horas. A veces, te recogen en 15 minutos, pero otras veces puede tardar más. En ocasiones, puede pasar un día entero sin que te paren, como me ocurrió cerca de Denver, donde tuve que pasar dos noches en un motel.
Si te aburres, puedes hacer otra cosa para pasar el tiempo. Llevar equipo de camping ayuda mucho, y caminar unos kilómetros hasta la próxima salida o tomar un taxi a un lugar mejor también son opciones.
14. Protege tu seguridad
Quizá nunca tengas que usarlo, pero llevar algún objeto de defensa personal, como spray de pimienta, siempre es recomendable. Yo llevo uno escondido en el bolsillo, por si acaso. Mi amiga, que también hace autoestop, lleva una pistola de aturdimiento en su cinturón (esto puede ser ilegal en algunos estados). También puedes usar un bolígrafo para defenderte en una emergencia, apuntando a los ojos o la cara del atacante. En mi opinión, un cuchillo no debería ser tu primera opción, a menos que estés entrenado para usarlo, ya que puede volverse en tu contra. Solo usa armas en casos extremos y con mucha precaución.
¿Es seguro hacer autoestop?
El autoestop se ha vuelto menos frecuente con los años. Los miedos irracionales se alimentan de historias de horror que difunden los medios y las películas. La mala noticia vende, y por eso vemos más noticias negativas. Sin embargo, en mi experiencia, la mayoría de las personas que he conocido haciendo autoestop son amables y divertidas. Solo en unos pocos casos, he tenido conductores extraños o incómodos.
Es cierto que puede haber riesgos, pero no hay que exagerar. La mayoría de las veces, las experiencias son positivas. Si decides hacerlo, acepta los riesgos y mantén la precaución. En ocasiones, puede haber delitos contra autoestopistas, pero no es lo habitual. Si en algún momento te sientes amenazado, pide que te dejen en un lugar seguro y, si es necesario, recuerda que puedes tomar el control de la situación en emergencias extremas, aunque solo como último recurso.
Nota legal final
Hacer autoestop en Estados Unidos es legal. La confusión suele venir del Código de Vehículos Uniforme de EE.UU..
La ley dice: “Nadie podrá detenerse en la vía pública con el propósito de solicitar un viaje”.
Parece ilegal, ¿verdad? Pero la definición de “vía pública” es: “La parte de una carretera mejorada, diseñada o utilizada normalmente para el tránsito vehicular, excluyendo aceras, bermas o arcenes, incluso si estos son usados por bicicletas u otros vehículos de propulsión humana”.
¿Qué significa esto? Es ilegal pararse en la carretera, por razones de seguridad, pero en la orilla, en la acera o en la berma, sí se puede.
Cada estado tiene sus propias leyes, y algunos prohíben específicamente el autoestop, como Nueva York, Nevada, Nueva Jersey, Pensilvania, Utah y Wyoming.
Pero ser detenido por la policía en estos estados no significa necesariamente ir a la cárcel. Pueden detenerte, preguntarte o multarte. Incluso en estados donde el autoestop es legal, puede suceder que las autoridades te paren por desconocimiento o aburrimiento.
Recursos útiles para hacer autoestop
Para más información sobre la legalidad, informes de viajes, encuentros organizados y mapas de rutas, visita HitchWiki.org