Islandia. Es una tierra de ovejas, auroras boreales, volcanes con nombres impronunciables (intenta decir Eyjafjallajökull), majestuosas cascadas, montañas escarpadas y paisajes de otro mundo.
Para mí, es uno de los lugares más hermosos del mundo.
¿Cómo puede una isla tan pequeña tener un terreno tan diverso y hermoso? Cambia cada pocos kilómetros — desde campos verdes, montañas nevadas y glaciares brillantes hasta parecerse a Marte. Nunca deja de sorprenderme.
Tenía altas expectativas cuando la visité por primera vez. Había visto películas y fotos en revistas de un país con picos montañosos escarpados, volcanes con campos de lava desolados, colinas onduladas con ovejas pastando y glaciares que se extienden por millas.
Islandia cumplió todas esas expectativas; fácilmente podrías pasar un mes aquí y no verlo todo.
Claro, en los últimos años el turismo ha explotado y los precios se han elevado mucho más. Pero la mayoría de los turistas se concentran en el sur, cerca de Reikiavik. Una vez que sales de la región de la capital, solo estás tú y la naturaleza (solo vi a tres otros turistas en una semana en los Westfjords — ¡durante la temporada alta!)
Para ayudarte a planear tu viaje y aprovechar al máximo tu visita, aquí tienes mi lista de las mejores cosas que hacer en Islandia.
1. Ver las Auroras Boreales
Desde septiembre hasta abril, las auroras boreales se vuelven más visibles aquí. Estas luces danzantes son una de las maravillas naturales más impresionantes del mundo. Para ver la aurora boreal en todo su esplendor, se necesita paciencia, suerte y oscuridad. Los pueblos del norte son los mejores lugares para observarlas, especialmente durante períodos de “baja” actividad. Aunque si las luces son muy fuertes, a veces se pueden ver en Reikiavik.
Esta actividad puedes hacerla tú mismo si alquilas un coche (conducir aquí es muy fácil, siempre que no sea pleno invierno). Sin embargo, también hay muchos tours disponibles — incluyendo tours de auroras boreales desde Reikiavik.
2. Conducir el Círculo Dorado
El Círculo Dorado es la ruta turística más popular que incluye Gullfoss (una cascada), la zona geotérmica de Geysir y el Parque Nacional Þingvellir. Es un viaje de un día fácil desde la capital o el aeropuerto, por lo que quienes tienen una escala corta siempre visitan esta zona. Puedes recorrer toda la ruta en un día. En el camino, hay varias granjas donde puedes detenerte y ver caballos islandeses. La ruta — y sus vistas — son gratuitas también.
Los tres sitios principales del Círculo Dorado son:
- Gullfoss – Alimentada por Langjökull, el segundo glaciar más grande de Islandia, es una de las cascadas más populares y fotografiadas del país. Aunque no es la más grande ni la más majestuosa, su forma en V es única y el agua cae con fuerza desde más de 30 metros (105 pies) en un cañón empinado, levantando una cortina de rocío. En días soleados, el rocío crea arcoíris brillantes sobre el cañón. Es un espectáculo realmente impresionante y una escena gratificante tras una corta caminata.
- Geysir – Una famosa fuente termal en el valle de Haukadalur, Geysir en sí rara vez erupciona ahora, pero cerca, Strokkur expulsa de 15 a 20 metros (50-65 pies) de agua cada 10 minutos. También hay varias piscinas termales de colores en la zona a lo largo del sendero. Si quieres subir a las montañas cercanas (toma unos 20 minutos llegar a la cima), te recompensarán con vistas pintorescas de los campos.
- Þingvellir – Este lugar está lleno de senderos para caminar y campings impresionantes, pero su gran atractivo es que es el único lugar en el mundo donde puedes ver dos placas tectónicas principales separándose por encima del nivel del mar. Caminar por el parque lleva unas 1-2 horas, pero el paisaje es hermoso y no es una caminata difícil. También puedes bucear entre las placas y hay algunas caminatas guiadas interesantes.
La mejor forma de recorrer el Círculo Dorado es en coche para tener la flexibilidad de ir y venir a tu ritmo (y llegar antes que los autobuses turísticos). Los alquileres son relativamente económicos en Islandia si reservas con anticipación.
