Mi amigo Wandering Earl es mi otra mitad, un viajero con presupuesto ajustado que ama explorar el mundo. Somos como dos gotas de agua. Mientras se prepara para su decimonoveno viaje a la India (liderando otra gira agotada), le pedí que compartiera algunos de sus lugares favoritos en el país para darte (y darme) ideas sobre qué hacer en un país tan vasto. Aquí entra Earl:
Por donde sea que mires en la India, siempre hay algo que hacer o ver que probablemente nunca hayas hecho o visto antes. Hay experiencias que vivir — ya sean fascinantes, impactantes, gratificantes, confusas, educativas o frustrantes — durante todo el día, sin importar dónde estés.
Cuando viajé a la India por primera vez en 2001, mis primeras dos semanas en el país incluyeron acampar en un lago prístino en una región tribal remota, hacer senderismo en el Himalaya, visitar aldeas y monasterios tibetanos, beber lassis de mango por primera vez en un puesto del mercado en Calcuta, jugar cricket con un grupo de indios que conocí en un templo hindú, y pasar una noche con la familia de un taxista que me invitó a cenar en su casa.
Eso es lo que pasa cuando visitas la India.
El resultado de tanta variedad y frecuencia de experiencias memorables es exactamente lo que me ha pasado a mí y a muchos otros viajeros: simplemente no podemos tener suficiente y sentimos la necesidad de volver una y otra vez por más.
Y aunque una sola publicación sobre la India nunca podría hacer justicia al país, hoy quiero compartir 13 de las mejores cosas que hacer en la India después de 18 visitas allí, tanto como viajero como guía turístico:
1. Gali Paranthe Wali (Delhi)
Una famosa calle de comida en el corazón del Viejo Delhi, en medio del mercado Chandni Chowk. En esta calle hay varios restaurantes conocidos, todos sirviendo el mismo plato: parathas rellenos al estilo de Delhi, un tipo de pan plano hecho con masa de trigo y ligeramente frito en aceite por ambos lados.
Mientras que el relleno habitual son papas, en esta calle puedes encontrarlos rellenos de todo, desde queso hasta calabaza, pasas, menta, verduras mixtas, anacardos y más. Algunos de los lugares llevan más de 100 años en funcionamiento, y no tarda en entender por qué estos pequeños puestos están casi siempre llenos de indios disfrutando de esta deliciosa comida.
Haz un tour gastronómico si quieres profundizar y aprender sobre la cocina.
Toma el metro hasta Chandni Chowk. Una vez allí, dirígete al este por Chandni Chowk hasta llegar a la calle. Sigue la calle y llegarás a los restaurantes de paratha.
2. Akshardham (Delhi)
Este complejo cultural ubicado cerca del río Yamuna, para mí, es una de las estructuras más impresionantes de toda la India, con su enorme templo construido a partir de grabados de varios miles de artesanos indios. Cuando lo veas por primera vez, te sorprenderá por su apariencia única y su arquitectura que parece de otro mundo — y eso antes de entrar.
En el interior, te encontrarás en medio de un escenario de diseño absurdamente detallado, desde los pilares hasta las paredes y los techos abovedados en lo alto, todos ayudando a contar la historia del hinduismo. Llega una hora antes de la puesta del sol y también podrás disfrutar del hermoso templo iluminado, que se queda grabado en tu memoria.
NH 24, Akshardham Setu, Nueva Delhi (cerca de la estación de metro Akshardham), +91 114-344-2344, akshardham.com/visitor-info. Abierto de martes a domingo, de 9:30 a.m. a 6:30 p.m. La entrada es gratuita, aunque las exhibiciones y shows de agua tienen un costo de entrada (entre 80-170 INR por persona).
3. Raj Mandir Cinema (Jaipur)
Es uno de los cines más conocidos de la India. Inaugurado en 1976, esta estructura art déco es mi lugar favorito en el país para ver una película de Bollywood. El interior en tonos pastel, el personal eficiente con trajes, la sala espaciosa con asientos cómodos y la atmósfera vibrante, llena de cientos de espectadores emocionados, te hacen sentir como si asistieras a un gran estreno.
Como bonus, una vez terminada la película, estás a solo dos minutos a pie de MI Road, donde encontrarás varias tiendas de lassi en Jaipur. Únete a las filas, pide un gran lassi dulce y disfruta de su delicioso sabor.
C-16, Bhagwant Das Road, +91 141-237-4694, therajmandir.com. Los precios de los boletos varían entre 100 y 400 INR, dependiendo de la ubicación. Consulta la página para las películas actuales.
4. Chand Baori Stepwell (Abhaneri)
La primera vez que visité el pequeño y polvoriento pueblo de Abhaneri, a unos 10 kilómetros de la carretera principal entre Agra y Jaipur, pensé que solo vería un pozo pequeño en medio de una ciudad antigua en ruinas, tomaría una foto y seguiría mi camino. Sin embargo, una hora y media después, seguía mirando esta espectacular y sorprendente “piscina de agua” de 1,200 años de antigüedad, una de las más grandes de la India.
Construido por el rey Chanda de la dinastía Nikumbha en 8000 a.C., este pozo rectangular de unos 30 metros de profundidad está compuesto por más de 3,500 escalones entrelazados en un patrón laberíntico en tres lados, jugando con la luz solar que refleja en sus ángulos.
Al estar dentro, no olvides echar un vistazo a las docenas de estatuas de dioses hindúes y escenas religiosas que rodean el exterior del pozo, algunas con más de mil años de antigüedad. La entrada no tiene costo, pero el cuidador local, que mantiene el lugar impecable, pedirá una “propina” al salir.