Pero si no puedes conducir, hay tours diarios desde Reikiavik que facilitan visitar el Círculo Dorado.
3. Observar ballenas
Las ballenas minke, jorobadas y finas son las más comunes en Islandia, que alberga unas 20 especies diferentes (si tienes suerte, podrías ver orcas o cachalotes). Aunque en el pasado la caza de ballenas fue una industria importante (con la mayoría de las exportaciones yendo a Japón), a medida que la caza disminuye, la observación de ballenas ha reemplazado esa actividad como una opción sostenible para los turistas. La temporada principal para avistar ballenas es de abril a septiembre, con la mayoría de los tours saliendo desde Reikiavik o Akureyri (la ciudad principal en el norte).
Tours de avistamiento de ballenas empiezan en 10,000 ISK y suelen durar entre 2 y 3 horas.
4. Explorar Reikiavik
Esta vibrante capital está llena de cafeterías modernas, clubes con energía, pubs amigables y un casco antiguo colorido con filas de casas de madera agrupadas. Es más como una ciudad pequeña grande que una metrópoli (solo viven aquí unos 123,000 habitantes). Aunque es muy pequeña, vale la pena dedicar unos días para sentir su cultura artística y de cafés.
Y si eres noctámbulo, te encantará la vida nocturna (los islandeses saben cómo divertirse y las noches aquí son largas).
Me encanta esta ciudad y nunca me aburro aquí. Desde leer en cafés, recorrer la costa, hasta disfrutar de unas bebidas con amigos, Reikiavik siempre me atrapa en cada visita.
Si quieres gastar un poco más, visita la Laguna Azul, un spa geotérmico relajante. ¡Es una de las actividades más populares del país!
5. Explorar los Westfjords
Los Westfjords son una península grande en el noroeste de Islandia con muchas montañas y una costa profundamente acantilada por fiordos. Es una de las zonas más vírgenes y mi región favorita. Poca gente vive aquí y menos la visita, aunque los islandeses vienen en verano de vacaciones. Es un área de pequeños pueblos, aldeas pesqueras, fiordos profundos, montañas, cascadas y lagos.
En verano, los frailecillos y las ballenas llaman a esta zona su hogar. En invierno, muchas carreteras se cierran por hielo y nieve durante varios meses. No es fácil desplazarse, pero los locales te dejarán subirte en sus autos porque el servicio de autobuses aquí es escaso. No olvides comer en Tjöruhúsið en Ísafjörður, un buffet de pesca del día todo lo que puedas comer. ¡Delicioso!
6. Bañarse en una laguna relajante
La mayoría de las personas visitan la Laguna Azul durante su viaje, ya que es la fuente termal más popular y accesible. Esta enorme spa de color azul lechoso se alimenta de agua de mar caliente y mineralizada de la planta geotérmica cercana. Aunque es la más cara, es muy popular por una razón.
También hay muchas otras piscinas termales en el país. En el norte, están las Baños Naturales de Mývatn, y en el camino a Vik encontrarás las famosas y gratuitas fuentes termales “secretas” (pero no tanto). Hay muchas fuentes termales gratuitas en toda la isla para explorar, ¡una de las mejores razones para alquilar un coche en tu viaje!
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7. Visitar Jökulsárlón (La Laguna de Jökulsár)
Situada en el sureste de Islandia, esta laguna de hielo tiene solo unas décadas y ahora es una de las atracciones más populares del país. El glaciar Breiðamerkurjökull retrocedió rápidamente entre 1920 y 1965, dejando esta impresionante laguna, que alcanza hasta 190 metros (623 pies) de profundidad. Los icebergs flotan en la laguna todo el año. Me gusta simplemente sentarme y escuchar cómo los bloques de hielo chocan entre sí en su camino al mar. También puedes hacer paseos en barco por la laguna.
Mientras la mayoría solo se detiene a disfrutar del paisaje, también puedes hacer un tour guiado por la cueva de hielo cercana — ¡parte del glaciar más grande de Europa!
La laguna está justo en la Carretera 1, a unas cinco horas de Reikiavik si vas hacia el este (en sentido antihorario) alrededor de la isla. También hay estacionamiento gratuito.