Abhaneri está a unos 95 km de Jaipur. Toma el autobús a Sikandra, que tarda aproximadamente 90 minutos y cuesta entre 60-90 INR. Desde allí, puedes contratar un jeep por unos 250 INR (ida y vuelta) para llegar a los escalones.
5. Templo Jain de Ranakpur (Ranakpur)
El pueblo de Ranakpur se encuentra un poco fuera de la ruta principal de Jodhpur a Udaipur, y es un lugar sorprendentemente tranquilo. Además de algunos hoteles y restaurantes, la única estructura destacada es el Templo Jain de Ranakpur, uno de los templos Jain más importantes del mundo, que data del siglo XV.
Situado en medio del bosque, este templo está soportado por más de 1,400 pilares intrincadamente tallados, ninguno igual a otro, creando una atmósfera casi misteriosa mientras paseas por el patio, como en un laberinto antiguo sin fin.
Recomiendo mucho la audioguía incluida con tu entrada, ya que no se permite la entrada a guías regulares. La narración ofrece una visión completa de cómo se construyó este templo, su período de abandono y su resurgimiento como lugar de culto importante. No muchos visitan Ranakpur en comparación con otros destinos, y aún menos pasan la noche en el pueblo.
Desuri Tehsil (cerca de Sadri), +91 774-201-4733, anandjikalyanjipedhi.org. Abierto todos los días de 12 p.m. a 5 p.m. (abierto antes solo para oración). La entrada cuesta 200 INR e incluye una audioguía. Para permisos de fotografía, hay un cargo adicional de 100 INR.
6. Animal Aid Unlimited (Udaipur)
Con muchas actividades, Udaipur es un lugar popular para visitar, pero una actividad que no es tan conocida es pasar uno o dos días como voluntario en Animal Aid Unlimited. Esta organización actúa como un “centro de rescate, hospital y santuario para animales callejeros heridos y enfermos”, algo que no se encuentra muy a menudo en la India, a pesar de la presencia constante de animales.
Si visitas, encontrarás vacas, burros, perros, cerdos, cabras y otros animales recibiendo un cuidado excelente por parte de un equipo dedicado de voluntarios, veterinarios y personal local remunerado. He visitado Animal Aid cuatro veces, y siempre voy a la zona de perros que están parcialmente paralizados. Podría quedarme horas allí, compartiendo con estos perros enérgicos que parecen realmente emocionados de estar en ese lugar especial.
Animal Aid es un excelente lugar para visitar, ya sea para un recorrido con el personal (que están encantados de hacer) o incluso para ser voluntario. Siempre bienvenidos los voluntarios a corto y largo plazo.
Ubicado cerca del pueblo Badi, a 8 km de Udaipur. Espera pagar alrededor de 350 INR por un rickshaw de ida y vuelta. Asegúrate de organizar tu transporte de regreso antes de llegar, ya que no hay rickshaws disponibles en el santuario, por lo que debes gestionar el transporte con anticipación. animalaidunlimited.org.
7. Natraj Dining Hall (Udaipur)
Muy conocido entre los locales en Udaipur, esta es una oportunidad para vivir una experiencia tradicional de thali india en un lugar que rara vez recibe extranjeros. Un thali es una comida que incluye una variedad de platos, generalmente servidos en un plato grande de metal. Natraj está en el área de Bapu Bazaar, a unos 30 minutos a pie del Palacio de la Ciudad. Si tienes suerte, no habrá fila, pero una vez que consigas mesa, todo sucede rápidamente.
No hay menú — simplemente comes lo que cocinan: variedad de platos de verduras, arroz, chapatis frescos, chutneys y muchas otras delicias. Algunos platos pueden ser picantes, así que pregunta antes de probar. Es todo lo que puedas comer y te seguirán sirviendo hasta que digas “¡ya no más!”. Cuesta unos 120 rupias (aproximadamente 1,85 USD) por persona.
22-24 City Station Road, +91 941-475-7893. Abierto todos los días de 10:30 a.m. a 3:45 p.m. y de 6:30 p.m. a 10:30 p.m.
8. Pinturas rupestres de Kukki (Bundi)
Haz un tour con Kukki, un local que vive en las afueras de Bundi, una hermosa ciudad en Rajastán. Escucharás su historia en el recorrido, pero aquí tienes una versión corta: fue un hombre con poca educación y sin experiencia en arqueología que descubrió algunas de las pinturas rupestres y artefactos antiguos más impresionantes de la India, simplemente caminando por monumentos y estructuras en ruinas. Algunas de las pinturas representan escenas de caza y vida cotidiana y se cree que tienen unos 15,000 años de antigüedad.
Pero incluso aparte de las pinturas, unirte a Kukki es maravilloso, ya que te lleva a zonas poco visitadas de Rajastán, te cuenta historias fascinantes de su vida y trabajo, y te enseña sobre la historia general de la región. Su personalidad es suficiente motivo para hacer este tour, y si estás en Bundi, no hay mejor forma de pasar medio día.
Ubicado a 220 km al sur de Jaipur, +91 900-100-0188, kukkisworld.com. Los precios varían, pero espera pagar alrededor de 3,800 INR (unos 55 USD) por un tour para dos personas.
9. Jolly Music House (Varanasi)
No todos los viajeros disfrutan de la intensidad y crudeza de Varanasi, pero, de todos modos, es difícil no encontrar esta ciudad de 3,800 años fascinante. Ceremonias religiosas, templos infinitos, cremaciones abiertas, callejones estrechos en mercados antiguos, palacios en ruinas, personas rezando y bañándose en el sagrado río Ganges, animales en las calles — todo esto está en este destino.
Además de los lugares y experiencias habituales, hay una pequeña habitación en una calle del barrio Bengali Tola en la Ciudad Vieja que siempre me emociona visitar. Es el Jolly Music House, dirigido por Jolly, un hombre amable y talentoso músico que ofrece